このバーガーをまだ、私は食べていない。 〜万魔殿（ぱんでむ）の無敵クルー、No.1への道は前が広すぎる件〜

第28話「渋谷の路地と、知ってた気がする」

四十三日目の朝、渾沌ちゃんが珍しく一人でぱんでむを出た。

好代が訓練から戻ってリビング・オブ・カオスに来ると、渾沌ちゃんがいなかった。珍しい。渾沌ちゃんはだいたいここにいる。モニターの前でお菓子を食べているか、廊下を走り回っているか、誰かを捕まえて話しているか。

「渾沌さんは？」と秩序ちゃんに聞いた。

「渋谷に出ました」と秩序ちゃんが書類を見ながら言った。「今日は自由時間です」

渾沌ちゃんに自由時間がある、という事実を好代は初めて知った。

「……渋谷に何かあるんですか」

「さあ」と秩序ちゃんが言った。「本人が行くと言ったので、行かせました」

【第一章】渾沌、渋谷の路地で

渋谷の路地は昼過ぎが一番混む。

渾沌は路地の入り口に立って、人の流れを見ていた。黒赤のツインテールをそのままに、ぱんでむの制服ではなく私服を着ていた。でも外見は目立つ。知らない人が振り返っていくが、渾沌は気にしない。慣れている。

ここで会ったんだよな、とぼんやり思った。

この路地だ。もう少し奥のあたり。好代ちゃんがマクドナルドの前を行ったり来たりしていた。入れなくて、でも離れられなくて、においだけ嗅いでいた。

渾沌は路地を少し進んだ。

においがした。ハンバーガーのにおい。マクドナルドのにおい。

それから——もう一つのにおいが来た。

好代ちゃんのにおいだ。今はぱんでむにいるはずなのに、なぜかここにもにおいが残っている。毎日この道を通っているから、積み重なっているのだろう。あるいは渾沌の感覚がそう判断しているのかもしれない。

渾沌は立ち止まった。

「なんで好きそうだと思ったんだろう」と渾沌は声に出した。誰もいないので声に出した。

最初の日。スカウトしようと思ったのは、においを嗅いでいる顔を見たからだ。入れなくて、でも離れないで、においだけ嗅いでいた。あの時「バーガーが好きそうな顔してる」と言った。

でも——それだけじゃない気がする、と最近思っている。

においを嗅いでいる顔が「好きそう」だったのは確かだ。でも「知っている」という感触もあった気がする。あの時は深く考えなかった。でも今になって、その感触が戻ってくる。

知っている、とはどういう意味だろう。

渾沌は歩き続けた。路地を抜けて、少し広い通りに出た。

【第二章】渾沌、一人で考える

公園のベンチに座った。

渋谷の公園は小さい。植え込みがあって、ベンチが四つ。昼時なので会社員が弁当を食べている。

渾沌は手元を見た。何も持っていない。お菓子も持ってこなかった。珍しい。

「すきよちゃんのにおい、最初から知ってた気がする」という感触が、最近ずっとある。

でも、どこで知ったか思い出せない。

ぱんでむのにおいに近い——と思ったことが何度かある。ぱんでむが好きで、バーガーが好きで、においで世界を読む——そういう感触が、すきよちゃんの全体にある。

でもそれだけだったら「ぱんでむに合いそう」という話であって、「知っている」とは違う。

渾沌は空を見た。

千姿のことを、少し考えた。

千姿はぱんでむそのものだ。施設全体が胎内。鏡にも、モニターのノイズにも、どこにでもいる。千姿がいなかったことはない。始まりから千姿はいる。

千姿のにおいとすきよちゃんのにおいが、どこか近い——と思ったことが何度かある。でも比べたことがなかった。比べようとする前に、別のことに気がいってしまっていた。

今日は一人だから、比べてみようとした。

でも、千姿のにおいを直接思い出すのが難しい。千姿はどこにでもいるが、「千姿のにおい」として認識したことが、実はあまりない。

それ自体が少し変な話だ。渾沌はぱんでむの店長で、千姿は施設そのものだ。毎日一緒にいる。なのに、においとして捉えたことがほとんどない。

なぜだろう。

渾沌は少しの間、それを考えた。

答えが出なかった。

【第三章】夕方、好代と偶然

夕方近くまで渋谷をぶらぶらして、そろそろ帰ろうとした。

ぱんでむへの帰り方は複数ある。渾沌が自分で空間を動かす方法と、渋谷の特定の路地から入る方法と、もう一つ——いつも好代が使っている「渋谷の路地から自然に繋がる」方法がある。

