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「お兄と過ごす箱根での休日！」

「あぁ、ライオンズの試合が見たい……」

　なぜか妹と箱根湯本にいた。夢だと思いたいが、しっかりと現実です。

　貴重な土日だというのに、ほぼすべての時間を風花と共に過ごすことになる。

「お兄あれでしょ？　ＴＶがある場所に行きたい――つまり、旅館でイチャイチャしたいってことだよね？　もぉ、お兄の甘えん坊さん！　少しは観光を楽しもうよっ♪」

「うんちぶりぶり！」

　あはは、もうどうでもいいです。

　普通の神経だと持たないので、早々に壊れることにする。

「……お兄のボケって面白くない。所詮は頭おかしい人間に振り回されて、『バカなの！？』とかツッコんでるだけの人間。自分では『笑い』を生み出してない」

「急に芯食ったこと言うな！？」

　笑いに厳しすぎる。そして、俺を振り回している張本人に言われるのは心外だ。

「この二日間で『笑い』を勉強しよ、お兄？」

「余計なお世話だわ！」

　そこまで言われるほどじゃないと思う。

　ねぇ、俺ってそこそこ面白いよね？　俺と天の絡みとか結構面白いじゃんね？

「つーか、二日も休んでいいのか？　部活は？」

「家族旅行で休むって言ってあるよ」

「嘘ではないな……」

　ただの家族旅行だったら良かったのに。

　親父にはそれぞれ友人の家に泊まると言ってある。

　こんなにも親父にいてほしいと思ったのは人生初めてだ。

「あ、お兄！　あそこのお店のはちみつチーズタルトが美味しいんだって！」

「よし、いくぞ！」

「ふふふ、かわいいんだからもぉー」

　なんだよ、はちみつチーズタルトってさ。絶対に美味いだろ。他にも温泉まんじゅう、カステラ焼、ソフトクリーム、魅力的な食べ物が多すぎる。

　恐怖の泊まりが控えているんだから、今だけはスイーツを楽しもう。

「すごっ！　めっちゃ、もくもくしてる！」

「温泉の臭いがするな」

　ロープウェイで大涌谷まで移動してきた。

　移動中の景色もワクワクしたが降り立って眺めると圧巻だ。

　立ち上る白煙といわゆる硫黄臭から火山の活動を感じる。遮るものがないため風が強く、大自然の鼓動を体全体で堪能できた。

「お兄！　フー、風で飛ばされちゃいそう！　手を繋いで！」

「そんな軽くないだろ」

「あん？」

　凄んでくるけど、どこか楽しそうな表情だった。

「ま、お兄への愛で重いのかもね？」

「うん、重量級だな」

　重すぎて怖いです。メンヘラの階級別では間違いなくヘビー級だ。

「ってことで、重すぎて動けませーん。手ぇ引っ張ってー」

「軽いんだか重いんだか……」

　理屈もクソもなかった。このままでは歩く人の迷惑になるので仕方ない。

「ほら、手」

「わぁい！」

　人間というのは慣れる生き物だ。一度やってしまえば割り切れる。

「ちょ、お前！？」

　前言を撤回します。前は手を重ねただけだったのに、今回の風花は指を絡めてきた。

　恋人繋ぎってやつです。

　同じ手を繋ぐという行為でも、これは初体験だし抵抗感もより強い。

「えへへー」

「いや、えへへじゃねーよ！」

「減るもんじゃないからいいじゃーん」

「神経がすり減ってるんだけど！？」

　何が楽しくて妹と恋人繋ぎをしなきゃならんのだ。

　だけど、こういう行為にも徐々に慣れてしまうのだろうか。次第にハードルが下がっていき、最終的には――考えたくない。

「楽しいね、お兄！」

「ん、まぁな」

　正直に言う。風花が楽しそうにしている姿を見られるのは悪くない。

　だけど、それが恋愛的な感情かといったら違う。

