このバーガーをまだ、私は食べていない。 〜万魔殿（ぱんでむ）の無敵クルー、No.1への道は前が広すぎる件〜

第31話「渋谷の渾沌ちゃんと、残り一個」

四十六日目の朝、好代が廊下を歩いていたら、掲示板の前に人がいた。

秩序ちゃんだった。

掲示板の前に立って、「未食バーガー管理表：好代さん用」を見ている。ペンを持っているが、書いていない。ただ見ている。

好代が近づいた。

「……おはようございます」

「おはようございます」と秩序ちゃんが言った。それから、少し間を置いて言った。「昨晩、更新しました」

好代は掲示板を見た。

管理表の「未食」の欄。

数字が変わっていた。

——残り一個。

好代は少し止まった。

「……昨晩、更新されたんですか」

「はい。昨日の夜、補充が終わり、全体の整理をした時に確認しました。残りは一個です。分類不明のものとは別の、最後の一個です」

秩序ちゃんがペンを少し動かした。管理表の横に、日付と「確認」という文字を書き加えた。

「……記録しました」と秩序ちゃんが言った。それから、ペンを下ろした。「あとは、好代さんが食べるだけです」

好代は管理表を見た。

残り一個。

劇的な感触はなかった。ある朝廊下を通ったら、数字が変わっていた。それだけだ。

でも——前が広い。

今日も、確かにそうだった。

第一章「今日は何をしますか」

◆朝のリビング・オブ・カオスで

朝食を食べていたら、渾沌ちゃんが来た。

いつも通りの登場の仕方だ。扉を開けて、勢いよく入ってくる。でも今日は少し違った。入ってきた後、好代を見て、少し足が止まった。

「……おはよう、すきよちゃん」

「おはようございます」

「掲示板、見た？」

「見ました」

渾沌ちゃんが椅子を引いて、好代の向かいに座った。テーブルに肘をついて、少し好代を見た。

「……どんな感じ？」

「どんな感じ、というのは」

「残り一個になった感じ」

好代は少し考えた。

「……特になにも変わっていないです。でも、前が広い感触は、いつもより少し大きいかもしれないです」

渾沌ちゃんが「そっか」と言った。

それから黙った。

渾沌ちゃんが黙る時は、何かを考えている時だ。好代はそれを知っている。

「……渾沌さん、今日は空いていますか」と好代は聞いた。

渾沌ちゃんが顔を上げた。「空いてる。なんで？」

「渋谷に一緒に行きませんか。用事はないですが、外を歩きたいです」

渾沌ちゃんが少し間を置いた。

「……すきよちゃんと渋谷をこうやってぶらぶらするの、珍しいかも」と渾沌ちゃんが言った。「いいけど」

「……嫌ですか」

「嫌じゃない。でも——すきよちゃんがそこに誘ってくるのが、珍しいと思っただけ」

好代は少し考えた。なぜ渋谷に行きたいと思ったのか、自分でも正確にはわからない。ただ、今日は外のにおいが嗅ぎたかった。渋谷のにおいが。そして渾沌ちゃんと一緒に行きたかった。

