第58話 謝罪
電話を切ったあと。
たかしはしばらく動けなかった。
「……分かった」
自分でそう言った。
また約束を入れた。
身体は休みたい。
お金もない。
仕事も減っている。
それでも。
「みんな楽しみにしてる」
その言葉に負けた。
---
その夜。
たかしは、なおとにメッセージを送った。
『今日は急に断ってごめんな』
すぐに返信が来た。
『ええって。体調悪いんやろ？』
『うん』
『ほんま無理すんなよ』
たかしは画面を見つめた。
そして、
『ありがとう』
と返した。
それだけで、少し安心した。
---
しかし。
安心した直後。
今度はながとにメッセージを送った。
『昨日ごめん』
しばらく既読がつかなかった。
たかしはスマートフォンを何度も確認した。
十分。
二十分。
一時間。
既読がつかない。
「……怒ってるんかな」
胸がざわつく。
結局。
夜遅くになって返信が来た。
『気にしてないで』
たったそれだけ。
たかしはホッとした。
「よかった……」
スマートフォンを胸元に置く。
その瞬間。
自分でも不思議だった。
誰も怒っていない。
誰も責めていない。
なのに。
自分だけがずっと怯えている。
---
翌日。
仕事へ向かう。
足の痛みはまだ残っていた。
しかし、休むわけにはいかなかった。
勤務時間が減る。
給料も減る。
借金もある。
たかしは働いた。
昼休み。
スマートフォンを見る。
りょうたからメッセージ。
『この前楽しかったな』
『また飲もうな』
たかしは返信しようとして、指を止めた。
「……」
本当は。
もう行きたくなかった。
身体が限界だった。
お金もない。
でも。
「また飲もう」
という言葉を拒絶することができない。
『うん』
送信。
---
その日の仕事終わり。
たかしはスーパーへ寄った。
財布を開く。
残りは少ない。
必要なものだけを買う。
レジに並ぶ。
前の客が買っていた弁当を見る。
たかしは自分の買い物かごを見る。
安いパン。
卵。
袋麺。
値引きされた惣菜。
「……」
自分が惨めに思えた。
数日前まで。
もっと金があった。
大阪で使った。
飲んだ。
笑った。
プレゼントを買った。
その時間は楽しかった。
でも。
今。
残っているのは借金と不安だけ。
---
部屋に戻る。
テレビをつける。
しかし、内容が頭に入らない。
たかしは紙を取り出した。
借金を書き出してみる。
一件。
二件。
三件。
合計金額を書く。
ペンが止まった。
「……こんなに？」
思っていたより多かった。
たかしは電卓を叩く。
何度も確認する。
間違っていない。
確実に増えている。
「……返せるんかな」
初めて。
本気で怖くなった。
---
その夜。
りょうたから電話が来た。
「たかし、元気？」
「うん」
「最近どう？」
「普通やで」
「また大阪来いよ」
たかしは黙った。
「女の子の件もあるし」
その言葉を聞いた瞬間。
胸の奥が反応した。
女の子。
たかしがずっと欲しかったもの。
誰かに必要とされること。
自分を好きになってくれる人。
そして。
りょうたは、それを約束してくれている。
「……行く」
「ほんま？」
「うん」
「よっしゃ」
電話を切る。
たかしは天井を見る。
「また……行くんか」
自分でも分かっていた。
これは危ない。
でも。
それ以上に。
「今度こそ」
という期待が強かった。
---
翌週。
たかしは給料明細を受け取った。
以前より明らかに少ない。
数字を見た瞬間。
胃が痛くなった。
借金返済。
家賃。
食費。
交通費。
計算すると、ほとんど残らない。
それでも。
来月、大阪へ行く約束をしている。
たかしはスマートフォンを開いた。
交通費を調べる。
ホテルを調べる。
そして。
「……また借りればええか」
その言葉が、自然に口から出た。
---
夜。
たかしはベッドに横になった。
目を閉じる。
頭の中に、昔の友達との記憶が浮かぶ。
笑っている。
馬鹿な話をしている。
自分も笑っている。
あの頃は。
お金なんてなくても。
友達といれば楽しかった。
今は違う。
友達と会うために。
お金が必要になっている。
それでも。
たかしは、その違いに気づかないふりをした。
「俺が払えばええ」
「俺が我慢すればええ」
「俺が休めばええ」
「俺が借りればええ」
何でも自分が引き受ければ。
関係は壊れない。
そう思っていた。
---
そして。
たかしはまだ知らなかった。
「自分さえ我慢すればいい」
という考えが。
やがて、
「自分さえ壊れればいい」
という考えに変わってしまうことを。
その先に待っているのは。
これまでとは比べものにならないほど大きな代償だった。