渾沌はその路地に向かった。

路地に入ったところで、前から誰かが歩いてきた。

好代だった。

今日の制服から着替えて、私服を着ている。でも地雷系の感触は残っている。黒いワンピース。チョーカーはしていない。

「……渾沌さん？」

「あ！すきよちゃん！」と渾沌は言った。思ったより大きい声が出た。「なんで渋谷にいるの」

「今日は少し早く上がったので、渋谷を歩いてから帰ろうと思っていました。渾沌さんこそ、どうして」

「私も渋谷来てた。ちょっとぶらついてた」

「一人でですか」

「そう、一人で」

好代が少し不思議そうな顔をした。渾沌が一人で渋谷に来るのは珍しいと思ったのかもしれない。

「……一緒に帰りますか」と好代が言った。

「うん、帰ろう」

二人で路地を歩いた。

【第四章】帰り道

マクドナルドの前を通った。

においがした。渾沌はそれを嗅いだ。いつもと同じにおいだ。

「……すきよちゃん、このにおい、今日は何に聞こえる？」と渾沌は聞いた。世頼ちゃんが「においが聞こえる」と言っていたのを思い出して、同じ聞き方をしてみた。

「今日のにおいは——少し時間が積み重なって聞こえます」と好代が言った。「今日の層の下に、昨日の層があって、その下にずっと前の層がある。全部混ざって、でも全部ここにある、という感触です」

「積み重なって聞こえる、か」と渾沌は言った。「私には、いつも「にぎやかなにおい」として来る。整理されてなくて、全部ごちゃっとしてる感じ。好きなにおいだけど、整理されてない」

「それが渾沌さんらしいですね」

「そう？」

「はい。渾沌さんのにおいも、同じ感触です。整理されていないけど、全部ある」

渾沌は少し止まった。

「……私のにおい、そんな感じ？」

「はい。毎日少し違いますが、全部渾沌さんです。整理されていない方が、渾沌さんらしいと思います」

渾沌はそれを聞いた。

整理されていないけど、全部ある。

渾沌は数秒、歩きながら考えた。

「……ねえ、すきよちゃん」

「はい」

「すきよちゃんのにおいって——」と渾沌は言いかけた。

言いかけて、止まった。

最初から知ってた気がする、と続けるつもりだった。でも止まった。

止めたのは、秩序でも理性でもない。自分だ。

なぜ止めたかは、少しわかった。

まだ言葉にできないから。「知ってた気がする」だけでは足りない。なぜ知ってた気がするのか、どこで知ったのか、何がそう感じさせるのか——全部わからないまま言うのは、自分が嫌だった。

