死ねないエリシャは、仲間の死を見届ける

ep.8 戦闘訓練 （ ゲシュクール歴787年）

————朝————

訓練場へ向かう途中、フィアは朝から妙に機嫌が良かった。

「聞いたか？エリシャ！」

「何を？」

「今日の教官だよ！」

「聞いてないけど・・・」

「アミル先輩だぞ！」

エリシャは首を傾げた。

「ごめん。誰なの？」

フィアが足を止めた。

「えぇ！？マジで言ってんの？」

フィアは信じられないものを見る目をした。

「学院最強候補だぞ！」

「候補・・・候補なんだ」

「たぶん！」

「相変わらず、適当だなぁ……」

隣でクレイが苦笑した。

「私も名前くらいしか知らないかなぁ」

今度はフィアがクレイを見る。

「えっ、クレイも！？マジかよぉ」

フィアは最後の希望を見るようにノエルへ振り返った。

「ノエル！」

「知らない」

即答だった。

フィアは頭を抱えた。

「なんで、こんなに興味ないんだよ！学院最強だぞ！最強！」

「フィアが興味あり過ぎるんだよ」

エリシャは笑った。

こうして四人で歩くのも当たり前になっていた。

サルトルが亡くなってから一か月。

時間は確かに流れていた。

————訓練場————

木剣のぶつかる音が響いていた。

太陽の日差しはやけに眩しく、土の匂いと植物の匂い、汗の匂いが入り混じる。

今日も学院は平和だった。

ハルカ先生が訓練場の中央へ立つ。

「本日の戦闘訓練は上級生との合同授業です」

訓練場の入口から数人の上級生が現れる。

その中心にいた少女を見て周囲の空気が変わった。

「あっ」

「アミル先輩だ」

「本物だ……」

短い黒髪にスラリと伸びた手足、そして動きやすそうな軽装。

特別目立つ装飾はないが、それなのに自然と目を引く。

アミルは軽く手を上げた。

「よろしく」

それだけだった、が不思議と場が引き締まった。

（強そう）

根拠はない。

それでもエリシャは、目の前の少女から強者の余裕を感じていた。

ハルカ先生が説明を始める。

「まずは模擬戦です」

「各自、得意な武器を使いなさい」

フィアは即座に木製のレイピアを構える。

「待ってました！」

「本当に好きですねぇ」

クレイは優しい笑顔で見守っている。

「戦うの楽しいじゃん！」

ノエルは杖を取り出す。

クレイは補助術式の準備を始めた。

エリシャも訓練用の片手剣を握る。

「それでは始め！」

ハルカ先生の声が響いた。

その瞬間、フィアが飛び出した。

「おらぁ！」

一直線。

迷いも駆け引きもない。

相手との距離を一気に詰める。

レイピアが突き出される。

相手役の生徒が慌てて受けた。

だが終わらない。

「まだまだぁ！」

フィアの身体に青白い光が走る。

雷属性による身体強化でさらに加速。

「速っ！？」

観戦していた生徒達から声が上がった。

「あはははは！」

フィアは純真無垢な少年のように笑っていた。

「また突っ込んでる……」

エリシャが呟く。

隣でクレイが苦笑した。

「フィアらしいですねぇ」

「考えてるのかな」

「考えてないと思いますよぉ」

二人は同時にため息を吐いた。

その頃、反対側ではノエルが魔法訓練を行っていた。

杖を掲げると魔法陣が展開される。

正確で綺麗だ。

まるで教本の見本のようだった。

放たれた魔力弾が的の中心を撃ち抜く。

ハルカ先生は満足げに頷く。

「素晴らしい」

周囲からも感嘆の声が上がる。

誰が見ても成功だった。

だが、ノエルは小さく眉を寄せた。

「少し右、逸れた……」

エリシャだけが聞きとれた小さな声だ。

的の中心から数センチ、そんな誤差だった。

————昼休み（食堂）————

フィアは山盛りの昼食を抱えていた。

「食べ過ぎなんじゃない？」

「年中成長期だからな！」

「便利な言葉だね」

エリシャは苦笑する。

その隣ではノエルがノートを見ていた。

魔法式や計算式がびっしりと書き込まれている。

「勉強？」

「うん」

「昼休みだよ？」

「知ってる」

エリシャは何気なくノートを見る。

同じ式が何度も書き直されていた。

「そんなに難しいの？」

ノエルは少し黙る。

「難しく、ないよ」

「じゃあなんで？」

「もう、間違えたくないから」

その言葉にエリシャは何も返せなかった。

サルトルのことを思い出したからだ。

ノエルも同じだったのだろう。

少しだけ視線を落とした。

