ダンジョンの最奥で愛を叫ぶ
「愛し合う者たちは一生一緒にいてくれえええええ!」
「うむうむ。そうじゃそうじゃとアラクネの私も言うておる」
とあるダンジョンの最深部にておしかぷへの愛を叫ぶ勇者と深く賛同する魔物の姿があった。
ヤルミルは叫びながらティマニマに斬りかかり、ティマニマは三対の腕で向かい打つ。
二合、三合と剣と腕とがぶつかり、はじきあう音が響いていたが、十合きっかりにヤルミルは剣ごと壁に叩きつけられた。
「ぐっ……、甘酸っぱい初恋の再開……!」
「なかなか腕が上がったのう。して、此度のケガは打撲に裂傷か、ふむ」
「あとちょっと骨が折れた。肋にヒビ」
「ヒビかー。時間切れも五分か、早いのう。せめて三十分は効いてほしいところじゃが」
言って、ティマニマは広げた調合道具に材料を入れていく。
あっちは小鉢ですりつぶし、こっちは薬研で粉みじんにし、そちらは乳鉢ですり混ぜ、と三対の腕が忙しく働く。
しばらくすると、怪しげな紫色の煙を吐き出す薬ができあがった。
「ほうれできたぞ、飲め」
放り投げられた薬瓶を見事にキャッチして、ヤルミルは一息に飲む。そうしてティマニマと一緒に傷の治り具合を観察した。
「味は苦い。一般人は飲むの辛いかも。骨は治ってきた。ちょっと痛い。裂傷も打撲も……素直になれない両片想いじれったとおとーーーーい!」
「効き始めるのに十秒ほどか。。なかなかの好タイムじゃのう。さて、次はどれほどもつか……」
時計の針を確かめながらティマニマは消費した材料を賄うためにダンジョン内の探索におもむく。
その後ろに薬効でおしかぷへの愛の叫びが止まらないヤルミルも続く。
「ダンジョンにこもってはや三日、そろそろ仕上げねばのう。あやつがしでかさぬうちに完成させられれば良いのだが……」
「すれ違いなんてクソ食らえーーーー! ふたりのいちゃらぶ家族計画を遂行するーーーー!」
「自分で作っといてなんじゃが、音量きっついのう。いや、ヤルミルの肺活量が段違いなだけか」
叫びの止まらぬヤルミルはその通り、と言いたいようで元気よく肯く。局地的なドップラー効果を生み出した。
「ううむ、いくらなんでもうるさすぎるぞ。薬の完成が先か、私の鼓膜が破れるのが先か。
まあ、破れたところで再生するが。じゃから安心して叫ぶがよい」
「誤解が解けて大団円! 結婚式には呼んでね! 分厚いご祝儀持ってくからーーーー!」
Ａランクの冒険者ですら易々とは潜れぬ高難易度ダンジョンを一人と一頭が後にしたのは三日後のことだった。
＊＊＊
「断る理由はないだろう? さあ、署名を」
目の前の男はそう言ってペンを差し出した。
111・333は唇を噛み締める。
仲が良いと思っていた。付き合いは短くとも、友人だと。
最近は淡い恋情を覚えるようになっていた、信頼できる男だと。
そう思っていたのは111だけで、目の前の男――222・444はきっと、111のことを商品としてしか見ていなかった。きっと、初めて会ったその時から。
111は机の上に置かれた契約書を睨む。それしかできない。
222が提示した契約書には、111の実家の商家に資金援助をする代わりに111が222に嫁ぐこと、と記されている。
「悪い話じゃないだろう? 業務提携だ」
業務提携といえば聞こえはいいが、ほとんど買収だ。
一人娘である111が222に嫁いで444家の血を継いだ子を産めば、444家が333家を乗っ取ることができてしまう。
111家と222家は互いに古くからの商売敵だった。敵対していたと言ってもいい。
あっちが新商品を出すのならこっちもだ、そっちが値下げするならこっちもだ、あっちよりもこっちの方がものが良いぞ、あいつの店の商品なんざ買うんじゃねえ、などと、ことあるごとに張り合って商売をしてきた。
なかでも111の父は筋金入りの444家嫌いで、家族が444家の店の近くに行くのさえ嫌がった。
だから111は444家の息子――222の顔を知らなかったのだ。
だから今日の事態を招いてしまった。
222との出会いは偶然だった。少なくとも111はそう思っていた。
あの日は、ちょっとしたことで父とケンカをして、むしゃくしゃした気分を晴らすために川辺に行った。
いつも人がいないところだったから、その日も人なんていないだろうと、思いきり
「父さんのわからずやー!」
と叫んだのだ。
それだけでは気分は晴れず、他にも、
「出っ腹ビール腹ー!」
「ハゲてしまえー!」
「加齢臭ー!」
「水虫ー!」
「童顔気にしてヒゲはやしてるくせにー!」
「自分は母さんにベタ惚れ恋愛婚したくせにー!」
「大ばかやろー!」
などと叫び続けた。
