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調査権限

　退職の届は正式に受理されており、確認は簡単にできた。

　町を二つ越えた先の、小さな宿だった。表に看板が出ている。二階が客室で、一階が食堂になっているらしい。昼を過ぎた時刻で、客はいなかった。

　イルゼ・ハルトは、その食堂の奥から出てきた。

　前掛けを外しながら来て、二人の腕章を見て、足が止まった。

　テオの左腕には、調査記録官の証票がある。今朝、支給されたばかりのものだ。糸の色が、まだ褪せていない。

「中央局から来るようなことは、もうないと思っていました」

　声には、棘はない。だからと言って、歓迎されているようにも思えない。

「マルタ・キールです。監察課から参りました」

「テオ・ランズです。調査記録官です」

　イルゼは、椅子を三つ、卓の周りへ寄せた。

　外で、風が鳴った。宿の裏手のどこかで、金具が擦れる音がする。

　イルゼの目が、一瞬、そちらへ動いた。動いてから、自分でそれに気づいたような顔をして、椅子へ座った。

「風標の音に、似ているんです。あれは、ただの雨戸の掛け金ですが」

　相槌を打つべきか。いや、それよりも本題を。

　鞄から一枚紙を取り出す。

「この帰投記録について、確認したいことがあります」

　原票。

　イルゼは、それを手前へ引き寄せた。

「私が書いたものです」

「間違いありませんか」

「字が、下手なもので。読みづらいですよね」

　それから、指で日付を追った。

「よく、残っていましたね」

　マルタは、二枚目を出した。

　中央台帳への転記の写しだ。

　イルゼは、二枚を並べて、しばらく見比べていた。

　最初は、上から順に読んでいた。途中で、視線が止まった。それから、また原票へ戻った。二枚のあいだを、二度、往復した。

「……風標のことが、抜けて？」

「はい」

「担当者判断による、配達中止」

　読み上げてから、顔を上げた。

「私の判断で、やめたことになっているんですか？」

　確認票は、まだ、出すべきではないだろうか。

「当日のことを、伺えますか」

　テオが言った。

　イルゼは、少し考えてから話し始めた。順序は、整っていなかった。

「風標が、二基、消えていました。行きの時点では点いていたものです。折り返しで見たら、なくなっていて」

「二基とも、ですか」

「……はい。片方だけなら、まだ進めたと思います」

「実際には、二基とも消えていた」

「それでも、一度は進みました。期限便でしたから。だから、最初から諦めたわけでは――」

「……責めているわけではありません」

　テオが、筆を止めた。

「起きたことを、順に確認しています」

「……すみません。そうですよね」

　イルゼは、卓の木目を見ていた。

「高度を下げました。下げたところで、箒が沈んで。一度目は、持ち直したんです」

「一度」

「二度です。二度目のほうが、深かった」

　テオが、手元へ書き取っている。速記ではない。書き洩らさない速さで、そのまま書いていた。

「そこで、戻ろうと」

「そこでは、まだ」

　イルゼは、そこで言い直した。

「……いえ。本当は、一度目で分かっていたんだと思います。それでも、進みました」

　マルタは、何も言わなかった。

「二度目で、無理だと思って、戻りました。戻る途中で、風がもう一段、変わりました」

「戻ったあとは」

「上司へ、口頭で報告しました。それから、これを書きました。その日のうちです。ちゃんと、書いたつもりです」

「拝見しました」

　テオが、原票へ目をやった。

「書いてあります」

　イルゼが、一度、口を閉じた。

「その後、何か説明はありましたか」

「数日して、処理は済んだ、と」

「それだけ、ですか」

「はい。何の処理かも、聞きませんでした。終わったのだと思って」

「では、この記載も、そのときに」

「いいえ」

　イルゼは、台帳の写しを押し返しかけた。

「こんなもの、今日、初めて見ました」

　誰かに面と向かって嫌味を言われたことは、なかったという。

　言われなかった代わりに、いくつかのことが起きた。

　その月から、危険路線の割り当てが外れた。飛行適性の再検査を受けるよう通知が来た。中止を繰り返す者として扱われている、と感じるようになった。

