第9話 キョンが「やってみる」と言いに来た
10月の末。
生徒会の仕事で職員室に行った帰り、廊下でキョンに会った。
「リュウ。」
呼んだのはキョンの方からだった。
（珍しい。）
（俺から声をかけることが多いのに。）
「どうした？」
「ストレートパーマ、やってみようかと思って。」
（来た。）
（落ち着けアラフォー。）
「そうか。」
（平静を保て。）
「そういうパーマをやってもらえる美容院、どこに行けばいいかわからなくて。」
（なるほど。）
（2005年はSNSで口コミが簡単に調べられる時代でもない。）
（普通の髪切りはともかく、ストレートパーマとなると、どこに頼めばいいかわからない。）
「友達に聞いたのか。」
「南さんは知らないって。」
「早川さんは？」
「早川さんが行きつけのところがあるって言ってたけど、どこだろうってなってて。」
（なるほど。）
（情報が散らばっていてまとまっていない。）
（これはコーディネートの問題だ。）
「早川さんの行きつけに一緒に行けばいい。初めてなら、既存の客と行くのが一番確実だ。」
「早川さんに頼んでいいかな。」
「いいと思う。」
「……そっか。」
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キョンが少し考えた。
「コンタクトは？」
「眼鏡屋で作れる。処方箋が要るから眼科に先に行って——って、これも親に言えばわかる話だと思う。」
「お母さんに言ったら喜ぶかな。」
「喜ぶと思う。」
「……なんで？」
「娘が外見に気を遣い始めたら、ほとんどの親は嬉しいから。」
「……リュウ、なんか色々知ってるな。」
（知っている。38年分。）
「まあ。」
「なんで？」
「なんとなく。」
キョンが「またなんとなく」という顔をした。
「……今回は教えてもらったから、ありがとう。」
「別に。」
「別に、じゃなくて。ちゃんとありがとう。」
（ちゃんとありがとう。）
（落ち着けアラフォー。）
「……どういたしまして。」
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キョンが歩き始めた。
少し行ったところで止まった。
「あのバンド、名前教えてなかったな。」
「教えてくれるのか。」
「…………今度。」
（また今度だ。）
「いつ頃の今度だ。」
「今度は今度。」
（答えになっていない。）
でもキョンがかすかに笑って歩き始めたので、追いかけなかった。
（落ち着けアラフォー。）
（「今度」と言って笑った。）
（昨日は笑わなかった。）
（骨格診断を言ったときも、面白そうな顔はしたが笑わなかった。）
（今度は笑った。）
（「今度」と言われただけで、笑われた。）
（38歳がこれに足が止まるな。）
（でも——はっきり足が止まった。）
（俺はまだ言ってない。）
（でも、「ちゃんとありがとう」と言われた。）
（「今度」と言って笑われた。）
（それだけで十分だ。今は。）
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翌日の昼休み。
早川さんがミニモニグループの輪の中で言った。
「橘さん、美容院一緒に行こって話、しましたよ。柳くん。」
（なぜ俺に報告してくる。）
「そうか。」
「なんか、ちゃんと考えてるんだね、橘さん。」
「そうだな。」
「……柳くんって、橘さんのこと——」
「行き方の話をしただけだ。」
「うん。そうなんだけど。」
早川さんが少し間を置いた。
「なんかその、ちゃんと考えてあげてる感じがして。いい友達じゃん、と思った。」
（友達。）
（まあ、そうだな。今はそうだ。）
「……ありがとう。」
「なんで「ありがとう」なの？」
（確かに。）
（早川さんに言われた話だ。俺が「ありがとう」を言う場面ではない。）
「……反射で出た。」
「反射で出るんだ。ふうん。」
早川さんが面白そうな顔をした。
（早川さん。お前もフミに似た目を持ってる。）
（こっちの事情を全部見透かす目だ。）
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帰りの電車。
ユースケが隣に来た。
「リュウ、最近楽しそうじゃない？」
「そうか。」
「なんかさ、前と違う。なんか回ってる感じ。」
（回っているか。）
「ユースケ、英語の勉強、続いてるか。」
「続いてる！でしょ、やっとペースがつかめてきた！」
「それはいい。」
（ユースケ。）
（お前は元の未来で体を壊して地方に隠居した。）
（英語ができなかったことが、可能性を狭めた要因のひとつだった。）
（今回は変える。）
「リュウが一緒に勉強してくれるから続くんだよ。」
「それはお前の力だ。」
「でしょ？でもリュウのおかげでもある！」
電車が動き始めた。
（俺はまだ言ってない。）
（でも、動き始めたことはたくさんある。）
（キョンへのことも。ユースケへのことも。）
（少しずつ、少しずつ。）
窓の外を見た。
（年末が近い。）
（やらなければならないことがある。）
（父に、渡すものがある。）
「また今度」がずっと続くキョン。少し笑って歩き始めた。「ありがとう」が反射で出たリュウ。
次回——競馬チート発動。おじさんへの電話。「メリークリスマス」5文字が届きます。
