『僕が日常で壊れていくまで』

第55話 五人の友達

給料日まで、あと十二日。

たかしは朝からカレンダーを何度も見ていた。

冷蔵庫を開ける。

卵が二つ。

少しの野菜。

米は残っている。

「……まあ、何とかなるか」

そう呟いた。

以前なら、もっと深刻に考えていた。

しかし最近は違う。

足りなければ借りればいい。

働いて返せばいい。

その考えが、たかしの中に当たり前のように入り込んでいた。

けれど、その日の昼。

職場で責任者から言われた一言で、その考えが少し揺らいだ。

「たかしさん、来月から勤務時間、少し減るかもしれません」

「……はい」

「まだ確定じゃないですけど、身体の状態を見ながらになります」

「分かりました」

たかしは笑った。

けれど、心の中では笑っていなかった。

勤務時間が減れば、給料も減る。

給料が減れば、借金を返すのが難しくなる。

そのことくらい分かっていた。

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仕事が終わる。

たかしはスマートフォンを取り出した。

通知が五件。

一人目は、まさと。

『今度いつ大阪帰ってくる？』

二人目は、ひろし。

『また飲もうや』

三人目は、なおと。

『次は焼肉行こう』

四人目は、ながと。

『久しぶりにゆっくり話そうや』

そして五人目。

りょうた。

『女の子の件、次こそちゃんとするからな』

たかしは画面を見つめた。

五人。

昔からの友達。

誰も嫌いではない。

むしろ、大切だった。

高校時代。

みんなで笑った。

くだらないことで喧嘩した。

卒業してからも、時々集まった。

たかしにとって五人は、

「自分が自分でいられた頃」

の象徴だった。

だから。

失いたくなかった。

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たかしは一人ずつ返信した。

まさとには、

『来月なら行けると思う』

ひろしには、

『また飲もう』

なおとには、

『焼肉ええな』

ながとには、

『時間作るわ』

りょうたには、

『今度こそ頼むで』

五人全員に返した。

送信した直後。

たかしはスマートフォンを机に置いた。

そして、ふと気づいた。

来月。

五人と会う。

交通費。

食事。

飲み代。

場合によってはキャバクラ。

プレゼント。

計算してみる。

最低でも十万円以上。

下手をすれば二十万円。

その金をどうするのか。

たかしは考えた。

そして。

「……そのとき考えればええか」

そう呟いた。

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数日後。

まさとから電話が来た。

「たかし、元気か？」

「うん」

「今度な、会社の同僚も連れてくるわ」

「そうなん？」

「おう。たかしにも紹介したい奴がおるねん」

「……俺に？」

「そうそう」

たかしは少し嬉しくなった。

「ありがとう」

「何言うてんねん。友達やろ」

その言葉が嬉しかった。

友達。

その言葉を聞くと、たかしは何でも許せる気がした。

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翌日。

ひろしから電話。

「たかし、来月いつ帰る？」

「まだ決めてない」

「俺とは土曜な」

「うん」

「店、予約しとくわ」

「分かった」

電話を切る。

その直後、なおとからメッセージ。

『日曜空けといて』

「……」

日曜。

ひろしの翌日。

さらに月曜はながと。

火曜はまさと。

そして金曜はりょうた。

また五日間。

たかしはカレンダーに予定を入れた。

そして思った。

――また、ほとんど休みがなくなる。

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夜。

たかしは布団に入った。

スマートフォンには、五人との予定。

仕事の勤務表。

病院の予定。

借金の返済日。

全部が画面に並んでいる。

たかしは指で一つずつ確認した。

友達。

仕事。

借金。

病院。

生活。

どれも大切だ。

でも。

全部を守ることはできない。

そのことに、たかしは薄々気づき始めていた。

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翌朝。

たかしは仕事へ向かった。

途中、雪道で足を滑らせた。

「……っ！」

身体が傾く。

転ばなかった。

しかし、足に強い痛みが走った。

しばらく動けなかった。

通勤途中の人が、ちらりとこちらを見る。

たかしは壁に手をついた。

「大丈夫です」

誰に言うでもなく、そう呟いた。

自分に言ったのかもしれない。

そして、ゆっくり歩き出した。

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職場に着く。

作業を始める。

しかし、今日は痛みが強い。

昼前。

たかしは一度、椅子に座った。

責任者が近づいてくる。

「今日は休んだ方がいいんじゃないですか？」

「大丈夫です」

「でも……」

「働けます」

「無理しないでください」

たかしは頷いた。

「ありがとうございます」

そのとき。

スマートフォンが鳴った。

りょうただった。

『来月の金曜、絶対空けといてな』

たかしは返信した。

『分かった』

送信する。

そしてスマートフォンをポケットに戻した。

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その日の帰り。

たかしはスーパーへ寄った。

値引きされた弁当を買う。

以前より、買うものを慎重に選ぶようになっていた。

レジで財布を開く。

残りの現金を見る。

少ない。

店を出る。

雪が降っている。

たかしは袋を抱えて歩いた。

その途中。

ふと、昔のことを思い出した。

五人と一緒に歩いた帰り道。

みんなで笑っていた。

誰かが転んで。

みんなで笑って。

そのままコンビニに寄って。

くだらない話をして。

あの頃は、お金なんてほとんどなかった。

それでも楽しかった。

「……あの頃に戻れたらな」

たかしは呟いた。

けれど。

戻れない。

みんな大人になった。

家庭を持った。

仕事を持った。

それぞれの人生がある。

そして。

たかしだけが、取り残されていた。

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部屋に戻る。

買ってきた弁当を食べる。

テレビをつける。

スマートフォンが鳴る。

五人のグループトークだった。

『来月みんなで集まれるんちゃう？』

『たかしも来るやろ？』

『もちろん』

『久しぶりに昔みたいに飲もうや』

たかしは画面を見つめた。

「昔みたいに」

その言葉に惹かれた。

昔みたいに。

何も考えず。

みんなで笑って。

何も失っていなかった頃に戻る。

たかしは、

『行く』

と送った。

五人から一斉に返信が来た。

『よっしゃ！』

『楽しみやな！』

『久しぶりや！』

『飲もう！』

『絶対来いよ！』

たかしは笑った。

その笑顔は、久しぶりに自然だった。

しかし。

その裏側で。

たかしの口座残高は減っていた。

借金は増えていた。

勤務時間は減ろうとしていた。

身体は悪化していた。

それでも。

たかしは思った。

――五人がいる。

――俺には友達がいる。

それだけで、まだ大丈夫だ。

そう信じていた。

そのときはまだ。

「友達を失わないこと」と「自分の人生を守ること」が、同じではないことを知らなかった。