第63話 ありがとうの値段
二軒目の店に入った。
たかしは、店員に案内されながら周囲を見渡した。
高そうな店だった。
照明は暗く、席も広い。
メニューを開く。
値段を見る。
一瞬、目が止まった。
「……高いな」
小さく呟く。
隣にいたりょうたが笑った。
「今日はええやん」
「うん」
たかしも笑った。
本当は、ええわけではない。
二十万円は借りた。
その金は、来月の生活を支えるために必要だった。
でも。
今日はみんなが集まっている。
そして、自分が払うと言った。
「今日は俺が出すから」
たかしはもう一度言った。
まさとが笑う。
「ほんま太っ腹やな」
「まあな」
たかしも笑った。
その瞬間。
胸の奥が少しだけ温かくなった。
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しばらくすると、女性が二人入ってきた。
りょうたが紹介する。
「こっち、たかし」
「どうも……」
たかしは少し緊張した。
女性が笑う。
「よろしくお願いします」
「よろしく」
たかしの顔が緩む。
久しぶりだった。
自分に向けられる女性の笑顔。
それだけで、来てよかったと思った。
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酒が進んだ。
昔話。
仕事の話。
くだらない話。
笑い声。
たかしも笑った。
女性が、
「たかしさんって優しいですね」
と言った。
その言葉を聞いた瞬間。
たかしの胸に、強い何かが走った。
「……ありがとう」
たった一言。
それだけだった。
でも。
たかしには特別だった。
優しい。
その言葉を聞くためなら。
もっと頑張れる気がした。
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女性がメニューを見ている。
「これ、かわいい」
小さなアクセサリーだった。
値段を見る。
三万八千円。
たかしは一瞬、黙った。
女性は、
「高いね」
と言ってメニューを閉じた。
たかしは何も言わなかった。
しかし。
頭の中で考えていた。
――買ってあげたら喜ぶかな。
――そうしたら、また会ってくれるかな。
――せっかく紹介してもらったんだから。
たかしは店員を呼んだ。
「それ、お願いします」
女性が驚く。
「え？」
「いいですよ」
「でも……」
「大丈夫です」
また。
その言葉だった。
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女性が笑った。
「ありがとうございます」
たかしは笑った。
「どういたしまして」
胸が満たされる。
三万八千円。
高い。
でも。
「ありがとう」
と言われた。
それだけで十分だった。
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しばらくすると、会計の時間になった。
店員が伝票を持ってくる。
たかしは見る。
十二万六千円。
一瞬。
呼吸が止まった。
「……」
りょうたが、
「たかし、どうする？」
と言った。
たかしは伝票を見た。
十二万六千円。
財布の中には二十万円がある。
払える。
だから。
「俺が出す」
と言った。
「ほんまに？」
「うん」
カードを出す。
暗証番号を入力する。
決済音。
それだけだった。
十二万六千円が消えた。
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店を出た。
夜風が冷たい。
たかしは財布を開いた。
残りは少ない。
二十万円借りた。
その日のうちに、
十二万六千円。
アクセサリー三万八千円。
合計、
十六万四千円。
残り。
三万六千円。
たかしは数字を見つめた。
「……」
りょうたが肩を叩いた。
「今日はありがとうな」
たかしは顔を上げた。
「うん」
「ほんま助かったわ」
「……うん」
その言葉を聞いた瞬間。
たかしは笑った。
残り三万六千円。
そんなことは、どうでもよくなった。
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帰り道。
女性が、
「今日は楽しかったです」
と言った。
「俺も」
「また会えたらいいですね」
たかしの心臓が跳ねた。
「……ほんま？」
「はい」
その言葉だけで。
十六万円以上使ったことが、急に正しいことのように思えた。
たかしは笑った。
「また会おう」
女性も笑った。
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ホテルに戻る。
部屋に入る。
一人になった瞬間。
静かになった。
たかしはベッドに座る。
財布を見る。
三万六千円。
スマートフォンを見る。
銀行口座。
残高。
借金。
返済予定。
現実が戻ってくる。
「……」
たかしは頭を抱えた。
やっぱり。
使いすぎた。
分かっている。
でも。
今日のことを後悔しているかと聞かれたら。
答えは違った。
「……楽しかった」
小さく呟いた。
そして。
女性から届いたメッセージを見る。
『今日はありがとうございました。また会いたいです』
たかしは何度も読み返した。
その文章だけで。
不安が少し消えた。
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翌朝。
たかしは目を覚ました。
スマートフォンを見る。
女性からメッセージは来ていない。
しばらく待つ。
来ない。
たかしは自分から送った。
『昨日ありがとう。また会おうな』
既読がつかない。
一時間。
二時間。
昼になっても。
既読はつかなかった。
「……忙しいんかな」
たかしはスマートフォンを置いた。
しかし。
数分後。
また見る。
何もない。
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その頃。
りょうたから電話が来た。
「たかし、昨日ありがとな」
「うん」
「めっちゃ楽しかったわ」
「俺も」
「またやろうや」
たかしは笑った。
「うん」
電話を切る。
そして。
たかしは財布を見る。
残り三万六千円。
その金で。
北海道へ帰らなければならない。
生活もしなければならない。
借金も返さなければならない。
それでも。
たかしは思った。
「昨日の『ありがとう』は、三万六千円より価値があった」
そう思わなければ。
自分がやったことを、受け入れられなかった。
そして、その瞬間。
たかしの中で、
「お金を使うこと」と「愛されること」
が、少しずつ結びつき始めていた。
そのことに。
たかし自身は、まだ気づいていなかった。