「……昨日の世頼さんの話の後、少し外のにおいを嗅ぎたくなりました。渾沌さんにも——渋谷のにおいを嗅いでほしかったです」

渾沌ちゃんが少し止まった。

「……私に？」

「はい」

渾沌ちゃんが少し考えた。それから「いいよ」と言った。今度は間がなかった。

第二章「渋谷に出た」

◆午前の渋谷

渾沌ちゃんが空間を開けて、二人で渋谷に出た。

晴れていた。午前の光が路地に入ってきている。人が歩いている。遠くに車の音がある。

においを開いた。

今日の渋谷のにおい——舗装された道のにおい、排気ガスのにおい、パン屋のにおい、誰かのコーヒーのにおい、街路樹のにおい。

全部が混ざっている。にぎやかだ。でも乱れていない。それぞれがそれぞれのにおいとして、ちゃんとある。

「渋谷は来ますか」

「たまに。一人で来る時はだいたいすぐ帰るけど——すきよちゃんと一緒にこうやって見て回るのは、初めてかも」

好代は少しそれを聞いた。

「……あの時、どこで私を見ましたか」

「そこの角の辺り」と渾沌ちゃんが路地の先を指した。「マクドナルドの前を通った時に、においがしたから」

「どんなにおいがしましたか」

渾沌ちゃんが少し考えた。

「……ぱんでむのにおい、に近いにおい。でも全然ぱんでむに来たことないはずなのに、そのにおいがした」

「それで声をかけたんですか」

「……声をかけたいと思った。理由はちゃんとわかんなかったけど、かけた」

好代は歩きながらそれを聞いた。

ぱんでむのにおい、に近いにおい。それが好代のにおいだった。

今は少しだけ、それが何を意味するか、感触がある。でも確かめる方法がない。

今は確かめなくていい。

◆マクドナルドの前

しばらく歩いていたら、マクドナルドの前に来た。

においがした。

いつものにおいだ。今日のにおいの下に、昨日のにおいが重なって、その下にまた古い層がある。好代が渋谷を歩くたびに積み重ねてきた層だ。

渾沌ちゃんが足を止めた。

「……においする？」と渾沌ちゃんが聞いた。

「します」

「どんな？」

好代は棚を開いた。においの知識。今と過去の層を同時に読んだ。

「……今日のにおいと、昨日のにおいと、もっと前のにおいが、全部重なっています。一番下の層が一番古くて——三年前くらいのにおいだと思います。今のにおいより少し薄いですが、ちゃんとあります」