————午後————

午後の授業も終盤に差し掛かった。

ハルカ先生が手を叩く。

「最後にアミルから総評をもらいます」

視線が集まる。

アミルは少し困ったような顔をした。

「総評ですか。うーん」

そして一年生達を見回す。

「みんな悪くないと思いますよ」

少しざわつく。

フィアが手を挙げた。

「私達！私達はどうかな？特にアタシ！」

アミルは四人を見る。

「同じパーティ？」

「そうそう！ルームメイト！」

「なるほど」

少し考える。

「バランスが良いと思うよ」

フィアが胸を張る。

「あったりまえじゃん！」

アミルは指を向ける。

「前衛。スピードとセンスは申し分ない」

フィア。

「後衛。魔術の展開がピカイチ」

ノエル。

「支援。味方の状況を一番把握してる」

クレイ。

「万能。全てが平均以上。でも突出したものはまだない」

エリシャ。

「役割分担がちゃんと出来てる」

クレイが少し照れたように笑う。

アミルはさらに続けた。

「ただ・・・」

フィアを見る。

「突っ込み過ぎ」

「うっ」

周囲から笑いが起きる。

「杖の子」

ノエルを見る。

「魔法は綺麗だった」

ノエルが少し嬉しそうな顔をした。

「だが、綺麗過ぎる」

「え？」

「失敗を怖がってるでしょ」

ノエルの表情が固まる。

アミルはそれ以上言わなかった。

「でも悪いことじゃないよ」

最後にエリシャを見る。

「君は器用だね」

「え？」

「剣も使う。回復も使う。補助も出来る。」

アミルは少し笑った。

「便利な人材だ」

フィアが横から聞く。

「つまり強いってこと？」

「いや、器用貧乏だね」

アミルは即答した。

一瞬静寂。

そして、フィアが吹き出した。

「ぶはっ！分かる。十分にわかるわ！それ！」

「笑うな！」

訓練場に笑い声が広がった。

その中で、ノエルだけは少し考え込んでいた。

訓練が終わる頃には日が傾いていた。

ハルカ先生の解散の声と共に、生徒達はそれぞれ帰路につく。

――――放課後（帰り道）――――

空は夕焼けに染まっていた。

フィアは食堂へ向かった。

「腹減ったな！お次は飯だ！」

それだけ言い残して走り去る。

「先に行くねぇ」

クレイは世話係のように小走りでフィアについていった。

残ったのはエリシャとノエルだけだった。

二人で並んで歩く。

しばらく無言、そして聞こえるのは風の音だけ。

「ねぇ」

ノエルが口を開いた。

「ん？」

「アミル先輩の言葉」

エリシャは思い出す。

失敗を怖がっている。

確かにそう言っていた。

「気にしてる？」

ノエルは少しだけ笑った。

「図星、だから」

その笑顔はどこか寂しかった。

「私、今でも夢に見る」

エリシャの足が止まる。

ノエルは前を向いたままだった。

「サルトルさん」

「……」

「助けられたかも、しれないって」

夕日が長い影を作る。

エリシャは返事が出来なかった。

自分も同じだったからだ。

もし、あの時もっと早く動けていたら。

もっと強ければ。

何度考えたか分からない。

「だから」

ノエルは続ける。

「最近ずっと、考えてる」

「何を？」

少し沈黙。

「ミディス先生、のこと」

エリシャの表情が変わる。

研究室。

青い光。

機械みたいな声。

不自然な質問。

忘れられるはずがなかった。

「気にならない？」

ノエルが聞く。

「気になるよ」

即答だった。

「だよね」

ノエルは少し安心したように笑う。

「私だけ、じゃなかった」

風が吹く。

木々が揺れる。

夕日が少しずつ沈んでいく。

「調べて、みない？」

エリシャは黙った。

だが答えは決まっていた。

一か月経っても。

忘れられない。

あの光も。

あの声も。

そして、ミディスの反応も。

「そうだね」

エリシャは頷く。

「調べてみよう」

ノエルも小さく頷いた。

二人は再び歩き出す。

学院の奥では鐘の音が鳴っていた。

まるで何かの始まりを告げるように。

つづく

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最後までお読み頂き有難うございます。

なるべく短い間隔で、連載していきたいと思いますので

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