【12作目】双子の妹と××しないと人類が滅ぶらしい。

俺は妹のことを――

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　母親を憎んでいる。

　幼稚だと自覚しているが、『母』という言葉すら使いたくない。他の家のごく普通の母親たちには申し訳ないが、その単語だけでも嫌な記憶が蘇ってしまう。

　親父も、俺たち兄妹も、母親から捨てられた。

　一発屋の親父がＴＶに呼ばれなくなり、家計が火の車だった時期のことだ。

　金の切れ目が縁の切れ目。あの女は家族を切った。

　そして、離婚間際に言い放った言葉がある。俺はそれを忘れないし、絶対に許さない。

「双子じゃなければね。雪月だけでよかったのに」

　小学生の子供にそんな最低な事を言えてしまう人間なのだ。

　その日から母ではなく、明確な敵となる。

　母を一人の女と認識したことで女そのものも嫌いになった。

　最近は奏さんや恵さんのおかげもあって、女性全般への嫌悪は薄まっているけど。

　何はともあれ、あの日あの時に俺は一つの誓を立てた。

　だから、あいつを――風花を生半可な気持ちで受け入れることは出来ない。

「ねぇ、雪月。今週ずっと変じゃない？」

「……そうか？」

　体育の授業中だった。種目はバスケ。俺と天のチームは早々に敗退したので、体育館の端っこで決勝戦をただ呆然と眺めていた。

　今日は金曜日。あの箱根旅行から五日ほど経過していた。

　あれから風花とは口を利いてない。以前までのような距離感に戻っていた。

　能天気なリオンも、さすがに「どうしたの？」と心配している。兄妹喧嘩というわけでもないので、仲直りってのも違う。

　普通に会話するくらいなら構わないんだけどな。風花の方が俺を避けていた。

　こうして戻ってきた平穏な生活。もちろん不満はない。心は穏やかだ。

　だけど、なぜか釈然としない。

「そうだよ！　だって、ボクに全然セクハラしないじゃん！」

「セクハラされたいのか？」

「の、のーこめんとっ！」

　目を不等号みたいにしていた。え、超カワイイんだけど。

　焦って手をバタつかせるのも萌える。もしかして満更でもなかったのか。

「とりあえず結婚するか？」

「軽いよ！」

「まぁ、冗談だ」

　相変わらず、天との会話は楽しいな。

「……やっぱおかしい」

「へ？」

「いつもの雪月だったら、そんな簡単に引き下がらないよ」

　えー、そんなこともないと思うけどな。

　あまり自覚がなかった。たしかに風花とのことは頭にあるけどさ。私生活に影響が出るほどのことじゃない、と考えている。

「そもそも、男同士で結婚できないだろ？」

「今更、それ言うの！？」。

「――――結局さ、俺みたいな人間は常識の外にはいけないんだよ」

　天に話しているようで自分自身に伝え聞かせる言葉だった。

　たまにおかしいとは言われるけど、最後のラインを超える覚悟も度胸もない。

「雪月がどうしてそんなこと言うのか……正直ボクには分からない。でも、少なくとも、雪月はもっと面白い人間だよ！　今はなんか枯れてるっ！」

「枯れてる、か」

　そうなのかもしれないな。

　ここ最近の日々は騒がしいし、鬱陶しいし、面倒だったけど、だからこそ全力だった。

　その原因が急に取っ払われたのでバランスがおかしくなっている。

「ボクが好きな雪月はね。とにかく面白くて、ボクをいつも楽しませてくれるんだよ！」

「……今の俺はつまらんか？」

「うん、つまんない！」

「ハッキリ言うなぁ。そんなとこも好きだけど」

　一ノ宮雪月がつまらないのは問題だ。腐っても芸人の息子だぞ。

「あぁ、分かった。分かったよ！　今から奇声を上げて体育館を一周してやる！」

「ごめん、それはやめて！？」

「そうだ。さっきの『ボクが好きな雪月』って、もう一度言ってくれないか？　しっかりと録音してヒーリングミュージックにする。天で癒されたい」

「だいぶ気持ち悪いよ！？」

　まだ本調子じゃないけど、要望通りもっと天を困らせてやる。覚悟しろよ。

　――これ以上、心配をかけるわけにもいかないからな。

「雪月くん、話があるんだけど！」