　人類が滅ぶのを回避するために（この設定忘れてない？）、風花とここまで恋人まがいの関係を継続してきた。

　本当にこのままでいいのだろうか？

　痛みを伴うが、別の男を好きになれるよう尽力する。その選択肢だって存在している。俺はどうすればいいのか。

　旅行の間に答えを出すべきなんだろうな。

「はぁはぁはぁはぁはぁ、お兄と指絡めるのしゅきぃぃぃぃぃぃいぃぃいぃぃぃ」

「…………」

　うん、俺に選択肢はないのかもね。

　実妹が桃色吐息でよだれを垂らしている。それを見て、諦めに近い感情を覚えた。

「お兄、見て！　あの黒いタマタマと一緒に写真撮ろっ！」

「黒たまごな！？　言い方に気をつけろ！？」

　風花が言っているのは、大涌谷名物『黒たまご』を模した黒いモニュメントだ。

　黒たまごは、地熱と火山ガスを利用することで真っ黒になったゆで卵である。要するにモチーフは卵なのだ。風花の物言いだと卑猥な何かを連想してしまう。

「お兄の黒たまご」

「やめろ！　なんか意味深だわ！」

　俺が男であるせいで色々とややこしくなる。

「お兄の金の玉」

「今からお前を殴る！」

　それだとまんまじゃねぇか。

「あ、でもあれか！　だったら、二つないとおかしいよね！」

「このネタ、まだ引っ張るの！？」

　いい感じにオチはついた。これ以上はクドい。下ネタは手軽で便利だが、使い過ぎると地獄を見る。親父の遺言だ（死んでない）。

「黒たまごを二つ買って、フーとお兄で一個ずつ食べよ？」

「流れ的にすげー嫌なんだけど！？」

　なるほど、こっちがオチか。

　大涌谷の名物に対して失礼な会話を繰り広げながらも、なんだかんだ旅行の非日常感を楽しんでいた。スマホで撮った写真も一枚二枚と増えていく。

　そのすべての距離が近い。

　事情を知らない人間にはカップルにしか見えないだろう。

実際に、

「なにあの美男美女カップル！　え、インフルエンサーとかじゃないよね？」

「あの子可愛いな！　けど、やっぱ彼氏いるよなぁ！　しかもイケメだし！　くそー」

なんて地味に注目を集めていた。

　俺はともかく風花は見た目だけはいいからな。そのヤバすぎる中身が露呈したら、全員が逃げ出すと思うけど。こいつ、ただの怪物ですよ？

「じゃあ、お兄。小涌谷まで移動するよ」

　大涌谷での観光を満喫したところで（黒たまごは何だかんだ美味かった）、次の目的地が告げられる。

　またしても何も知らない一ノ宮雪月さん（１６）。

「次もロープウェイで移動するのか？」

「んにゃ、バスで移動するよ！　ちなみにバスはあれです！」

「あ、あ、あれは！？」

　車体の中心にライオンズファンお馴染みのマークが！　あぁ、まさか箱根でも拝むことができるとは！まだ乗っていませんが、さぞ乗り心地もよいのでしょう（仕事ください）。

「よし決めた。俺は西◯グループと仕事する」

　口にも出てしまった。始球式に呼んでください。面白さに自信があります。

「お兄、それは無理だよ。下品な発言多いじゃん、この作品……」

「元凶が言うな！？　メタ発言もやめとけ！？」

　こんなところで親父の遺言（生きてる）の重みを知ることにはなるとは。

　ちゃんと風花を改心させます。これからは誰も傷つかない、スポンサーも安心ができる笑いを追求しますので。

「ＣＭの後、ついにお兄とフーがエッチします！」

「台無しだよ！」

　始球式に出る夢が潰えました。

　そして、ＣＭも何もメディアミックス展開も厳しいんじゃ……？

「どうしてこうなった」

　館内着の作務衣に着替えていた。もちろん風花もである。

　男女二人で温泉旅館。彼女の普段見ない姿にドキドキ――なんてことはない。

　だって、こいつのパジャマ姿とか何回も見たことあるし。

