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ep.15 灰色の賢者（ゲシュクール歴787年）

「私は・・・誰」

ゆっくりと近づいてくる。

異様だ。

薄汚れて灰色になったローブは所々擦り切れ。

裸足でフラフラと歩いている。

少女は頭を抱えた。

爪が頭皮を掻きむしる。

「違う」

震える声。

「私は私だ」

ぶつぶつと独り言を繰り返す。

そして突然。

「私は誰だッ！！」

叫び声が森を揺らした。

無表情が一変、鬼の形相になる。

アミルの顔から血の気が引いた。

「・・・シルフィ？」

少女の動きが止まる。

「シルフィ？」

その名前を転がすように呟く。

「そうだ」

「シルフィ」

「私はシルフィだ」

嬉しそうに笑う。

だが次の瞬間。

「で、君達は誰？」

シルフィが首を傾げる。

アミルが一歩前へ出た。

「シルフィ。私だ。アミルだ」

少女の目がアミルへ向く。

数秒、じっと見つめる。

「知らない」

即答だった。

アミルの表情が僅かに歪む。

「アミルだ。同じ学院だった」

「知らない」

まるで壁と会話しているようだった。

「あぁ、あれか」

「えーと。追手だ」

「私を捕まえにきたんでしょ？」

「アミル先輩」

フィアの声は小さい。

「知り合いなのか？」

アミルは視線を逸らさない。

「ああ」

短く答えた。

「賢者シルフィ。一年前に失踪した。私が知る限り、最も優秀な賢者の一人だ」

「アミル先輩以上・・・マジかよ・・・」

「ほら」

「その服装見覚えがある」

「えーと」

「武器まで持ってる」

「どうするんですか？」

エリシャがアミルに聞く。

「出来れば戦いたくない。被害が出る」

「覚悟を決めろってことですか？」

「違う。被害者はこちら。犬死になる可能性が高い」

「うーん」

「とりあえず、追い払うか」

シルフィが杖を構える。

「やばい！陣形を整えろ！盾隊前へ！支援は後方へ！」

慌てふためく学生達。

明らかに経験不足だった。

「えーと」

「魔法が思い出せない」

「なんだっけ？」

「アミル先輩！やるなら今の内では！？」

アミルの顔は明らかに迷っていた。

このまま逃げるのか。

先制攻撃を仕掛けるのか。

そして意を決した顔になる。

「後方部隊！攻撃魔法用意！」

各自詠唱に入る。

小さな魔法陣が後方に展開される。

「撃てぇぇぇぇ！」

アミルの声と共に攻撃魔法がシルフィに向かって発射される。

「あぁ」

「うーん」

「なんだっけ」

第一波がシルフィに当たる瞬間だった。

小さくても、はっきりと聞こえた。

「あっ。思い出した」

砂煙が晴れる。

シルフィは立っていた。

傷一つない。

その身体を薄い光の膜が包んでいる。

「防御魔法」

シルフィが呟く。

「思い出したよ」

「嘘ですよね」

ノエルが声を上げた。

「・・・無詠唱」

珍しくノエルが声を上げた。

「無詠唱って何だよ！？」

フィアが怒鳴る。

「詠唱無しで魔法が発動出来るんだ。この世界で使える賢者は数えるだけだ」

「よく分かんねぇけど。防御しか出来ねぇなら突破できるだろ！今のうちにアタシ達で！」

珍しくフィアが焦っている。

「あっ」

「思い出した」

シルフィが笑顔で呟いた。

シルフィの周囲に魔法陣が浮かぶ。

一つ。

二つ。

三つ。

四つ。

増えていく。

止まらない。

「まずい！後方支援！防壁魔法を盾隊へ！」

「詠唱が間に合わない！」

エリシャが叫ぶ。

魔法陣から光の槍が生成される。

「これ」

「私が好きな魔法」

「いいよ」

「詠唱、待っててあげるから」

光の槍は魔法陣から停止したままだ。

その間に盾隊へ防御魔法が次々と展開されていく。

「そろそろ」

「えーと」

「いいかな？」

