第64話 返事が来ない
朝から、たかしはスマートフォンを何度も確認していた。
女性からの返信はない。
昨日の夜。
「また会いたいです」
そう言ってくれた。
だから、たかしは安心していた。
きっと、また連絡が来る。
そう思っていた。
しかし。
午前九時。
来ない。
午前十一時。
来ない。
昼になっても。
来ない。
「……忙しいんかな」
自分に言い聞かせる。
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たかしは、昨日の会話を思い出していた。
笑っていた。
楽しそうだった。
アクセサリーを渡したときも、
「ありがとうございます」
と言ってくれた。
そして最後に、
「また会いたいです」
と言った。
たかしは、その言葉を何度も思い出した。
「嘘やないよな……」
スマートフォンを見る。
通知はない。
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午後。
たかしは大阪の街を一人で歩いていた。
本当なら北海道へ帰る準備をするはずだった。
しかし。
帰りたくなかった。
帰れば。
仕事。
借金。
病院。
生活。
全部が待っている。
大阪にいる間だけは。
それらを忘れられる。
だから。
たかしは喫茶店に入った。
窓際の席に座る。
コーヒーを注文する。
スマートフォンをテーブルに置く。
五分。
十分。
何度も画面を見る。
何もない。
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そのとき。
りょうたから電話が来た。
「たかし、今どこ？」
「大阪」
「まだおるん？」
「うん」
「今日帰るんちゃうかった？」
「……まあ」
りょうたが笑う。
「昨日楽しかったから、もう一泊する？」
たかしは一瞬迷った。
ホテル代がかかる。
帰りの交通費も必要。
財布には三万六千円しかない。
でも。
「……そうしようかな」
と言ってしまった。
「じゃあ夜、また飲む？」
「うん」
電話を切る。
たかしは財布を見た。
「……まあ、なんとかなる」
また。
同じ言葉だった。
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夜。
りょうたたちと合流する。
「たかし、今日も来たんか」
「うん」
「好きやなあ」
笑い声。
たかしも笑った。
店に入る。
今夜も酒を飲む。
しかし。
昨日とは違った。
たかしは何度もスマートフォンを見る。
女性からの連絡を待っている。
来ない。
「どうした？」
りょうたが聞く。
「いや、なんでもない」
「女の子から連絡待ってるん？」
「……まあ」
「焦るなって」
りょうたは笑った。
「また会えるやろ」
「……うん」
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二時間後。
会計。
今回は、りょうたたちも払うと言った。
「今日は俺らも出すわ」
たかしは少しホッとした。
「ありがとう」
財布を出そうとした。
しかし。
りょうたが止めた。
「今日はええって」
「でも……」
「昨日たかしが出してくれたやん」
たかしは黙った。
「……うん」
それで終わった。
誰もたかしを責めていない。
むしろ。
助けてもらった。
それなのに。
たかしの胸には、別の感情が生まれていた。
申し訳ない。
まただ。
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ホテルに戻る。
ベッドに座る。
スマートフォンを見る。
まだ返信はない。
たかしは女性へメッセージを送った。
『今日はどうしてる？』
送信。
既読にならない。
数分後。
また送ろうとして。
やめた。
「……しつこいよな」
スマートフォンを置く。
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午前一時。
通知音。
たかしは飛び起きた。
女性からだった。
『昨日はありがとうございました』
たった一文。
たかしは何度も読む。
そして返信する。
『こちらこそ。楽しかった。また会いたい』
既読。
しばらくして返信。
『ありがとうございます』
それだけ。
たかしは画面を見つめた。
「……」
昨日とは違う。
「また会いたいです」
今日は書いていない。
たかしは不安になった。
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数分後。
りょうたからメッセージ。
『女の子、また会いたいって言ってたで』
たかしは驚いた。
『ほんま？』
『うん』
『いつ？』
しばらく返信がない。
そして。
『また予定合わせるって』
たかしはホッとした。
「よかった……」
その一言が出た。
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しかし。
その安心と同時に。
別の考えが浮かんだ。
――また会うなら。
――また金が必要になる。
たかしは財布を見る。
残り。
三万六千円。
北海道へ帰る交通費。
生活費。
借金返済。
そして。
次に会うためのお金。
「……足りへんな」
たかしは呟いた。
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翌朝。
たかしはホテルをチェックアウトした。
財布の中身を確認する。
残金は、さらに減っている。
帰りの交通費を払う。
残りはわずか。
北海道へ戻れば。
また借金の返済が待っている。
仕事も減っている。
それでも。
スマートフォンには、りょうたからのメッセージ。
『また大阪来いよ』
たかしは画面を見た。
そして。
少し考えてから、
『うん』
と返信した。
その瞬間。
たかしの頭に、昨日の女性の笑顔が浮かんだ。
そして。
無意識に、借入アプリを開いていた。
借りられる金額が表示されている。
たかしは画面を見つめた。
まだ。
借りられる。
指が。
ゆっくりと、
「借入」
のボタンへ近づいていった。