「すごいデジャブだ」

　昼休みになって、お隣の奏さんから語気強めに宣言をされる。

「ちゃ、ちゃんと話は聞くから。だから、な？　その日本刀を下してくれ？」

「わかった」

　突き付けられた日本刀は机の中に戻される（もうツッコミません）。

クラスメイトは何もなかったように振舞っていた。このサイコパス共がっ！

「ここだとアレだし、静かなとこに行こっか？」

「了解だ」

　いつも食事を共にする天に断りを入れて、奏さんと一緒に教室を出た。

「えーと、話って言うのは？」

　なんとなく想像はついているけどね。

「最近ね、変な事ばっかり。いつの間にか雪月くんと仲良くなってるし、転校生は一日でまた転校しちゃうし」

　鳳凰院飛鳥こと恵さんは転校したことになっていた。

　転校初日だけ登校し、翌日は俺と学校をサボり、翌日には転校。そんな暴挙が許されるのかは知らないが、事実そういうことになっている。

　もしかしてあれか？　この学校、教師陣もサイコパスなのか？

「俺と仲良くなったのも変な事なのかよ」

「そりゃ、そうだよ！　隣の席を見て『あ、この人とは仲良くならないな』って真っ先に思ったもん！」

「奏さんっていちいちヒドイよな。なに、俺のこと嫌いなの？」

「べ、別に！　雪月くんのことなんて嫌いじゃないんだからねっ！」

「それ、ツンデレとして成立してなくない？」

　ただ『嫌いじゃない』という事実を伝えている人だった。

「そのツッコミ力に惹かれたのかな。だって、日本刀持っている女の子ってさ。シンプルに頭おかしいでしょ？　でも、それすらも笑いに変える力があるっていうか」

「ここにきて、そこ言及する！？」

　かれこれ一巻も終わるぞ。日本刀の件はあくまでギャグとして処理していた。

あ、もちろん頭おかしいと思っていますよ、はい。

「あとはうん……あの顔かな」

「顔？」

「雪月くん、すっごい優しい顔をする時があるの。いつか分かる？」

「すまん、覚えがない」

　前に奏さんがそんなことを言っていた気がする。あとは風花からも指摘されたっけ？

　だけど、その表情を自分自身は見ることが出来ないわけでさ。

「あれはお兄ちゃんの顔だよ。風花を想って『やれやれ仕方ないな』って。呆れと深い愛と――それが羨ましかった。私は一人っ子だし」

「完全に無意識だな……それ」

　なにその恥ずかしい表情。

　呆れの部分は納得できるけど、もう一方はどうなんだろう。

「じゃあ、根っからのお兄ちゃんだ」

「兄に資格はないからなぁ。分かんないけど」

　気が付いたら兄と妹だった。何か特別なことをしたわけじゃない。

　生まれてからずっとそれが当たり前の事で。

「と、とにかくね！　私は、その雪月くんが好きなのっ！」

「うぇっ！？　す、好きって……えぇ！？」

　どういう意味で言っているんだ。いくら何でも勘違いをしてしまう。

「ち、違うから！　あくまでその時の表情が！」

「それ、俺は喜んでいいのか……？」

「し、し、知らないっ！」

　そう言って、プイっと顔を背けてしまう。

　よく分からないけど褒めてくれてはいるんだよな。

「まぁ、その、ありがとう。あいつじゃなくて、奏さんが妹だったらな」

　そのほうが俺にとっても――そして、風花にとっても良かったのかもしれない。

「な、なっ！？　それはつまり、私が好きってこと！？」

「はぁ！？　何故その結論に！？」

　論理が飛躍しすぎだ。むしろ逆じゃないか。

　妹にしか見えない的なのって、よくある男側の断り文句というか。そういう意図で発言したわけじゃないけど。

「だって、妹しか愛せないんでしょ！　雪月くんは！」

「んなことないわ！」

「雪月くんは『妹』が好きなんじゃないの？　だから、風花を……」

　あいつの嘘設定で面倒なことになっている。まぁ、仕方ないよな。その嘘に乗っかると決めたんだから。

　でも、一つ誤解を解いておきたい。

「俺は『属性』で人を好きになったりしない。仮に奏さんが妹だったとして、それで好きになることはないよ。きっと、それは――――」

　風花も一緒だと思う。