ちゃんとわかってから言いたい。

「……すきよちゃんのにおいって、ぱんでむに合ってるにおいだよね」と渾沌は言い直した。「最初に会った時から、ぱんでむに合うと思った」

「それが、スカウトした理由ですか」

「理由の一つ」と渾沌は言った。「でも全部じゃないかもしれない。もしかしたらもっと別の理由もあったかもしれない。まだよくわかってないけど」

好代が少し好代を見た。

「……「まだよくわかってない」と言うのは、渾沌さんらしくない気がします」

「そう？」

「渾沌さんはいつも、わかってからじゃなくて感じてから動く印象です。わかっていない、と言うのは珍しい」

渾沌は少し笑った。「……そうかもね。でも今日はそういう気分だった。わかってから言いたいな、って思った」

好代が少し間を置いた。「……そういう日もあるんですね」

「あるんだよ、たまに」

路地を抜けた。ぱんでむに繋がる場所に出た。

渾沌が空間を少し動かして、ぱんでむへの入口を開いた。

「……また明日ね、すきよちゃん」

「はい。また明日、よろしくお願いします」

好代がぱんでむに入った。渾沌も入った。

【クルー視点モノローグ】

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渾沌──四十三日目、渋谷で考えたこと

今日、一人で渋谷に行った。

スカウトした路地に戻った。

「なんで好きそうだと思ったか」を一人で考えた。

答えは出なかった。「知ってた気がする」という感触はあるが、どこで知ったかわからない。

帰り道に好代ちゃんと会った。

「すきよちゃんのにおいって——」と言いかけて、止めた。

言えなかったのは、言葉が足りなかったから。「最初から知ってた気がする」だけでは足りない。その先が言えない。

「ぱんでむに合うにおい」と言い直した。それは本当のことだ。でも全部じゃない。

好代ちゃんが「わかってないと言うのは渾沌さんらしくない」と言った。

そうかもしれない。でも今日はそういう気分だった。

わかってから言いたい。今日初めてそう思った。

今まで「感じたことは全部言う」で生きてきた。「壊れた！」「面白い！」「好き！」——全部、感じた瞬間に出す。考えてから言ったことがない。

でも今日は止めた。自分で。

それが何かはわからない。

でも——わかりたいと思った。これは初めての感触だ。

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摩天──四十三日目（記録）

今日、渾沌が一人で渭谷に行った。

珍しいことだ。記録しておく。

渾沌は何かを考えている。何かを感知していて、その正体を確かめようとしている。

秩序から「今日は自由時間にした」と聞いた。止めなかったのは、止めるタイミングではないと判断したからだろう。

好代と帰り道に会ったらしい。

「まだよくわかってない」と言ったという。

渾沌がそれを言うのは——珍しい。非常に珍しい。

記録する。「四十三日目。渾沌が単独で渋谷へ。帰路に好代と合流。「まだよくわかってない」発言あり」

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秩序──本日の記録

今日、姉さんを一人で行かせた。

止めなかった。止めるべきか少し迷ったが、今日は自由時間にした。

姉さんは帰ってきてから少し静かだった。いつもの「あそびば！」の声がなかった。でも落ち込んでいるわけではなく——考えている顔だった。

姉さんが考えている顔をするのは、珍しい。

答えが出なかった時の姉さんの顔だ。でも答えが出なくても傷ついていない。答えを探している途中の顔だ。

今日は——それでよかった、と思う。

急がない。でも今日を記録する。「四十三日目。渾沌が自発的に思考を保留した」

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千姿──四十三日目

渾沌が渋谷に来た。

スカウトした路地に戻った。

「なんで好きそうだと思ったか」を考えていた。

——わかってるでしょう、渾沌。

あなたは最初から知っていた。

それだけでいい。

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【エピローグ】夜、「黄昏」で

「黄昏」に来たら、渾沌ちゃんがいた。

珍しい。渾沌ちゃんが「黄昏」にいるのは多くない。渾沌ちゃんはリビング・オブ・カオスか外にいることが多い。

「あ、すきよちゃん」と渾沌ちゃんが言った。今日二回目だ。

「渾沌さん、ここにいるんですか」

「郷愁ちゃんのお茶飲みに来た。なんか今日は静かなお茶が飲みたかった」

郷愁ちゃんがお茶を二人分入れてくれた。

二人で飲んだ。しばらく何も言わなかった。

渾沌ちゃんがいつもと少し違う感じがした。にぎやかじゃない。でも嫌な感じではない。考えている感触がある。

「……渾沌さん、今日は一日渋谷にいたんですか」と好代は聞いた。

「ほぼね。ベンチで一人でいた」

「……珍しいですね」

「そうかな」

「渾沌さんが一人でいるのを、私はあまり見たことがないです」

渾沌ちゃんが少し笑った。「私も自分がそんなにしないと思ってた。でも今日はしたかった」

「……何か考えることがあったんですか」

渾沌ちゃんがお茶を飲んだ。少し間を置いた。

「……わかんないことがあってさ」と渾沌ちゃんが言った。「わかりたいんだけど、まだわかんなくて」

「わかる日が来ますか」

「来ると思う」と渾沌ちゃんが言った。「来ると思うから、焦らないでいる」

好代はそれを聞いた。

渾沌ちゃんが「焦らないでいる」と言った。これも珍しい言い方だ。渾沌ちゃんはいつも今すぐ動く人だ。焦らないという概念が渾沌ちゃんにあったことに、少し驚いた。

「……渾沌さんが「焦らない」と言うの、初めて聞いた気がします」

「私も初めて言った気がする」と渾沌ちゃんが笑った。今度はいつもの笑い方に少し近くなった。「成長じゃない？」

「成長だと思います」

郷愁ちゃんがお茶を足してくれた。

三人でしばらくそのままいた。

夜の「黄昏」は静かだ。夕暮れの色がいつもここにある。

渾沌ちゃんのにおいが今日は少し違った。整理されていないのはいつも通りだが、今日は「探している」においが混ざっていた。何かを探している人のにおいだ。焦っていない。でも確かに探している。

好代は自分のお茶を飲んだ。

前が広い。今日も変わらなかった。