第30話「寄り道」
廊下の角を曲がる前から、人が少し溜まっているのが見えた。
休み時間ほど騒がしくはないのに、足は止まっている。白い紙より先に、壁際へ寄った背中や肩の方が目に入る。前の人の隙間から覗き込む顔があって、見終わった人が少し横へずれる。その度に、そこで一度止まっていた流れがまた詰まる。
僕も歩幅を落として、その後ろへ混ざった。
前の方で、宮本がもう紙を見上げていた。少し首を上げたまま、何か見つけたみたいに笑っている。岡田はその横から無理やり覗き込んでいて、「見えねぇって」「押すなって」と小さく騒がしい。井上は一歩後ろで、人の肩越しに顔だけ出していた。
「あるある。ちゃんとある」
宮本がそう口にした瞬間、岡田が「どれだよ」と前へ出る。僕もそのまま視線を上げて、総合の欄を追った。名前を探している間も、横では岡田の「うわ、字ちっさ」「これ絶対わざとだろ」が途切れない。
六位で、自分の名前が見つかった。
その二つ上に、木下さんの名前があった。
「お、水野いるじゃん」
岡田がすぐ声を上げる。
「おまえも探せよ、先に」
「もう見たわ。総合は、たぶんあとちょい」
「載ってないんかい」
「いやでも、十位とそんな離れてはなさそうじゃね？」
宮本が紙を見たまま少し笑う。
「その割に、ちょっと嬉しそうじゃない？」
岡田は待ってましたと言わんばかりに、隣の紙へ体をずらした。
「見て、数学四位。どう？強くない？」
「うーわ、うっざ」
「何その第一声。まず褒めろよ」
「あんま調子乗んなよ」
「乗るだろ。四位だぞ？」
「…認めたくないわ」
「水野も載って……あれ？あぁ、ごめんごめん」
態々こっちを見て言うから余計に腹が立つ。しかも自分で先に笑ってるせいで、本気で刺しに来てる感じじゃないのがまた鬱陶しかった。
「ムカつく」
「素直でよろしい」
「うるせぇよ」
岡田がまだ笑ったまま、次の紙を顎で指す。
「ほら、まだあるだろ」
僕はそのまま次の紙へ目を動かした。
古文・漢文の欄で、一番上に自分の名前があった。
一回見て、それからもう一回見る。自分の名前が上にあるだけなのに、さっきまで引っかかっていたものが、そこで少しだけ軽くなる。
「うわ、そっちは一位かよ」
岡田がまた覗き込む。
「急に嫌なやつになるじゃん」
「おまえが言うな」
「いや、これは言うだろ。数学圏外で古文一位って、偏り方おもろいって」
「人の成績で遊ぶなよ」
「現代文も高いんじゃね？」
宮本がそう口にして、もう一枚の紙へ目を移す。僕もその流れで見る。二位だった。
「ほら」
「もう国語で食ってけよ」
「どうやってだよ」
「知らんけど」
「雑すぎるだろ」
井上が小さく笑う。
前の列が一つ空いて、その向こうが見えた。
佐藤さんが壁の前で少し背伸びしていて、その隣に木下さんがいた。二人とももう一通り見終わったのか、紙から少しだけ離れている。佐藤さんがこっちに気づいて、すぐ声を上げた。
「葵、見つけた？」
「一応」
「一応じゃないでしょ、その顔」
「いや、どの顔」
「ちょっと晴れきってない顔」
笑いながらそう言って、それから紙の方を指で示す。
「古文、一位じゃん」
「…うん」
「それだけでも十分じゃない？」
真っすぐ返ってきて、そのまま返事が少し遅れる。
「そう言われると、素直に嬉しい」
「でしょ？」
僕はそのまま、二人のいる方へ少しだけ寄る。
「木下さんも、上がってたね」
呼ぶと、木下さんは紙を見ていた目を一度止めて、それからこっちを向いた。
「……水野くんも」
声は小さかったけれど、ちゃんと届いた。
「でも、木下さんの方が上だし」
