53/75

43 ???

「前の馬車おそわれちゃいましたよ？あれじゃあ奪われるんじゃないですか？奴隷」

「いい、５人の護衛がいるし、そいつらが突破されても、最終手段があるさ。それに相手のことがわからない以上、強さを知るためにもいいだろう。」

「は。では我々は、待機ということで？」

「あぁ」

　我は静かに頷いた。

　あの人間と猫獣人の結託度にはとても好感が持てる。

　今回は試させてもらうぞ、その愛の力とやらを。

マンダを我のものへとするために！

　彼女に惚れたのは、初めてカフェに来た時であった。

　その時はまだ人間の国に潜入をして間もないころ、コーヒーに自信がなく、それ故お客も自然と少なくなっていった。

　だがある時、彼女が来た。明るくふるまうその様子は子猫のようだ。

　カウンターに座るや否や、コーヒーを一つ注文した。しかもブラックで。

　そう。ブラックだ。私のコーヒーへの実力が直で伝わる製法。ブラックだ。

　しかも一口飲んだ後、おいしいと言ってくれた。

　我はその時に、恋をしたのだ。

だがそれは独占欲ではなく、保護欲であった。彼女の無事を祈っている。私の作戦がうまくいけば、ずっと私の作戦もうまくいくはずだ。

　ククク、実にその時が待ち遠しい！