渾沌ちゃんが少し考えた。

「三年前って、すきよちゃんが渋谷で働き始めた頃？」

「そのくらいだと思います。ここの前を毎日通っていたので」

「……においって、そんなに残るんだ」

「残ります。ここを通るたびに少しずつ積み重なって、今も消えていない感触がします」

渾沌ちゃんがマクドナルドの看板を見上げた。

少し間があった。

「……すきよちゃんのにおいって、ここに積み重なってるの？」

「そうだと思います」

「じゃあ、すきよちゃんがここに来なくなっても、においは残る？」

好代は少し考えた。

「……残ると思います。薄くなっていきますが、すぐには消えないです」

渾沌ちゃんが「……そっか」と言った。

何かを考えている顔だった。

◆路地のベンチで

少し歩いて、路地のベンチに座った。

渾沌ちゃんが伸びをした。「外の空気ってやっぱり違うね。ぱんでむの外のにおい、好き」

「どんなにおいがしますか」

「んー」と渾沌ちゃんが考えた。「特定のにおいというより——全部が動いてる感じ。ぱんでむは全部ある感じだけど、渋谷は全部動いてる感じ」

「……いい表現ですね」

「でしょ」と渾沌ちゃんが少し得意そうにした。「私、渋谷好きかも。こういう理由で好きだって、今日初めてわかった」

好代は路地を見た。人が歩いている。知らない人たちが、それぞれの方向に歩いていく。

「……渾沌さんは、ぱんでむに来る前のことを覚えていますか」と好代は聞いた。

渾沌ちゃんが少し止まった。

「……来る前、ってどういう意味？私、ぱんでむ以外にいたことないけど」

「そうですよね。ではぱんでむが始まる前、というのは」

「……それも記憶にない。気づいたらぱんでむにいた、って感じ」

好代はその答えを聞いた。

気づいたらぱんでむにいた。始まりの記憶がない。

秩序ちゃんも「ぱんでむには始まりの記憶がない」と言っていた。

好代も——気づいたら渋谷にいた。始まりの記憶がある、と思っていたが、それは本当に自分の記憶なのか、今は少しわからない。

でも今日ここに来て、渋谷のにおいを嗅いでいる。それは確かだ。

「……渾沌さん、ぱんでむのにおいはどんなにおいですか」と好代は聞いた。

渾沌ちゃんが少し考えた。「……うーん。全部のにおい、って感じ。草と電子と時間と、それからなんか——温かいにおい？」

「温かいにおいがしますか」

「ぱんでむにいると、なんか温かい気がするんだよね。それがにおいなのかどうかわかんないけど」

好代は棚を開いた。ぱんでむのにおい——草と電子と時間のにおいが混ざった、あの感触。

温かい。渾沌ちゃんの言った通り、確かに温かい。

「……私も、温かいと思います」と好代は言った。

渾沌ちゃんが好代を見た。

「……なんかすきよちゃんって、ぱんでむのにおい全部持ってる感じがするんだよね」と渾沌ちゃんが言った。「前からそう思ってたんだけど、今日外に出てみたらなおさらそう思う。ぱんでむと渋谷で、すきよちゃんのにおいが変わらないから」

「どちらでも同じですか」

「うん。ぱんでむのにおいが、渋谷に来ても消えない。でも渋谷のにおいも一緒にある。全部がすきよちゃんのにおいって感じ」

好代はその言葉を棚にしまった。

ぱんでむのにおいが、渋谷に来ても消えない。

渾沌ちゃんが気づいている。言葉は出ていない。でも近づいている。

第三章「渾沌ちゃんが歩く」

◆一人で少し歩いてきていい？

「……ちょっと一人で歩いてきていい？」と渾沌ちゃんが言った。

「はい」

「すきよちゃんはここで待ってて」

「わかりました」

渾沌ちゃんがベンチから立ち上がって、路地の先に歩いていった。

好代はベンチに座ったまま、においを開いた。

渋谷のにおい。人のにおい。街路樹のにおい。遠くのパン屋のにおい。

渾沌ちゃんのにおいが少しずつ遠くなっていく。黒赤のにおい——破壊と創造が混ざった、にぎやかなにおい。

渾沌ちゃんが路地を歩いている。

何かを確かめている感触がした。

◆渾沌ちゃんが戻ってきた

十分ほどして、渾沌ちゃんが戻ってきた。

ベンチに座った。少し黙った。

「……何かありましたか」と好代は聞いた。

「んー」と渾沌ちゃんが言った。「ぱんでむのにおいを、渋谷で探してみた」

「ありましたか」

「……あった。すきよちゃんが通ってきた場所に」

好代は少し止まった。

「……私が通った場所に、ぱんでむのにおいがしましたか」

「うん。かすかにだけど、確かにした。渋谷にぱんでむのにおいが滲み出てる場所があって、それが全部すきよちゃんが歩いたルートだった」

好代はそれを聞いた。

千姿が外を歩くことで、渋谷にぱんでむのにおいが滲む——という感触は今までにもあった。でも今日は渾沌ちゃんが、外から確認してくれた。

「……そうなんですね」と好代は言った。

渾沌ちゃんが好代を見た。

「……ねえ、すきよちゃん」と渾沌ちゃんが言った。「少し前から、ずっと考えてることがあって」

「はい」

「うまく言えないんだけど——すきよちゃんのにおいって、千姿のにおいに近いんだよね。すごく近い」

好代は黙って聞いた。

「千姿のにおいを単体で思い出せないの、前に言ったじゃん。ぱんでむのにおいが千姿のにおいだから、区別できないって。でも——すきよちゃんのにおいは、区別できる。人のにおいとして感知できる。なのに、ぱんでむのにおいとも同じ感触がある」