最後に
「クソ親父ー!!!」
と叫んだところで、草むらの中から誰かが笑うのをこらえて、けれどたまらず吹き出すのが聞こえてきたのだ。
人なんていないと思っていた111は羞恥で顔を真っ赤にした。
222は目尻の涙を拭いながら草むらから立ち上がり、
「君がいなくなるまで我慢してるつもりだったんだ。ごめん、聞くつもりはなかったし、内容は忘れるから」
としおらしく謝ってきたのだ。
羞恥で固まって、何も言えずにいた111の気まずさを払拭するためか、
「俺も親父に腹立ってるから言っとくかあ」
と、叫び始めた。
「スケコマシー!」
「がめついんだよ!」
「見栄っ張り!」
「なんでも勝手に決めんなタコ親父!」
「香水臭ぇーんだよ、鼻まがってんか!」
「たまにはこっちの言い分を吟味くらいしろ!」
「ぶよ腹が! 中でスライムでも飼ってんのかー!」
どんどん出てくる父親への不満に、111は思わず笑ってしまって、それを見た222も笑って、二人で
「クソ親父ー!」
と叫んで。
――それから互いの父親への不満を言い合うために会うようになって――、意気投合して、二人で出かけるようになるまで、時間はかからなかった。
小物の趣味や、味覚、好きな本のジャンルなんかも合って、得難い友人、親友だと111は思うようになっていった。本音で言い合える存在だと。
笑い合える時間は楽しくて、言い合いをしたって謝りあって仲直りをして。
父が持ってくる、家のための見合い相手と結婚をするより、222と一緒にいたい、一緒にいられたら――そう思うようになっていた。
友だと思っている相手に結婚を申し込まれるなんて、222からすれば晴天の霹靂だろう。
けれど、告白してきっぱりと断られれば、見合いでも政略結婚でも潔く受けることができる――そう決意して、告白しようと思っていた矢先だった。
222が444家の跡取り息子だと知れたのは。
そうして、失意の底で泣き喚く時間もなく、111は222に呼び出されて契約を迫られている。
たしかに333家はこのところ業績が芳しくない。
けれど、それは盛り返せないほどではないと思っていた。111の考えが甘かったのだ。
今になって父が執拗に見合いを進めてきた理由がわかる。相手は資産家や銀行家の息子ばかりだった。
気付かぬ111が愚かだったのだ。
目の前の契約書を破り捨てて、222の横っ面を引っ叩くのは容易い。
けれどそれでは333家が立ち行かなくなる可能性がある。
それくらいの根回しなど、切れ者と噂される444家の跡取り息子ならばすでにし終えているだろう。
自分たちの家族だけが路頭に迷うくらいならば、まだいい。
だが、333家がなくなれば奉公人や、従業人、関係職人やその家族にまで影響が及ぶ。
不倶戴天の444家に111が嫁ぐのを父は止めるだろう。
だから、父が仕入れで街を出ている今でよかったのかもしれない。
111は諦観と、後悔と、怒りと、悲しみでぐちゃぐちゃになった心をどうにか押し込めて、ペンを取った。
その時だ。
どんがらがっしゃーん!
目の前で嫌味なくらいきれいな顔で笑って座っていた222が吹っ飛んだ。
「ほ、ほ、ほ! わらわが人間如きに逃げることになろうとはなあ、ああ口惜しや!」
屋敷の壁をぶち壊して侵入してきた蜘蛛の魔物は、足蹴にした222を器用に三本の足先でぐりぐりと踏みつける。その度に222は呻き声を上げた。
「じゃが、人間如きに捕まるものか、このマヌケめェ!」
「ぐえっ」
魔物に蹴られ、踏みつけられ、足場にされた222はほんの数秒の間にズタボロになってしまった。
室内もひどいもので、無事な調度品を探すのが難しいくらいだった。もちろん、机の上にあった契約書も、机と共に粉々に粉砕されていた。
いきなりのことで動けずにいた111は、222から流れ出る赤いものに青ざめ、とにかく222を助け起こさねば、と駆け出した。
222を抱き起せば、かすかに声がする。
「うぅ……111……?」
「222! しっかり! 今お医者を――!」
「待て、魔物め! ……あっ、クソ、魔物め!
大丈夫ですか、ひどいケガだ……! すぐ治療しますね!」
「お、お願いします!」
魔物の開けた大穴から魔物を追ってきたのだろう男が、222を見てすぐさまマジックバックを開いた。
かすかな声を漏らすだけの222は本当にひどい有様で、111は先ほどまでの222の所業を一旦傍に置く。
いでたちからして勇者であろう男はマジックバックから小瓶を取り出し、中身の半分を222に飲ませ、半分を体に振りかけた。
「この薬はダンジョンで入手したものですが、ケガにとてもよく効くんですよ!
