第61話 五万円の行き先
たかしは、仕事から帰るとすぐに机へ向かった。
机の上には、来月の支出を書いた紙が置いてある。
家賃。
食費。
返済。
病院。
交通費。
そして、大阪。
たかしは電卓を叩いた。
何度計算しても同じだった。
足りない。
五万円借りた。
それでも足りない。
「……なんでや」
たかしは頭を抱えた。
以前なら、ここで大阪行きを諦めていたかもしれない。
でも今は違う。
もう友達に、
「行けない」
と言ってしまうことが怖かった。
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スマートフォンを見る。
五人のグループには、次々とメッセージが入っていた。
『来週楽しみやな』
『久しぶりに全員集まるな』
『たかし絶対来いよ』
『店予約したで』
『女の子の件もあるからな』
たかしは画面を見つめた。
最後の一言。
りょうたからだった。
「女の子……」
胸が少しだけ高鳴る。
これまで何度も期待して。
何度も延期になった。
それでも。
「今度こそ」
と思ってしまう。
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翌日。
たかしは銀行へ行った。
通帳を見る。
残高は少ない。
その数字を見ていると、不安になる。
そこで、以前借りた金の返済予定が目に入った。
たかしは眉を寄せた。
「……これ、来月か」
来月。
返済がある。
その頃には給料も減っている。
「……」
たかしはスマートフォンを取り出した。
借入画面。
また借りられる。
五万円。
十万円。
もっと借りることもできる。
たかしは画面を閉じた。
「まだ借りんでええ」
そう自分に言い聞かせた。
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その日の夕方。
なおとから電話が来た。
「たかし、ほんまに来るんやろ？」
「うん」
「無理してへん？」
「してない」
「ほんま？」
「大丈夫やって」
なおとは少し黙った。
「ならええけど」
電話が切れる。
たかしは胸を撫で下ろした。
しかし。
電話を切った直後。
また別の考えが浮かぶ。
――なおとに心配させた。
――やっぱり俺、迷惑かけてる。
たかしはメッセージを開いた。
『心配かけてごめんな』
送信。
すぐに、
『だから気にすんなって笑』
と返ってきた。
たかしは苦笑した。
「……ごめんな」
また呟いた。
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その夜。
たかしは求人サイトを見ていた。
今の仕事だけでは生活できない。
副業を探す。
夜間の仕事。
短時間の仕事。
身体を使う仕事。
いくつか候補が出てくる。
しかし、足の状態を考えると難しい。
「……無理か」
画面を閉じる。
そして。
ふと、昔のことを思い出した。
友達に奢っていた頃。
あの頃は、まだ借金なんてなかった。
給料は少なかった。
それでも、
「俺が出す」
と言えば、みんな喜んでくれた。
ありがとう。
ごちそうさん。
また頼むわ。
その言葉が嬉しかった。
今でも覚えている。
たかしは考えた。
もしかすると。
自分が欲しかったのは、お金を使うことではなく。
「ありがとう」と言われることだったのかもしれない。
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翌朝。
仕事へ行く。
足が痛い。
しかし、今日は休めない。
来月の給料が減る。
これ以上休めば、本当に生活できなくなる。
昼休み。
弁当を食べながらスマートフォンを見る。
りょうたから、
『金曜、女の子連れてくるで』
と来ていた。
たかしは笑った。
『ほんま？』
『ほんまやって』
『ありがとう』
『お前、昔から女の子好きやったもんな笑』
たかしは笑いながら、
『まあな』
と返した。
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仕事が終わる。
帰り道。
たかしはコンビニに寄った。
飲み物を買う。
レジで財布を開く。
小銭を数える。
「……」
財布の中身が少ない。
それでも。
来週の大阪のことを考えると、少し嬉しくなる。
そのとき。
スマートフォンが鳴った。
まさとからだった。
『たかし、来週の店、ちょっと高いけど大丈夫か？』
たかしは画面を見た。
「高い……」
嫌な予感がした。
『いくらくらい？』
しばらくして返信。
『一人二万くらい』
たかしの手が止まった。
二万円。
五人。
さらに交通費。
ホテル。
飲み代。
女性の分まで払うことになれば。
一体いくらになるのか。
たかしは電卓を開いた。
十万円。
十五万円。
場合によっては二十万円を超える。
「……」
指が震えた。
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まさとから、
『無理なら別の店でもええで』
とメッセージが来た。
たかしはしばらく画面を見つめた。
ここで、
「無理」
と言えばいい。
たった二文字。
それだけ。
でも。
頭の中に、別の声が浮かんだ。
――せっかく予約してくれた。
――みんな楽しみにしてる。
――また断ったらどう思われる？
――この前も断った。
――これ以上迷惑かけたらあかん。
たかしは目を閉じた。
そして。
『大丈夫』
と送った。
さらに、
『俺が出すわ』
と続けた。
送信。
既読。
『ほんま？』
たかしは、
『うん』
と返した。
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スマートフォンを置く。
たかしは歩き出した。
しかし。
数歩進んだところで、足が止まった。
「……俺が出す？」
自分で言った言葉なのに。
急に怖くなった。
財布には、ほとんど金がない。
借金もある。
仕事も減っている。
それなのに。
「俺が出す」
と言った。
なぜ。
どうして。
そこまでしなければならないのか。
たかしは答えを考えた。
しばらくして。
小さく呟いた。
「……ごめんって思ったから」
でも。
誰に対しての「ごめん」なのか。
自分でも分からなかった。
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その夜。
たかしは布団の中で眠れなかった。
来週の大阪。
二十万円。
借金。
仕事。
身体。
全部が頭の中を回っている。
スマートフォンを見る。
借入画面。
たかしは金額を入力した。
200,000円。
指が止まる。
二十万円。
今までとは違う。
これはもう、
「ちょっと借りる」
という金額ではない。
たかしは画面を見つめた。
そして。
一度、全部消した。
「……やめとこ」
スマートフォンを伏せる。
目を閉じる。
しばらくして。
またスマートフォンを手に取った。
画面を開く。
二十万円。
もう一度入力する。
今度は。
送信ボタンの前で止まった。
そして。
たかしは思った。
「これで最後にしよう」
この言葉は。
これまで何度も自分に言い聞かせてきた。
けれど。
たかしはまだ知らなかった。
その「最後」が。
人生の中で何度も繰り返されることを。