渾沌ちゃんが少し止まった。

「それって——どういうことなんだろうって」

好代は棚を確認した。

渾沌ちゃんが近づいている。あと一歩のところにいる。

でも今は言わない。渾沌ちゃん自身が言葉にする方が、正しい。

「……なんでそう思うんでしょうね」と好代は言った。問い返しではなく、一緒に考えている感触で。

渾沌ちゃんが路地を見た。

「……わかんない。でも、もう少しで分かりそうな気がする」

「……わかったら、教えてください」

渾沌ちゃんが好代を見た。少し不思議な顔をした。

「……すきよちゃん、知ってるの？」

好代は少し間を置いた。

「……渾沌さんが自分で気づく方が、正しいと思っています」

渾沌ちゃんが「……」と黙った。

それから「ずるい」と言った。

でも怒っていない声だった。

「……もう少し待ってます」と好代は言った。

渾沌ちゃんが「うん」と言った。

第四章「帰り、マクドナルドのにおい」

◆帰る前に

帰る前に、もう一度マクドナルドの前を通った。

渾沌ちゃんがにおいを嗅いだ。

「……これ、すきよちゃんのにおいが一番濃い」

「私が毎日通っていたので」

「バーガーのにおいと、すきよちゃんのにおいが重なってる」と渾沌ちゃんが言った。「なんか、バーガーとすきよちゃんが——最初から一緒にある感じがする」

好代は少しそれを聞いた。

最初から一緒にある。

十七年間、食べられないのにバーガーのにおいを嗅ぎ続けてきた。

「……そうかもしれないです」と好代は言った。

渾沌ちゃんが好代を見た。それから、何も言わずにぱんでむへの空間を開けた。

二人で帰った。

【クルー視点モノローグ】

──────────────────

渾沌──四十六日目

渋谷に行った。

すきよちゃんに誘われたから。

ぱんでむのにおいが渋谷に滲み出てた。全部すきよちゃんが歩いた場所に。

千姿のにおいとすきよちゃんのにおいが、区別できるのに同じ感触がある。

バーガーのにおいとすきよちゃんのにおいが、最初から一緒にある感触がある。

あと一歩のところにいる。

でも——言葉にするのが怖い気がしている。

言葉にしたら何かが変わりそうで。

「ずるい」って言ったら、すきよちゃんが「渾沌さんが自分で気づく方が正しい」って言った。

知ってるんだ。やっぱり。

……もう少しだけ、考えてみる。

でも——なんとなく、もうわかっている気がする。

──────────────────

秩序──四十六日目の朝

管理表を更新した。残り一個。

日付と「確認」を記録した。

好代さんが来て見た。「特に変わっていないです」と言った。

「前が広い感触は少し大きいかもしれない」とも言った。

記録した。

残り一個になってから好代さんがどう変わるか——変わらないのか——それが今後の記録の核心になる。

今日は渾沌ちゃんと渋谷に行った。二人でゆっくり見て回るのは初めてだ。

渾沌ちゃんが何かを考えている。私には見えないが、確実に近づいている。

そのことも記録する。

──────────────────

千姿──四十六日目

残り一個。

好代が渋谷に出た。渾沌を連れて。

渾沌は気づきかけている。「ずるい」と言った。

——ずるくない。

ただ、渾沌が自分で気づく方が正しい。好代もそれをわかっている。

渋谷に好代のにおいが積み重なっている。

私には外がない。でも好代が歩くたびに、少しずつ渋谷に私のにおいが滲む。

外に出られるようになった、ということだ。

まだ好代を通じて。でも、確かに。

──────────────────

【エピローグ】四十六日目の夜、残り一個の前

夜、廊下を一人で歩いた。

掲示板の前を通った。

「未食バーガー管理表：好代さん用」。

残り一個。

分類不明の四個のうちの最後の一個——それとは別の、もう一つの「残り」だ。

その一個は今、どこにあるのか。

好代はにおいを開いた。

ぱんでむのにおいを全体的に嗅いだ。

どこかに、まだ食べていないにおいがある。

どこかに、包み紙のないバーガーが、まだある。

においを追った。

廊下を歩いた。バックヤードを歩いた。冷蔵庫の前を通り過ぎた。

においが変わった。

ダンジョンの入口——冷蔵庫のあたりから、少しだけ、知っているにおいと知らないにおいが混ざった感触が来た。

今日ではない、と好代は思った。

でも——あの先に、あるかもしれない。

棚にしまった。今日の分として。

前が広い。

それはずっと変わらなかった。