　特別感がちっともないのだ。

「お兄、どうどう！？　可愛いー？」

「可愛い可愛い」

　心を無にするのも慣れてきた。俺には感情がない。

「やったぁ♪　お兄、しゅききっ！」

　腕に抱き着いてくる。柔らかいのが当たっているが何も感じない。

　これが無我の境地か。なんで『個』という曖昧な現象に固執していたのだろう。

「首筋にチュー」

「うへぇっ！？　ふざけんな！？」

　俺にもまだ感情が残っていたみたいです。

　首筋に突然キスをされたら平静ではいられません。

　こそばゆくて、ぞくぞくして、言語化したくない感覚が脳に伝播する。

「ここからイチャイチャし放題だよ？」

「あは」

　おわった。天、好きだったぜ。

　風花に連れられるまま小涌谷にバスで移動し、歩くこと十数分して、恵さん名義で予約した温泉宿にたどり着いた。

　和モダンで上品な外観。お高そう。案内されたのは和室の部屋だった。

　誤用の意味で俺たちには敷居が高い。完全に場違いである。

「お兄、お兄！　この部屋ね、露天風呂ついてるんだよー？」

「ほうほう」

　これで一目も気にせずに露天風呂を堪能できるってわけだ！　こりゃすごい！

「一緒に入ろ、お兄？」

「ホウホウ（フクロウの真似）」

「奇行は止めようね？」

　誰よりも奇行が多い妹に言われました。え、死にたい。

「お兄と混浴♪　混浴～♪」

「いや、高校生の妹と一緒に風呂とか無理だって」

「え～？　とか言って、小学一年生くらいまでは一緒に入ってたじゃ～ん？」

「わりと普通だよ！」

　イジられるようなことでもない。他にも結構いると思うぞ。

「安心して！　おっぱいはしっかり育ってるから！」

「そこに不安はないっての！　倫理とか道徳とかそっちの問題だから！」

「まーまー、とりあえずご飯食べに行こ？」

「……だな」

　フロントで案内された共通の食事処へと向かう。

　この後のことさえなければ、めちゃくちゃ最高の旅なのに！　

　昼は存分に観光して、夜は温泉宿でくつろぐ。

　ここ最近はストレスが溜まることが多かったので、ぜひとも温泉の効能で癒されたい。

　だけど、そのストレス源が一緒だと休まるものも休まらないっす。

「美味しかったね、お兄！」

　最後の晩餐。おいしゅうございました。

　温泉宿の料理ってなんでこんな美味しいの。自分で食事を作っているので、手の込んだ料理には必要以上に感動してしまう。

「うん、美味かった。デザートの柚子シャーベットもよかったな」

「ほーんと、甘いもの好きなんだから～」

「別にいいだろ」

「拗ねない拗ねない。可愛いなぁ、もぉ！　もぉ！」

「やめろ！　んな、温い目で見るな！」

　妹から向けられる視線ではない。赤ん坊やペットを愛でるような目だった。

「うぅ、フーも早くデザート食べたいよぉ」

「あのー、俺を見ないでくれるかな？」

「喋るデザート？」

「おい、ふざけんな！？」

　人をデザート扱いするな（色んな意味で）。

「……幸せすぎて怖いなぁ」

　浅草の時もそうだった。

　風花は楽しいこと、嬉しいこと、幸せなことを必要以上に恐れている。

　それはこの関係が不安定な大地に根ざしているからで。目を背けているが、俺達の関係が行き着く先は――ハッピーエンドではない。

　問題は山積みだ。世間の目、親父や周囲の友人との関係。

　そして、俺自身の気持ち。

　風花を選ぶならすべてを捨て去る覚悟が必要だ。生半可な気持ちではいけない。

　一生消えない傷を残して、二人で生きていくことになるんだから。

　俺はともかく風花が苦しむことになる。それは俺の望むところではない。

　だって、俺は――――