ちょっと副作用がありますが……」
「ふ、副作用ですか?! いったいどんな……」
焦る111を宥めるように勇者が笑う。
「たいした副作用ではありませんよ。
例えるなら、酒に酔った感じというか、ちょっと言動が素直になる感じですね。ですが命には別状はありませんし、本当によく効くので。念の為に医者へは行ってください。
私はこのまま魔物を負いますが、必ず戻ってきますので、申し訳ありませんが、奥方、あとで建物や物品の損害などの賠償に参ります、とご主人にお伝えください。
それでは! 待て、魔物め!」
勇者はそう言い残すと疾風のように去って行った。
「あの、私、奥方じゃない……」
残されたのは意識を回復しつつある222と、困惑から抜け出せない111だけだ。
「ううん……」
「あ、222、大丈夫? 魔物にえぐい蹴りをキメられてたように見えたけど……たぶん、勇者様がよく効く薬を使ってくださったけど……、痛むところはない?」
「111……」
「いちおう、お医者を呼んでくるわ。さっきの話はまた今度にしましょ」
「いやだ……」
「なにを言って――」
「結婚しちゃいやだ、111!」
「はい?」
111としては、なに言ってんだ、こいつ。である。
111はぱちくりと222を見つめる。
「俺以外と結婚しないで! お金ならいくらでもあげるから!
親父もお袋も説得したし、お義父上や、お義母上にだって気に入られて見せるから! 俺以外と結婚しないで!」
瓦礫だらけの床に転がって、地団駄をふみ、ヤダヤダを連呼する222を見ながら、111は勇者の言っていた副作用ってこれかあ、とちょっと、いや、かなり222を放っておきたい気分になっていた。
「服が汚れるから立って、ソファに座って。ほら、泣かないでよ、私がいじめてるみたいじゃない」
222をあやしていると、444家の使用人が集まってきた。
屋敷の一部が魔物によって派手に破壊されたのだ、そりゃあ使用人たちもぞくぞくと集まってくるに決まっている。
「あ、あのう、222様……これはいったい……?」
使用人が尋ねても222は111を見つめるばかりで何の返事もしない。仕方なく、222が代わりに現状を説明する。
「魔物が逃げる際にこの屋敷を破壊したんです。その時に111様もケガをしましたが、魔物を追っていた勇者様がダンジョンで手に入れたという薬で治療してくださったのですが……その副作用で……」
「111! 俺以外と話さないで! お前たちはあっち行っててって言っただろ!」
これは幼児退行も混ざってるのでは? と111は泣きながら自分の隣に座るよう手を引く222におとなしく従う。
「資金援助を盾に契約を迫ってごめん。でも111がどこの馬の骨とも知れない男の奥さんになるとか考えたくなくて……」
「馬の骨って。釣り書き見た分にはイケメンが多かったけど」
「111の旦那さんになるのは俺なの! 俺がいいの! なんでもするからあ! 嫌いにならないでえ!」
「ちょっと! 土下座とかやめてよ! 私が加害者みたいじゃない! 別に嫌いになってないから!」
使用人たちからの生ぬるい視線を感じつつ、111はなんとか医者を呼んで欲しいと伝えた。
薬の副作用が消えたのが約一時間後。
その間222は111のそばを片時も離れなかった。
正気に戻った222は川辺で叫んだ父の悪口を聞かれたいつかの111のように赤面した。
「私はあなた以外と結婚しちゃだめなんだ?」
「あぅ………………はい」
蚊の鳴くような声で、それでもしっかりと首肯した222に、111も素直になることにした。
「私もあなた以外を旦那さんにするのは嫌だったの。
――私と結婚してくれる?」
「もちろん!! する!! 結婚しよう!!」
こうして、333家と444家は長きにわたる確執を解消することになり、二人の婚姻をもって一大商家となるのだった。
＊＊＊
「はあ……。なんとかうまくいってよかったのう……」
ぐびー。
ティマニマは大ジョッキを空にした。
「ああ……。222が333家の買収に動いているのを知った時は何をとち狂ってんだと焦ったぜ……」
ぐびー。
ヤルミルも大ジョッキを空にした。
「ああ、まったくじゃ……。くぅ、あの薬をもう少し早く完成させられておればのう!」
「仕方ないさ、222が秘密裏に動いていたんだし。間に合ってよし、としておこう。それにしても今回ばかりはお前が羨ましかったぜ、ティマニマ。俺も222の横っ面を張り倒したかったぜ」
ごっごっご。
二人は大ジョッキを再び空にした。
つまみの豆をポリポリと齧る合間にジョッキを見たし、そして空にしていく。
「なんなら三百裂脚をお見舞いしてやりたかったがのう。そんなことをしては流石に恨みがあると露見してしまうからのう」
「だなあ」
「商才はあるのに、どーして恋愛はああも拗らせたのかのー」
「だなあ……。
賠償と称してあの薬を111に渡しておいたから、これからもまあ大丈夫だろう」
「うむ。そうあって欲しいのう。
あの二人の輝かしい未来にカンパーイ!」
「カンパーイ!」
いつもよりもちょっぴりしょっぱい酒だったけれど、こうして今日も二人だけの宴の夜は更けていったのであった。
評価、ブクマ、感想に誤字報告ありがとうございます。
とても嬉しいです。励みになります。
今後ともよろしくお願いいたします!
