追放された郵便魔女は、配達不能を届ける 〜中央局に見捨てられた手紙、私が届けます〜

エピローグ

私にだから

　その日も、未達便を追っていた。

　照会室の机に綴りが積んである。病院へ移された受取人。転居先の分からない差出。名前は分かっても本人に行き着かない一通。行き先ごとに分けて、次の照会先を書く。

　箒は持っていない。

　窓の外で朝の便が上がっていく。その音には、まだ少し身体が固くなる。それでも手は動く。

　マルタさんが来たのは二番鐘の少し前だった。

「エヴァさん。ちょっといいかしら？」

　顔を上げる。また事故記録の照会だと思った。この人が来るのは、たいていそういうときだ。

「はい」

　立って、綴りを一冊抱えようとした。

「それは置いたままで大丈夫よ」

　手ぶらで来い、ということらしい。

　監察官の部屋は前と同じだった。

　窓は高いところに一つ。机が一つ。椅子が二つ。

　ただ、机の上に書類の山はなかった。辞令が一枚。それだけ置いてある。

　マルタさんは壁際に立った。

　レオンハルトが目を上げた。銀縁の眼鏡。慰めも労いもない。

「エヴァ・リュット君」

「はい」

「君へ辞令を出す」

「……はい？」

「言うなれば、異動だ。ただちに準備をして合流してほしい」

「えっ、と……」

　思わず、声が出た。何か、やってしまっただろうか。

「その、なんとか、ならないでしょうか」

　表情を見ればわかる。私の言葉は、二人にはうまく伝わらなかったようだ。驚きと、焦りで、言葉がうまく出てこない。

「最近は、飛べるようにもなりました！　お二人にはとても迷惑をかけたのは、理解しています。ですから……！」

　そこまで言うと、ようやく合点がいったらしい。私の言葉を遮るように、マルタ課長が口をはさんだ。

「ごめんなさい、そういう意味じゃないの。先ずは、読んでもらった方が早いと思う」

　辞令を覗き込む。配属先、風待ち郵便局。担当内容は中央局中継支局としての協力要請と、技術の提供を名目とされていた。

「……ど、ど、ええええ？」

　全く理解が追いつかない。もう一度、読む。それでも、書かれている内容が頭に入ってこない。

「内容にある通り、君にはそちらへ出向いてもらいたい」

「待ってください！　これはどういう……」

「私設郵便屋との繋がりを作り、配達業務を円滑にする。特段、珍しいことではないはずだが」

「いや、そうなんですけど！」

　確かに、内容は理解できる。今回は郵便魔女が行っている郵便屋という類稀なケースだが、陸路での輸送などで、こういったケースは珍しくない。それでも、何故私が、と言う理由にはならない。

「わかっているなら結構。」

「いやいやいやいや！　どうして私、なんでしょうか」

「面識があったろう」

　誰と、とは言わなかったが、なんとなく、誰のことを刺しているのかはわかった。

「……お顔は知りませんよ？」

　レオンハルトは眉ひとつ動かさない。

　私は朝から照会票を書いていただけなのに、気づいたら、派遣の辞令を出されている。

　辞令を二度見した。

「……これ、本物ですか」

「残念ながら」

　マルタさんが横から言った。

「何が残念なんだ」

「いえ、何も」

　レオンハルトが書類へ目を戻す。マルタさんは涼しい顔をしている。この人は査問室のあと、少しこうなった。

　もう一度、辞令を見た。

　さっきまで声を上げていたのに、急に、喉の奥が静かになった。

「……でも、私、一度――」

「まだ、それを言うのか」

　顔を上げた。

　レオンハルトはそれ以上、何も言わなかった。言われなくても分かっている。私があの日を、まだ自分で切れずにいる。それだけだと、この人は知っている。

　聞きたいのは、飛んでいいか、ではなかった。うまく言えない。喉の奥で言葉がつかえた。

「……私、でいいんでしょうか」

　郵便魔女の証になる鞄は、事故の日から、衣装箱の底で畳んだままにしてある。

　レオンハルトは少し間を置いた。それから辞令の上へ目を落として、

「君にだから、任せたい。」

　息を吸った。吸ってから、それがさっきより深く入ったことに気づいた。

　それから、一度深く礼をして、

「エヴァ・リュット、内容承知しました」　

　そう伝えて、部屋を出た。

　廊下でロットさんに会った。こちらに来ているのは、珍しい。書類を抱えて歩いている。私の手の辞令と、顔を、順に見た。

「リュットさん。それは……」

「配達に、戻ります」

　ロットさんが固まった。

「……え」

「なんですか」

「いや、その……おめでとう、ございます？」

「なんで疑問形なんですか」

　少し笑った。二人とも。

　前にこの人に言ったことがある。まだ配達勤務には戻りません、と。あのとき、この人はそうですかと、寂しそうにしていた。

　今日は、そうではなかった。

　筆記台で一通書いた。

　さっきまで、驚きっぱなしで、あれもこれも書かなければと思ったのに。いざ、一人になると、筆が進まなかった。

　前は『生きています』しか書けなかった。

　今日も、たいして変わらない。少し迷って、書けたのはこれだけ。

　『仕事に戻ります』

　まだ帰るとは書けない。いつ会えるとも書けない。でも嘘は書かなかった。

　封をして宛名を書く。マレン・リュット。母の名だ。

　鞄へ入れた。今度はロットさんに預けなかった。自分で持っていく。

　女子寮の部屋。私の箒は壁に立てかけたままだった。事故の日から、そのままだ。

　柄へ手を置く。

　指の先に、あの日の感じが戻った。下へ引かれる。手が勝手に強くなる。

　それでも壁から離した。

　着陸場から発つ。

　現行風路。灯は生きている。

　高度を上げる。冬の終わりの風が指を刺した。身体が固くなる。あの日の空と重なりかける。

　戻ろうと思えば戻れるのだと思う。だからこそ、前へ進んだ。

　夕方の少し前。

　雪の切れ間の下に、小さな屋根が見えた。

　降りる。両足で地面に立った。ちゃんと着いた。

　箒を抱えて戸口まで歩く。

　鐘を鳴らした。

　出てきたのは若い、というよりは幼い、女の子が一人。深緑の外套と、箒と、中央局の鞄を順に見て、それから目を戻した。何も言わない。

「……いらっしゃいませ」

　奥から人が出てきた。

　その顔は知らないが、声は知っている。

　閉じた扉の向こうにいた私に、名前を名乗った女だ。

　――エヴァ・リュット様へ、配達に参りました。

　あのとき、そう言って現れた。

　今度は私が、ここへ来た。この店から、届けるほうへ。

　目が合う。

　辞令を差し出した。長い挨拶はしなかった。この人にそれは要らない。

「エヴァ・リュットです」

　一拍。

「本日付で、こちらへ派遣になりました」

　クラリスが辞令を受け取った。

　配属先を見る。それから、発令者の欄へ目を落とした。

　レオンハルト。

　その名前の上で、クラリスの目が止まった。