その瞬間だった。

空が消えた。

誰かがそう錯覚した。

無数の光槍が一斉に解き放たれる。

一本や二本ではない。

視界を埋め尽くすほどの光。銀の雨。

いや――雨ですらない。

崩れ落ちる光の壁だった。

「まず――」

アミルが叫ぶ。

だが最後まで言えない。光槍は既に降り始めていた。

速すぎる。回避も迎撃も許さない。

次の瞬間、ガガガガガガガガガガガッ！！

大地が爆ぜた。

防壁魔法が一枚、二枚、三枚と砕け散る。

光の槍は止まらない。

木々を貫き。岩を砕き。

地面を抉りながら降り続ける。

悲鳴が上がった。

誰かが吹き飛ぶ。

盾が宙を舞う。

土煙が視界を覆う。

まるで戦場そのものへ天罰が降ったかのようだった。

砂塵が収まると、その場に盾隊はいなかった。

全員が吹き飛ばされ、見ただけで重症を負っているのが分かる。

「くっ！重症の者は時短再生を行え！」

賢者である以上、四肢欠損程度なら自力で治療できる。

だが――

心までは回復しない。

これだけ圧倒的な差を見せつけられては、心が折れる。

中には足が震えている者、すすり泣く者も出てきた。

「このままではまずい・・・壊滅する！」

「じゃぁ、どうすんだよ！」

「私が時間を稼ぐ」

「エリシャ。負傷者をまとめろ」

「クレイ。ノエル撤退準備だ」

「アタシはどうするんだよ！？」

「お前は・・・私がやられたら、次の時間稼ぎだ」

「・・・分かった」

アミルは剣を握り直した。額には汗が滲んでいる。それでも一歩も退かなかった。

「うぉぉぉぉぉぉ！」

持っている剣を振りかぶり、振り下ろす。

「あら」

「こんにちは」

シルフィは、これからダンスを踊るかのように優雅にアミルの剣をかわす。

「あっ」

「こんなのも思い出した」

次の瞬間、シルフィの足元に小さな魔法陣が浮かぶ。

黒い炎が渦を巻き、その中心から一本の剣が姿を現した。

黒炎の剣がシルフィの手へ収まる。

パチパチと火花のような黒い粒子が舞った。

「綺麗・・・」

シルフィは嬉しそうに呟く。

まるで昔のおもちゃを見つけた子供だった。

だがアミルは笑えない。

その剣を知っていた。

「下がれ！」

叫ぶ。

同時にシルフィが剣を振った。

横薙ぎ。

それだけだった。

黒い炎が弧を描く。

次の瞬間、ドォォォォォン！！

森が吹き飛んだ。

数十メートル先の木々がまとめて切断される。

轟音。土煙。衝撃波。

エリシャは思わず耳を塞いだ。

フィアも絶句している。

「・・・は？」

誰かが呟いた。理解できなかった。

剣を一振りしただけだった。

それだけで森の景色が変わった。

「やっぱり綺麗」

シルフィは満足そうだった。

アミルの額を汗が流れる。

勝てない。改めて理解する。

一年前より強い。

いや――壊れている。

「アミル先輩・・・」

エリシャが震える声を出す。

アミルは視線を逸らさない。

「逃げる準備をしろ」

「でも」

「勝てない」

即答だった。

その一言に全員が黙る。

アミルが勝てないと言った。

それだけで十分だった。

「全員撤退だ」

その時、シルフィが首を傾げた。

「撤退？」

不思議そうだった。

「なんで？まだ、全部思い出してないのに」

空気が凍った。

次の瞬間、地面が大きく盛り上がった。

無数の根が土を突き破る。

太い蔦が蛇のようにうねり、生徒達へ襲い掛かった。

「なっ！？」

フィアが剣を振るうが、切れない。

鋼鉄のように硬い。

蔦は瞬く間に全員の身体へ絡み付いた。

腕。足。胴。完全拘束。

「くそっ！」

誰も動けない。

アミルだけが前へ出る。

「手を出すな」

低い声だった。

シルフィは首を傾げる。

「なんで？」

「遊ぶなら私が相手だ」

数秒。シルフィは考える。

「それいい」

次の瞬間。

アミルの身体が吹き飛んだ。

