『僕が日常で壊れていくまで』

第32話 面接の前夜

月曜日の夕方。

たかしは、ひろしとの待ち合わせ場所へ向かっていた。

歩くたびに、足が痛んだ。

それでも歩いた。

今日は飲みに行く。

そのことを考えると、少しだけ気持ちが軽くなった。

自分でも、おかしいと思っていた。

昨日まで、

「人生を変えよう」

と思っていた。

求人にも応募した。

仕事を探すつもりだった。

なのに今は、

「今日は何を食べよう」

「何を飲もう」

そんなことばかり考えている。

待ち合わせ場所に着くと、ひろしが高級車から降りてきた。

「おう、たかし！」

「ひろし」

「久しぶりやな」

「昨日ぶりやけど」

たかしが笑う。

ひろしも笑った。

「まあ、細かいことはええやん」

二人は店へ向かった。

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居酒屋に入ると、ひろしはすぐに注文した。

「とりあえず生二つ！」

「俺、今日はあんまり飲まないほうが……」

「なんで？」

「いや、ちょっと明日……」

「明日？」

たかしは言葉を止めた。

明日は面接。

まだ誰にも話していなかった。

「仕事の面接がある」

「おお！」

ひろしが嬉しそうな顔をした。

「やっと決まったんか？」

「まだ面接だけ」

「ええやん。頑張れよ」

「うん」

「じゃあ今日は景気づけや」

たかしは苦笑した。

「でも、明日朝早いから」

「大丈夫やって。一杯くらい」

たかしは黙った。

そして。

「……一杯だけな」

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一杯だったはずのビールは、二杯になった。

三杯になった。

料理も増えた。

ひろしは仕事の話をしていた。

「最近、車売るのも大変やけどな」

「そうなん？」

「客の要求が細かいねん」

「大変やな」

「まあ、それでも年収2000万超えてるからな」

ひろしは笑った。

たかしは笑い返した。

「すごいな」

「たかしも頑張れって」

「うん」

「俺らも昔は何もなかったやろ」

「そうやな」

「たかしは昔、俺らに飯奢ってくれてたやん」

「懐かしいな」

「ほんま、あの頃は助かったわ」

ひろしは笑った。

「だから今度は俺らがたかしを応援せなあかんよな」

「……ありがとう」

たかしは少しだけ嬉しくなった。

その言葉だけは、本当に嬉しかった。

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しかし。

店を出る頃には、午後十時を過ぎていた。

「もう一軒行こうや」

「ひろし、俺明日面接……」

「一杯だけ」

「でも……」

「たかし」

ひろしが笑った。

「俺とは週一回やろ？」

たかしは黙った。

その言葉を聞いた瞬間。

断る理由がなくなったような気がした。

「……分かった」

二軒目へ向かった。

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二軒目では酒を控えようとした。

しかし、

「せっかくやから」

と言われるたびに飲んだ。

午前零時を過ぎた。

たかしは時計を見る。

「そろそろ帰る」

「じゃあ、最後にちょっとだけパチンコ行かへん？」

「パチンコは……」

「一時間だけ」

「明日面接やから」

「大丈夫やって」

ひろしは笑った。

「一時間くらいなら」

たかしは立ち止まった。

本当に帰らなければならない。

面接は朝。

寝なければならない。

しかし。

ひろしは自分を誘ってくれている。

たかしは思った。

――断ったら悪い。

そして。

「……一時間だけ」

と答えた。

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一時間は、二時間になった。

二時間は、三時間になった。

たかしは負けた。

財布の中身が減っていく。

「もう帰ろう」

そう思った。

しかし、ひろしが言う。

「次、当たるって」

たかしは台の画面を見つめた。

そしてまた座った。

午前四時。

ようやく店を出た。

空が少し明るくなっていた。

ひろしは笑っている。

「楽しかったな」

「……うん」

「じゃあ、また来週な」

「うん」

ひろしは高級車に乗って帰っていった。

たかしは一人で歩き始めた。

足が痛い。

頭も痛い。

身体が重い。

そして。

明日は面接。

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自宅に着いたのは午前五時過ぎだった。

たかしはベッドに倒れ込んだ。

スーツを着る気力もない。

目覚ましをセットする。

午前七時。

二時間しか眠れない。

「……大丈夫」

そう呟いた。

「二時間あれば寝られる」

目を閉じた。

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午前七時。

目覚ましが鳴った。

たかしは手を伸ばした。

止める。

そして、そのまま目を閉じた。

午前七時半。

再び目が覚めた。

「……あと五分」

午前八時。

スマートフォンが鳴った。

求人会社からだった。

たかしは慌てて起き上がった。

面接は午前九時。

急いでシャワーを浴びる。

髪を整える。

スーツを着る。

鏡を見る。

顔が赤い。

目の下には濃いクマ。

口の中が酒臭い。

「……大丈夫」

もう一度呟いた。

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面接会場に着いたのは。

午前九時二十分だった。

二十分の遅刻。

受付で頭を下げる。

「申し訳ありません」

面接官は静かにたかしを見る。

「遅れた理由は？」

たかしは答えた。

「寝坊しました」

嘘ではない。

しかし、本当の理由を言うこともできなかった。

「分かりました。では、こちらへ」

面接が始まった。

仕事内容。

勤務時間。

これまでの職歴。

退職理由。

そして。

「前職では遅刻や欠勤が多かったようですが」

たかしの心臓が跳ねた。

「……はい」

「現在は改善されていますか？」

たかしは黙った。

そして、

「改善します」

と答えた。

面接官は少しだけ首を傾げた。

「改善していますか？」

たかしは答えられなかった。

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帰り道。

たかしは駅前のベンチに座った。

空を見上げる。

「……またやった」

自分でも分かっていた。

誰かに強制されたわけではない。

ひろしに殴られたわけでもない。

脅されたわけでもない。

ひろしは、

「一時間だけ」

と言っただけ。

パチンコに行くかどうか決めたのは自分。

酒を飲むか決めたのも自分。

帰るかどうか決めたのも自分。

そして面接に遅れたのも自分。

「俺が悪いんや……」

たかしはそう呟いた。

その瞬間。

スマートフォンが震えた。

りょうたからだった。

『たかし、木曜空いてる？』

たかしは画面を見つめた。

断ればいい。

今度こそ断ればいい。

そう思った。

しかし。

『女の子の件、ちょっと話進んだで』

その文字を見た瞬間。

たかしの指が動いた。

『行く』

送信。

送ってから。

たかしは自分の手を見つめた。

まただった。

また、自分から行くと答えてしまった。

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夜。

不採用通知が届いた。

たかしは画面を見つめた。

「……そらそうやな」

そしてベッドに横になった。

明日は仕事がない。

水曜日。

ながとの休日は木曜日。

つまり、明日は比較的自由な日。

本来なら。

求人を探す日だった。

病院へ行く日だった。

借金の整理をする日だった。

身体を休める日だった。

しかし。

たかしはカレンダーを見る。

木曜日。

りょうたとの約束。

「女の子……」

その言葉だけを考えた。

仕事より。

借金より。

病院より。

その約束のほうが大切に思えた。

たかしは目を閉じた。

「木曜日まで頑張ろう」

そして。

また一日。

自分の人生を後回しにした。