『僕が日常で壊れていくまで』

第59話 謝罪の代金

翌朝。

たかしは目を覚ました。

身体が重い。

昨日、なおととの約束を断った。

それだけのことなのに、胸の奥に妙な罪悪感が残っていた。

スマートフォンを見る。

なおとから新しいメッセージはない。

「……」

たかしは画面を閉じた。

しばらくして、また開く。

何もない。

また閉じる。

そして、また開く。

「俺……気にしすぎやろ」

そう呟いた。

なおとは怒っていない。

ちゃんと、

『無理すんなよ』

と言ってくれた。

分かっている。

それでも。

たかしの頭の中では、別の声が聞こえていた。

――せっかく誘ってくれたのに。

――断った。

――迷惑かけた。

――楽しみにしてくれてたかもしれない。

「……ごめんな」

誰もいない部屋で、たかしは呟いた。

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昼前。

なおとから電話が来た。

「もしもし？」

「たかし？」

「うん」

「体調どう？」

「大丈夫」

「ほんま？」

「うん。昨日よりは」

なおとは少し笑った。

「ならよかった」

その声を聞いて、たかしは安心した。

「昨日、ごめんな」

「またそれかよ」

なおとが笑った。

「別に気にしてないって」

「でも……」

「ほんまに大丈夫」

「……うん」

電話が切れた。

たかしはスマートフォンを見つめた。

安心した。

けれど。

安心した直後。

別の考えが浮かんだ。

――俺、借りを作ったんちゃうか。

なおとは怒らなかった。

優しくしてくれた。

だからこそ。

何か返さなければならない気がした。

---

午後。

たかしはスーパーへ向かった。

買い物をしながら、なおとのことを考えていた。

「今度会ったら、俺が払おう」

そう思った。

食事くらいならいい。

五千円。

一万円。

そのくらいなら。

「この前断ったし、それくらいせなあかんな」

自分に言い聞かせる。

レジへ向かう。

財布を開く。

残りの現金は少ない。

それでも。

「まあ、給料入るし」

そう考えた。

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その日の夜。

今度はながとからメッセージが来た。

『この前はごめんな』

たかしは画面を見た。

「……え？」

自分が謝るつもりだった。

それなのに。

ながとの方から謝ってきた。

『俺も言い方きつかったわ』

たかしはすぐに返信した。

『いや、俺の方こそごめん』

送信。

すぐに返信。

『気にすんなって』

たかしは画面を見つめた。

そして。

また思った。

――今度は絶対断らないようにしよう。

---

数時間後。

まさとから電話が来た。

「たかし、来週ほんまに来る？」

「うん」

「よかった」

「……」

「みんな楽しみにしてるからな」

その言葉を聞いた瞬間。

たかしの胸が苦しくなった。

みんなが楽しみにしている。

自分が行かなければ。

また誰かをがっかりさせる。

「絶対行く」

たかしは言った。

「おう！」

電話を切る。

たかしはカレンダーを見る。

来週の予定。

また大阪。

また飲み。

またお金が必要になる。

それでも。

「行くって言ったから」

そう自分に言い聞かせた。

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翌日。

仕事中。

たかしは身体の痛みに耐えていた。

休みたい。

早く帰りたい。

しかし。

頭の中には来週の大阪がある。

交通費。

ホテル。

食事。

飲み代。

計算すると、かなりの金額になる。

今のたかしには、その余裕はない。

昼休み。

スマートフォンで借入画面を開く。

残りの借入可能額を見る。

まだ借りられる。

たかしは画面を見つめた。

そして。

「……一万円だけ」

入力する。

送信。

借入が完了する。

たかしはホッとした。

これで大阪へ行ける。

これで約束を守れる。

それだけで、気持ちが軽くなった。

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その夜。

たかしは、なおとへメッセージを送った。

『この前断ったし、今度会ったとき俺が飯おごるわ』

なおとから、

『いや、ええって笑』

と返ってくる。

たかしは、

『俺がそうしたいねん』

と送った。

『じゃあ、今度な』

『うん』

たかしはスマートフォンを置いた。

少しだけ満足した。

これでいい。

これで借りを返せる。

しかし。

その瞬間。

たかしは気づかなかった。

なおとは一度も、

「飯を奢ってくれ」

とは言っていない。

それどころか。

何も要求していない。

要求されていないものを、たかし自身が勝手に「代金」として差し出そうとしていた。

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数日後。

たかしは仕事から帰った。

郵便受けを見る。

請求書。

返済通知。

公共料金。

一つずつ取り出す。

机に並べる。

たかしはため息をついた。

「……」

借金。

生活費。

来月の大阪。

そして。

なおとへの食事。

全部合わせると、明らかに余裕がない。

それでも。

たかしは紙を片付けた。

「なんとかなる」

また同じ言葉。

そして、スマートフォンを見る。

りょうたからメッセージ。

『来月の大阪、女の子の件ほんまに任せといて』

たかしの指が止まった。

女の子。

その言葉だけで、胸が少し軽くなる。

「……今度こそ」

たかしは笑った。

そして返信した。

『楽しみにしてる』

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その夜。

布団の中で、たかしは考えた。

最近。

謝ってばかりだ。

断る。

謝る。

嫌われたくない。

だから埋め合わせる。

埋め合わせるために、お金を使う。

お金がなくなる。

借りる。

借りたら返さなければならない。

返すためには働かなければならない。

でも身体がつらい。

それでも約束は守る。

また謝る。

また埋め合わせる。

たかしは目を閉じた。

そして小さく呟いた。

「……俺、何に謝ってるんやろ」

答える人はいなかった。

部屋は静かだった。

けれど。

たかしの中では、もう一つの考えが生まれていた。

「謝ったら、何かを返さなあかん」

その思い込みが。

これからたかし自身を、少しずつ追い詰めていくことになる。

そしていつか。

「ごめん」

という言葉の代わりに。

たかしは、自分自身を差し出すようになる。