見えなかった。誰も反応できない。

轟音。大木へ叩き付けられる。

「先輩！」

エリシャが叫ぶ。

シルフィはそこにいた。黒炎の剣を持ったまま。

いつ移動したのかすら分からない。

「遅いね」シルフィが呟く。

アミルは血を吐きながら立ち上がる。

剣を構える。再び激突。金属音。火花。

だが勝負にならない。

アミルの剣は届かない。シルフィは全て避ける。

まるで踊るように。

楽しそうに。

そして、黒炎の剣が振り下ろされた。

ズバン。

アミルの左脚が宙を舞う。

「がっ！」

膝から下が消える。

鮮血が噴き出した。

だがアミルは倒れない。

即座に時短再生を発動する。

肉が蠢く。骨が伸びる。皮膚が形成される。

数秒で脚が元へ戻った。

黒炎が閃く。

アミルは反射的に剣を掲げた。

だが遅い。

右腕が肩口から消し飛んだ。

爆発したように肉片と血が散る。

「ぐあああぁぁぁっ！！」

絶叫。

剣が地面へ落ちる。

だがアミルは膝をつかない。

即座に時短再生を発動する。

骨が伸びる。

筋肉が絡み合う。

指先が形成される。

失われた腕が再び姿を取り戻した。

「面白いね」

「あと何回ぐらい出来る？」

黒炎が閃く。

アミルの身体がくの字に折れた。

胸が消えていた。

肋骨は砕け、肺が露出している。

血が泡となって口から溢れた。

呼吸が出来ない。それでも再生。

肉が蠢く。骨が繋がる。

潰れた肺が元の形へ戻っていく。

再生。

その度に顔色が悪くなっていく。

汗が止まらない。呼吸も荒い。

だが止まれない。止まれば全員が死ぬ。

何度目だったか。

脚を失い。腕を失い。胸を抉られた。

その度に再生した。

アミルは既に満身創痍だった。

黒炎の剣が喉元へ向けられる。

「終わり？」

シルフィが残念そうに言う。

アミルは動けない。

その時だった。

「あっ」

シルフィが固まる。

全員が息を呑む。

「そうだ、そうだ」

嬉しそうな声だった。

「思い出した」

黒炎の剣が消える。

同時に蔦も力を失った。

拘束が解ける。

フィア達が地面へ倒れ込んだ。

シルフィは足元を見る。

一本の薬草が生えていた。

「あー。そうだった」

「薬草を取りに来たんだっけ」

それを引き抜き、満足そうに頷く。

「見つかってよかった」

誰も言葉を発せない。

シルフィは薬草を抱える。

そして何事もなかったように森の奥へ歩き出した。

振り返りもしない。

やがて姿が消える。

静寂。

誰も動かなかった。

最初に駆け出したのはエリシャだった。

「アミル先輩！」

地面に倒れたアミルへ駆け寄る。

顔色は死人のように白い。

呼吸も浅い。

「先輩！」

アミルがゆっくり目を開く。

焦点が合わない。

虚ろな瞳。

そして。

「・・・君は」

掠れた声。

エリシャの身体が凍る。

アミルは困ったように眉を寄せた。

「・・・君は誰だ？」

エリシャの心臓が跳ねた。アミルは数秒間、エリシャを見つめる。

そして突然。

「ああ」

何かを思い出したように頷く。

「エリシャか」

だがその声に安心はなかった。

忘れていた。

今、確かに忘れていた。苦しそうな声だった。

だがその顔から血の気は消えている。

エリシャの脳裏に病棟の光景が蘇る。

自分の名前を失った賢者。

家族を忘れた賢者。

そして。

『私は誰だ』

森へ消えたシルフィの叫び。

エリシャはアミルを見る。アミルは額を押さえていた。

まるで何かを忘れないようにするかのように。

その仕草が、どうしようもなく恐ろしかった。

つづく。

最後までお読み頂き有難うございます。

なるべく短い間隔で、連載していきたいと思いますので

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