「このあとお兄とえっちして、朝にまたえっちして、お昼は美術館に行って、帰りの電車で二人寄りかかりながら東京に帰る。あまりにも幸せすぎるよぉ」

「風花さーん？　俺の独白を前フリにしないでー？」

　シリアスパートが短すぎるんだよ。シリアス挟むなら、もうちょい尺をくれよ。

「じゃ、部屋に戻ろっか？」

「い、いや！？　その前に大浴場に行こうぜ！？　せっかく来たんだし！」

　時間を稼ごう。

　焼け石に水だとしても二人きりの時間を減らすんだ。

「妹に大欲情？」

「違うよ？」

　風花から逃げるようにして大浴場へと移動した。

「ふぅ……」

　やっぱり温泉はいいな。家の風呂とは比べ物にならない解放感だ。

　熱い湯に浸かって、ただボーっとしていたら、小さな悩みなんて吹き飛んでしまう。

　うん、まぁ、小さな悩みならね？　

　ほらさ、俺の場合は大きな悩みだからね。頭の片隅にずっとあったよ？

「はぁはぁ……おにぃ……ぐへへ……っ！」

　どうしよっか、これ？

　部屋に戻るなり、風花に押し倒されました。

　荒い呼吸、温泉で火照った肌、はだけた館内着、とろんとハートマークの瞳。

　いつ捕食されてもおかしくない状況だ。

「お、落ち着け？」

「それは無理な相談だよぉ。目の前にセクシーな夏野君がいてお兄は我慢できる？」

「くっ、できないっっ！」

　間違いなく食べる。天に嚙みつきたい。かぷりかぷり。

「フーの気持ち、分かった？」

「理解はしたけど時間をください！」

　心の準備が出来ていない。そもそも折り合いがつくのかも分からなかった。

　だって、血の繋がった妹だぞ？　禁断の行為だぞ？

「じゃあさ、まずはお風呂入ろっか？」

「うぐぐ」

　それも嫌すぎる。だけど、準備運動というか。

　最終的な判断を下すための前段階としては丁度いいかもしれない。

「……分かった。そうしようか」

「もぉーお兄は仕方ないんだからー、よいしょ――」

「待て待て！？　ここで脱ぐなよ！？」

　風花が館内着を脱ごうとしたので慌てて静止する。

　チラッと黒い下着が見えてしまったがやはり興奮はしない。

「どうせ一緒に入るんだし、よくなーい？」

「良くない！　俺が先に入るから！　覗くなよ！」

「お兄、女の子みたいなこと言ってるー」

　誰かさんが超肉食系だからです。

「いいか、絶対に覗くなよ？」

「だいじょーぶ！　絶対に覗かないよ！」

「…………」

　脱衣所に移動する。そして着替えをせず、扉を正面にして立ち続けた。

「お兄の生着替えっ！」

「……申し開きはありますか？」

　当たり前のように風花が侵入してきました。まぁ、分かっていましたよ。

「ごめんなさい」

「戻れ？」

「はい」

　風花はトボトボと脱衣所を後にする。

　さて……と、もう一度、扉の正面で待機してみましょう。

「なーんてね！　って、いたぁ！？」

「バカなの？」

　脳天にチョップ（強め）を喰らわせる。

「お兄のパンツ食べたい」

「真顔で何を言ってんの！？」

「おパンちゅが食べたいのだ！」

　アホな顔をしていた。一応は整った容姿が泣いている。

「もう、風花が先に入ってくれ……」

　このやり取りを何度も繰り返したくないし、俺が先だと下着を守ることができない。

「うふふ、覗いてもいいよ？」

「あ、大丈夫です」

　頼まれても別に見たくない。

　風花と入れ替わりで脱衣所を出る。数分くらい経ってから、「お兄、入ってきていいよー」と声が聞こえたが一分くらい様子を窺う。

　すると、「裸で待機してるのがバレてる！？」と騒ぎ出した。予想通りです。

　少し時間を置いてから脱衣所に入りそそくさと服を脱ぐ。腰にタオルを巻いてしぶしぶと露天風呂へ移動する。