「ちょっとだけ」
「四位で『ちょっと』は、たぶん違う」
そう言うと、木下さんは口元だけ少しやわらいだ。
「水野くんも、六位なら十分じゃない？」
「さっきから、みんな似たようなこと言う」
「いいことじゃん」
僕は少し笑って、それからもう一度紙の方を見る。
木下さんの名前は、数学と英語の上の方に残っていた。見つけた順番より、その並び方の方が先に目に残る。
「数学、一位だったね」
木下さんはすぐには返さなかった。紙に向いていた目が少しだけ下がって、それから静かに言う。
「それはたぶん、英語より落ち着いて受けられたから」
「なるほど」
「すごいでしょ」
横から佐藤さんがすぐ入る。妙に得意気な声だったから、思わずそっちを見る。
「なんで佐藤さんがそんな得意気なの？」
「…いいんじゃない？」
木下さんが少し笑って、僕もつられて笑う。
廊下の流れがまた動く。見終わった人が離れて、新しく来た人が前へ入る。さっきまで近かった声が少し遠くなって、代わりに別の列の「いた？」「マジ？」が短く続く。白い紙はそのままなのに、前に立つ人だけが何度も入れ替わっていく。
岡田が最後にもう一度だけ数学の紙を見て、鼻で笑った。
「まぁでも水野くん、次は数学で俺を抜いてからでかい顔してくれよ」
「そっちこそ、次は総合載れるといいな」
「うわ、言い返してきた」
「今のはちょっとよかったな」
宮本が笑って、井上も少し遅れて口元をゆるめる。
「でも、こいつたぶん暫くの間は擦るでしょ」
「擦るよ。擦れるうちは擦るだろ、そりゃ」
「最悪なんだけど」
また笑いが起きて、そのまま前の方の誰かが歩き出す。止まっていた列が少しずつほどけて、宮本が先に体を廊下の流れへ向けた。井上もその後ろにつく。
僕も壁から少しだけ離れる。
離れてからも、白い紙の上に並んだ順位より、さっきまで前にあった背中の形とか、小さく上がった声の方が残っていた。
廊下にはもう別の話し声が混ざり始めていて、順位の話も、その中へ少しずつ散っていく。誰かがまた壁際へ寄って、空いたぶんだけ別の人が前に入る。僕はその流れから半歩だけ外れて、教室の方へ足を向けた。
〖おまけ：主要人物の点数メモ〗
※数字が気になる方向けに、主要人物の各科目点と合計点を置いておきます（見なくてOK）。
※満点：各科目100点／総合＝7科目合計（700点満点）
科目：現代文／古文・漢文／現代社会／数学／英語／物理基礎／生物基礎
◆水野 葵
現代文：93／古文・漢文：91／現代社会：88／数学：82／英語：79／物理基礎：74／生物基礎：83
総合：590(6位)
◆木下 佳乃
現代文：82／古文・漢文：78／現代社会：84／数学：97／英語：95／物理基礎：82／生物基礎：81
総合：599(4位)
◆岡田 健太
現代文：78／古文・漢文：73／現代社会：76／数学：91／英語：86／物理基礎：89／生物基礎：76
総合：569
◆宮本 大地
現代文：76／古文・漢文：72／現代社会：84／数学：71／英語：74／物理基礎：78／生物基礎：79
総合：534
◆井上 直哉
現代文：73／古文・漢文：70／現代社会：76／数学：68／英語：67／物理基礎：73／生物基礎：74
総合：501
◆佐藤 沙希
現代文：74／古文・漢文：69／現代社会：78／数学：67／英語：75／物理基礎：71／生物基礎：77
総合：511
◆佐伯 悠真
現代文：94／古文・漢文：85／現代社会：88／数学：95／英語：96／物理基礎：89／生物基礎：85
総合：632(1位)
