第69話 断れない約束
大阪へ行く前日。
たかしは仕事を終えると、まっすぐ家へ帰った。
玄関を開ける。
静かな部屋。
誰もいない。
たかしは靴を脱ぎ、机の上に置いたバッグを見る。
明日の準備はできている。
財布。
スマートフォン。
充電器。
薬。
そして。
小さなプレゼントの箱。
「……」
箱を手に取る。
明日、これを渡す。
それだけを考えると、不思議と気持ちが軽くなった。
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スマートフォンが鳴った。
りょうたからだった。
『明日、何時に来る？』
たかしは時間を確認する。
『昼過ぎには着く』
『了解。夜は七時からな』
『分かった』
少しして。
『一応、女の子も来るから』
たかしは、
『ありがとう』
と返した。
すると。
『たかし、楽しみにしすぎやろ笑』
と返ってきた。
たかしも笑った。
『まあな』
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その夜。
たかしは財布の中身を確認した。
現金。
カード。
そして借金。
スマートフォンで銀行口座を見る。
残高は少ない。
けれど。
大阪へ行くための金は確保してある。
「これで最後」
たかしは呟いた。
大阪へ行くのも。
借金するのも。
無理をするのも。
これで最後。
そう決めた。
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翌朝。
北海道は冷えていた。
たかしは厚着をして家を出る。
駅まで歩く。
足が痛い。
何度か立ち止まる。
それでも戻らない。
「約束したから」
それだけを考える。
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移動中。
女性からメッセージが来た。
『今日楽しみです』
たかしはすぐに返信した。
『俺も』
そして。
『気をつけて来てな』
送信。
すぐに返事。
『ありがとうございます』
また。
ありがとう。
たかしは笑った。
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大阪に着いた。
駅の人混み。
懐かしい景色。
たかしは少しだけ胸を張った。
スマートフォンを見る。
りょうたから、
『今どこ？』
『着いた』
『じゃあホテル寄って荷物置いたら店な』
『了解』
たかしは歩き出した。
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ホテルに荷物を置く。
部屋に入り。
鏡を見る。
少し疲れている。
髪を整える。
服を確認する。
そして。
バッグからプレゼントを取り出した。
「……よし」
箱を見つめる。
これを渡したら。
喜んでくれる。
きっと。
そう思った。
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夜。
店に入る。
五人が集まっていた。
「たかし！」
「久しぶり！」
「元気やったか？」
「うん」
たかしは笑った。
女性も来ていた。
前回と同じ女性。
たかしの顔が明るくなる。
「こんばんは」
「こんばんは」
女性が笑う。
その笑顔だけで。
たかしは今日ここへ来た意味があったと思った。
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しばらくして。
たかしはプレゼントの箱を取り出した。
「これ」
女性が驚く。
「私に？」
「うん」
「開けていいですか？」
「もちろん」
箱を開ける。
女性の顔が明るくなる。
「えっ……かわいい」
「よかった」
「ありがとうございます」
その言葉。
たかしは笑った。
「どういたしまして」
女性は何度も箱を見る。
「大事にします」
たかしは嬉しかった。
二万四千円。
高かった。
でも。
今は。
その金額が安く感じた。
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友達が笑う。
「たかし、ほんま優しいな」
「昔からやで」
「ほんま変わらんな」
たかしは笑った。
でも。
胸の奥では。
少しだけ違和感があった。
昔と今。
何が違うのだろう。
答えは分からない。
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酒が進む。
料理が並ぶ。
女性が笑う。
たかしも笑う。
そして。
店員が伝票を持ってくる。
りょうたが見る。
「結構いったな」
たかしは伝票を見る。
金額。
八万九千円。
前回ほどではない。
たかしは財布を出した。
「俺が払う」
りょうたが止める。
「今日は割り勘でええって」
「いや」
たかしは首を振った。
「俺が出す」
「たかし」
「大丈夫」
また。
その言葉。
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誰も強く止めなかった。
「じゃあ……悪いな」
たかしはカードを出した。
決済。
八万九千円。
終わった。
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店を出る。
女性が、
「今日は本当にありがとうございました」
と言った。
たかしは笑う。
「また会おうな」
「はい」
女性は笑った。
たかしは、その笑顔を見ていた。
そして。
ふと。
昨日までの自分を思い出した。
請求書。
病院。
借金。
仕事。
全部が頭をよぎる。
それでも。
今は幸せだった。
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ホテルに戻る。
財布を開く。
ほとんど残っていない。
たかしはベッドに座った。
スマートフォンを見る。
女性からメッセージ。
『今日はありがとうございました。プレゼント、本当に嬉しかったです』
たかしは何度も読み返した。
そして。
『こちらこそありがとう』
と返す。
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スマートフォンを置く。
静かな部屋。
たかしは天井を見る。
今日使った金。
プレゼント。
食事。
交通費。
ホテル。
全部合わせれば。
かなりの金額だ。
借金も増えた。
でも。
たかしは笑った。
「……楽しかったな」
そして。
もう一度。
自分に言い聞かせる。
「これで最後や」
その言葉を。
今度こそ本気で信じようとした。
しかし。
翌朝。
たかしのスマートフォンに届いた一通のメッセージが。
その決意を簡単に揺らすことになる。
『今度、二人で会えませんか？』