　あいつだって『兄』だから、俺を好きになったんじゃない。そんな偽物の想いだったのなら、あの時あんな顔をしなかったはずだ。

　間接的にでもあいつの想いを否定しないでやってほしい。

「だからごめん。さっきのやつは取り消しで」

　元はと言えば俺の発言が原因だ。冗談でも口にするべきじゃなかった。

　妹だから、兄だから、そんなの風花にはハナから関係ない。

　あいつの想いを矮小化することで、正面から受け止めることを避けようとしていた。

　それはただの逃げでしかない。

「風花が羨ましいなぁ」

「え？」

　奏さんは顔を伏せて、ボソッとなにかを呟いた。

「なんでもない！　じゃあ本題だけど！　そんなお兄ちゃんは、しっかり仕事してる！？　今週になってから風花の様子がずっとおかしいよ！」

　やっぱりその話だよな。天だって俺の変化に気が付いていた。奏さんが親友である風花の違和感を見逃すはずがない。

「どんな感じなんだ？」

「その、無理に表情を作っているというか」

「そうか」

　好意を寄せる相手から拒絶されて平然とはいられないよな。

「たぶん、雪月くんが原因だよね？」

「あぁ、そうだな」

　俺があいつを傷つけた。言い訳なんてしない。

「私に手伝えること、ある？」

「ごめん。これは俺にしか解決できないことだからさ」

　申し出は嬉しいが今回の件では人を頼れない。

　風花を傷つけたのは俺であり、風花が好きな相手も俺なのだから。

「うん、そうじゃないかって思ってた。じゃあ、余計なお世話なのは百も承知だけど……風花をお願いね？　私の親友を泣かしたら許さないからね？」

「善処する」

　詳しい事情は聞かないでくれる。その気遣いも有難かった。

「ま、『お兄ちゃん』なら大丈夫だよね！」

「どうだろうな」

　この場合、兄だからこそ難しいのかもしれない。

「何があっても私がフォローするから！　その辺は安心して！」

「――――そのさ、本当にありがとな。奏さんが風花の友達でよかったよ」

　風花はいい友達を持ったな。こんな面倒見がいい人、いないぞ。

　どんな結末になったとしても、彼女がいてくれるのなら大丈夫だと思えた。

「だからっ！　その顔、反則！　何も言えなくなっちゃうっ！　文句は沢山あるのに！」

「えーと、ごめん？」

「悪いと思ってないでしょっ！」

「バレたか」

　俺の表情一つで右往左往するのが未だに理解できない。

「もぉ！　雪月くんのくせに生意気！　私、すっごく不満です！」

「どうしろと……」

　そんな子供みたいに拗ねられても困る。

　いや、さ？　風花の癇癪と比べたら可愛いものだけどね？

「な、ならそのっ！　お詫びとして！　どこかに遊びに行こうよ、今度！」

「別にいいけど？」

「軽っ！」

「それくらいはなぁ？　世話になってるし。他のメンバーは天とか風花でいいよな？」

　それ以外に知り合いがいませんので。

「あ、あのあの、えと、違くてっっ！　そ、その、二人でっ！」

「え、二人！？　それってつまり……」

　そういうこと、だよな？

　デートというか、ランデヴーというか、逢引きというか。

「変な意味じゃなくてね！　ほら、雪月くんプロ野球好きなんだよね！？　私、ちょっと興味があるっていうか――――」

「よし、行こう！　チケットは用意する！　ユニフォームも余ってるのがある！」

　そういうことなら大歓迎である。

　むしろ、二人きりの方がマンツーマンで解説がしやすい。ライオンズの伝道師としての職務を全うしようじゃないか。

「え、う、うん？　一応これって……結果オーライなのかなぁ……？」

　久しぶりの現地観戦。考えただけでもウズウズする。だめ！　声、出ちゃう！

「アアア、ライオンズ！　ライオンズ！　ライオンズ！」

「あ、失敗したかも」

　奏さんが頭を抱えていた。

　さてそうと決まれば、観戦スケジュールを立てないと。そのためにも目下の問題を解決する必要がある。

　やることは一つ。今日、風花と話をする。

　奏さんにここまで言わせてしまった。答えを先送りにしてもいられない。五日間、自分なりに悩んで考えたことを正直に話そう。

　何があっても風花を支えてくれる人がいる。その事実が俺に勇気をくれた。