「お兄、いらっしゃーい！」

　風花はすでに檜風呂に浸かっていた。

　長い髪をお団子状にまとめ、白い肩が湯の外に晒されている。

　俺と違って体にタオルは巻かれていない。自分の妹でなければ扇情的な光景だ。

「……逃げてぇ」

　妹と混浴だぞ？　俺は正常か？　いや、おかしいよ？

　風花と付き合い出してから、セーフアウトのラインがバグっている。

「さぁさぁ、おいで♪　お兄♪」

「詰めてくれ」

　部屋備え付けの露天風呂だ。そこまで大きくない。二人浸かるのでギリギリだ。

　向かい合うのは勘弁願いたいので、風花の背中側から入湯する。

「キャッ！」

「へ、変な声を出すな！」

　否応なく、肌と肌が触れ合った。それは腕や脚だけには留まらず、体のありとあらゆる部分がピタッと隙間なく重なりあっている。

　それでもタオルで隠している一ヵ所だけは、触れないようにと必死に態勢を保つ。

「お兄、なんか変な座り方してない？　足つっちゃうよ？」

「いいや、大丈夫だ」

　これが風花に当たってしまうくらいなら、つってしまった方がまだいい。

「それじゃあ、えいっ♪」

「っ！」

　風花が体をこちらに預けてきた。体の密着範囲が格段にアップする。

　ちくしょう、こっちの気も知らずに。

　風花の場合はある程度分かってやっているんだろうけども。

「お兄の肌すべすべー」

「お、おい！　あんま触るなって……」

　こんな状況だというのに脛の辺りをさわさわと擦ってくる。

　触り方もいやらしい。

　悪寒なのか、快感なのか、判断できない刺激に身震いをしてしまう。

「お兄」

「……なんだよ」

　風花が器用にその場で半回転して、向かい合うような格好になる。

　その表情はいつもと違った。珍しいことに頬を真っ赤に染めている――きっと、これは温泉の熱に依るものではないんだろうな。明らかに真剣だった。

「お兄が好き、なの」

「あ、あぁ」

「うん、だから……ね？」

　風花の手が脛から太ももへ、次に鼠径部。目的地に向かって、恐る恐る、でも着実に。

　そして、ついに――――触れる。

「やめろ！」

　思わず叫んでいた。体が、脳が、本能が、風花の接触を拒んだ。

　告白の時の吐き気とは比にならない。このまま交わってしまうなら、俺は死んでもいい。そう思ってしまうほど、強い拒絶反応が肉体から生じた。

　腰を浮かして湯船から体を引き上げる。風花に背を向けて、脱衣場に向かう。

「お、お兄……？」

　絶望の滲む声が背中にぶつかる。

　真剣な告白を、最低なカタチで拒絶されたんだ。無理もない。

　だけど風花が真剣であればあるほど、俺は受け入れることが出来ないのだ。

「頼む、考えさせてくれ」

「……え？」

「曖昧な気持ちのまま、お前を受け入れてきた。それが間違ってたんだよ。今のままじゃ、風花が不幸になる」

「お兄と一緒ならそれでいいのっ！　他は全部失ってもいい！　だからっっ！」

「それじゃあ駄目なんだよ！！」

　怒鳴っていた。その言葉だけは認められない。認めてたまるか。

　そんな結末のために、お前と付き合う真似事をしていたんじゃないんだよ。

「待って、お兄……っ！」

「俺は寝る。もちろん、布団は別だ。変な事はするなよ」

　ただ、冷たく突き放す。

　中途半端な同情は毒にしかならないのだから。

「そんなのって、ないよぉ……」

　すすり泣く声は聞こえないフリをして浴室を後にする。

「――――ごめん、な」

　翌日も風花との距離は変わらない。会話も事務的なものだけで、チェックアウトした後はそのまま東京へと帰ることに。

　風花の希望する旅行プランは実現することがなかった。