「感じた、だけです。誰も、そうは言いませんでしたから」

　イルゼは、前掛けを膝の上で畳み直した。

「そのうち、自分でも、そう思うようになりました。あのとき戻った私が、悪かったんだろうと」

　辞めたのは、その次の年だったという。

　当然のこと、と言うと冷たく聞こえるのかもしれない。

　だからこそ、マルタには言えることが、なかった。

　テオが、鞄から最後の一枚を出した。

「この票を、申請しましたか」

　確認票だった。

　イルゼは受け取り、上から順に読んだ。

　申請者欄で、指が止まる。

　空白だった。角印だけが、押してある。

「これを、私が」

「はい」

「していません！　見たことも、ありません！」

「変更後の内容について、説明を受けたことは」

「ありません！！」

　そこで、イルゼの指が、申請者欄から動いた。表題のほうへ戻る。もう一度、上から読み直している。

「……待ってください」

　顔を上げた。

「では、私は、これを確認したことになっているんですか……？」

　ここは間違いがあってはならない。

　彼に任せるのではない。説明を引き取る。

「この票が添付されたことで、変更後の記録を、ご本人も確認したものとして処理されています」

　イルゼは、怒鳴らなかった。

　声を上げもしなかった。ただ、確認票を卓へ置いて、その隣の原票を見た。

「私が書いたものは、残っていたんですよね」

「はい」

「では、どうして、こちらが使われたんですか」

　マルタは、答えられなかった。

　テオが口を開きかけ、閉じた。

「それを、調べるために、確認に来たのです」

　テオは、それだけ言った。

　イルゼは、確認票へ指を置いた。

「私が確認したことになっているなら、私の名前も、あるんですか」

「確認の対象としては、あります」

「申請した者としては」

「ありません」

　イルゼは、その空白を、しばらく見ていた。

「誰も出していないのに、出されたんですね」

　テオが、聞き取り記録の用紙を出した。

「本日伺った内容を、正式記録へ入れます。署名を、いただけますか」

　イルゼは、筆を取らなかった。

「入れて、どうなるんです」

「当時の所属支局と、人事の担当へ、照会が及びます」

　イルゼは、筆へ手を伸ばしかけて、止めた。

「今度は、消えません、よね

　彼の方を見た。

　この男が何と答えるか、分からなかった。

　消えません、と言えば、それで済む。相手は署名するだろう。

　テオは、すぐには答えなかった。

　用紙の、記録官名の欄を見ている。自分の名を書く欄だ。

「消させないために」

　テオが言った。

「私が確認しに来たんです」

　イルゼは、その欄を見た。

　それから、筆を取った。

　署名は、原票の字と同じだった。下手だと本人が言った、あの字だ。

　書き終えてから、イルゼは立ち上がった。

「少し、待ってください」

　奥へ入って、しばらくして、一枚の紙を持って戻ってきた。

　折り目が四つついている。長く、どこかに挟んであったものらしい。

「辞める前に、届いたものです」

　飛行適性の再検査通知だった。

　テオが受け取り、読んだ。読みながら、途中で速さが落ちた。

「……理由の欄に、記載があります」

　マルタは、横から覗いた。

　継続可能な状況における任務中止。

　その一行が、印刷ではなく、手で書かれていた。

「この記載の根拠は」

　テオが言った。

「台帳です」

　マルタは、卓の上の二枚を見た。

　原票には、風標が消えたと書いてある。台帳には、それがない。

「原票では、ないのですね」

「はい」

「これも、お預かりします」

　テオが言った。

「写しを取って、お返しします」

「返さなくて、いいです」

　イルゼは、首を振った。

「持っていても、もう飛びませんから」

　それから、少し考えて、言い直した。

「……いえ。返してください」

　テオは、頷いた。

「必ず、お返しします」

　中央局へ戻ったのは、日が落ちてからだった。

　監察課の机に、持ち帰った紙が広がっている。

　原票。台帳の写し。確認票。聞き取り記録。再検査通知。

　テオが、次に調べるものを紙へ書き出していた。

