第72話 欲しいと言われたもの
借入アプリの画面。
たかしは、しばらく動かなかった。
150,000円。
入力された数字。
その下にある確認ボタン。
指を置けば、借りられる。
でも。
昨日、自分で紙に書いた。
「お金を借りない」
机の前に貼ったばかりだった。
「……」
たかしはスマートフォンを伏せた。
一度、深呼吸する。
「借りんでもええ」
声に出す。
「プレゼントなんか、買わんでもええ」
もう一度。
「会うだけでええやろ」
そう言って、自分を納得させた。
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昼休み。
女性からメッセージが届いた。
『さっきのプレゼントのこと、気にしないでくださいね』
たかしは安心した。
続けて。
『でも、たかしさんが選んでくれるものって、センスいいから楽しみです』
たかしの指が止まった。
欲しい。
そう言われたわけではない。
買ってほしい。
そう頼まれたわけでもない。
ただ。
「楽しみ」
と言われただけ。
それなのに。
たかしの頭の中では。
「何か買わなければ」
に変わっていた。
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仕事が終わる。
帰宅する。
机の前に貼った紙を見る。
「お金を借りない」
たかしは、その紙を剥がそうとした。
でも。
やめた。
「……まだ、借りてへん」
その言葉だけを残した。
そして。
スマートフォンでプレゼントを探した。
一万円。
二万円。
三万円。
どれも高く感じる。
しかし。
「これなら喜ぶかもしれない」
そう思う商品を見つけた。
五万二千円。
たかしは画面を見つめた。
「……高いな」
閉じる。
数秒後。
また開く。
写真を見る。
「これ、似合いそうやな……」
気づけば。
購入画面まで進んでいた。
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そのとき。
電話が鳴った。
りょうただった。
「もしもし」
「たかし、来月の予定決まった？」
「うん」
「女の子も楽しみにしてるって」
「……ほんま？」
「ほんまやで」
たかしは笑った。
「そっか」
「たかしも楽しみやろ？」
「うん」
「またプレゼントとか考えてるん？」
たかしは黙った。
「……まあ」
りょうたが笑う。
「ほんま好きやなあ」
たかしも笑った。
「喜んでもらえたら嬉しいから」
「たかしらしいわ」
その言葉が。
胸に残った。
たかしらしい。
優しい。
人に尽くす。
金を出す。
断らない。
それが。
自分らしさになっていた。
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電話を切った。
たかしは商品ページを見る。
五万二千円。
「これ買ったら……」
来月の生活はさらに厳しくなる。
分かっている。
だから。
一度、画面を閉じた。
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翌朝。
仕事へ行く。
上司から言われる。
「来月の勤務、やっぱり減ることになった」
「……はい」
「かなり少なくなるから、他の仕事を探してもいいと思う」
たかしは頷いた。
「分かりました」
「生活、大丈夫か？」
たかしは少しだけ間を置いた。
「……大丈夫です」
もう。
自分でも分からなくなっていた。
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その日の夜。
たかしは求人を探した。
副業。
短期。
夜勤。
軽作業。
いくつか応募する。
しかし。
足の状態を考えると、できる仕事は限られていた。
一件。
条件の良さそうな仕事を見つける。
電話する。
「足に少し問題がありまして……」
担当者の声が変わる。
「長時間の立ち仕事は厳しいですか？」
「……はい」
「それだと、今回は難しいですね」
電話が切れた。
たかしはスマートフォンを机に置いた。
「……」
仕事は減る。
借金は増える。
身体も悪い。
それでも。
女性との約束だけは。
楽しみだった。
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夜。
女性からメッセージ。
『今日はお仕事どうでした？』
『普通やで』
『無理してません？』
『大丈夫』
また。
大丈夫。
『よかったです』
その返信を見て。
たかしは安心した。
自分が大丈夫だと言えば。
相手も安心してくれる。
そのことが嬉しかった。
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そして。
女性から続けて届いた。
『今度、前に話してたお店行きたいです』
たかしは検索した。
一人二万円ほどする店だった。
「……」
二人なら。
食事だけで四万円。
交通費。
ホテル。
その他。
プレゼント。
考えるだけで。
十万円を超える。
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たかしは椅子にもたれた。
「無理やろ……」
初めて。
口から弱音が出た。
しかし。
数分後。
スマートフォンを見る。
女性から。
『無理なら全然大丈夫です！』
たかしは、その文章を見て。
胸が苦しくなった。
「……」
無理だ。
そう言えばいい。
それだけ。
なのに。
指は別の言葉を打っていた。
『大丈夫。行こう』
送信。
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既読。
『本当ですか？』
『うん』
『嬉しいです！』
たかしは笑った。
そして。
借入アプリを開いた。
今回は。
迷わなかった。
150,000円。
確認。
送信。
借入完了。
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画面に表示された。
入金額。
十五万円。
たかしは静かにスマートフォンを置いた。
嬉しくない。
怖い。
でも。
「これで会える」
そう思った。
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机の前を見る。
昨日貼った紙。
「お金を借りない」
たかしは立ち上がった。
紙を剥がす。
丸める。
ゴミ箱へ入れる。
そして。
小さく呟いた。
「……俺には、これしかないから」
何が「これしかない」のか。
本人にも分かっていなかった。
金なのか。
優しさなのか。
友達なのか。
女性なのか。
それとも。
誰かに必要とされるための、自分自身なのか。
たかしは。
その答えを考えることから。
逃げるように眠った。