　確認票の発行台帳。角印の管理記録。イルゼ・ハルトの人事記録。飛行適性再検査の起案。当時の支局長から中央局へ送られた報告。

　書き終えて、テオの筆が止まった。

　二行目と、三行目を、指で押さえている。

「人事記録と、角印の管理記録は」

　顔を上げた。

「私が申請しても……」

　小さくため息をつき、申請書の調査者欄を見た。

「見栄を張ったんですから、最後までやり遂げなさい。」

　テオの指が、紙から離れた。

「私の名前も、添えましょう。」

　調査範囲の追加申請を書き終えた頃に、レオンハルトが来た。

　黙って読んだ。二枚目の途中で、指が止まった。

「人事に対してまで踏み込んだのは、広げすぎだな」

「ええと、意味が良く」

　テオの声が、少し上がった。

「推測で範囲を広げるな」

「推測では、ありません」

　テオが、再検査通知を卓の上へ滑らせた。

「この通知の理由欄です。書き換えたあとの文言が、そのまま使われています」

　レオンハルトが、それを取った。

　理由欄の一行を、読んでいる。

　継続可能な状況における任務中止。

「原票には、この文言はありません」

　テオが言った。

「台帳にだけ、記されています」

　部屋が、静かになった。

　マルタは、二人のあいだで動かなかった。

　レオンハルトは、通知を卓へ戻した。

「発行した者と、記録を変えた者と、人事へ使った者は」

「同じとは、限りません」

「そうだな」

　それから、申請書を机へ置いた。

「責任を負えるか」

　マルタは、その問いを知っていた。

　あの日、同じ問いが、この人からこちらへ向けられた。あのとき答えたのは、自分だった。

　今日は、違った。

「負います」

　テオが答えた。

　レオンハルトは、筆を取った。

　許可者の欄へ自分の名を書き、その下の調査担当者欄を見た。

　監察課長　マルタ・キール。

　調査記録官　テオ・ランズ。

　二人の名には触れず、そのまま申請印を押した。

「認めよう」

　筆を置いた。

「その代わり、必ず報告を欠かすな。何かあってからでは遅い、それだけは守れ」

「はい」

「それから」

　レオンハルトは、聞き取り記録のほうを指した。

「証言だけで、気持ちだけで、事実だと断定してはいけない」

　テオは、すぐには返さなかった。

「……はい」

　発行台帳が届いたのは、その夜のうちだった。

　テオが頁を開き、イルゼの確認票の番号を照らした。

　同じ番号帯が、続いている。

　番号を一つずつ追って、該当する原票を引き出していく。マルタは、引き出された紙を受け取り、卓の上へ並べた。

　どれも、帰投の記録だった。

　風標消灯。風路の沈下。異常気流。

　どの原票にも、風路か風標の異常が書かれていた。

　台帳へ移されたとき、それだけが消えている。残っているのは、担当者の行動だけだった。

　確認票の発行日と、台帳へ転記された日は、どれも近かった。

「何件ありますか」

　マルタが訊いた。

　テオは、数え終えた紙を、卓へ置いた。

「先に見つかっていた三件を入れて、六件です」

「すべて、不正だと」

「まだ、言えません」

　テオは、そこで一度、言葉を切った。

「ですが、すべて、申請者がいません」

　マルタは、六枚を順に見ていった。

　最後の一枚で、手が止まった。

　日付が、新しい。

　退職者ではない。

「この方は」

　テオが、名簿を引き寄せた。指が、列を下りていく。

「……在職中です」

　マルタは、その原票を読んだ。

　風標一基、消灯。継続困難と判断し、帰投。

　台帳のほうを見る。

　担当者判断による、配達中止。

　この者も、異常を書いて戻っていた。

　台帳には、その異常だけがない。

　マルタは、配達予定表を出した。

　その名を探す。あった。

　明日の朝の便に、割り当てられている。

　路線を見た。

　同じ風路だった。

　イルゼが戻り、エヴァが戻った、あの空だ。

「帰投した者を調べている間に」

　マルタは、レオンハルトのほうを見た。

「また、同じ場所へ飛ばすんですか」

　レオンハルトは、予定表を受け取り、路線と時刻を確かめた。

「止めろ」

「配達期限は、明日です」

「だから、何だ。守れる命は、守らねばならない。」