本能寺の決算書 ――もしも、織田信長がドラッカーを読んでいたら

第四部

【第四部 本編】 四 四国

一五八二年四月　近江・安土

　東が片づいて、残るのは西だけになった。

　その数日後、四国の話が動いた。

　長宗我部元親は、四年前から織田と結んでいる。土佐から阿波、讃岐へ広げてきた。取ったところは切り取り次第でよい、と信長が言ったからだ。

　その取次を、光秀が務めてきた。

　元親の正室は、光秀の重臣・斎藤利三の縁につながる。四年、書状のやりとりを全部見てきた。元親は約束を守る男だった。伊予に手をつけるなと言えばつけず、阿波の三好の残りには手加減した。

　四月、信長は方針を変えた。

　土佐と阿波南半のみ安堵する。他は返上せよ。従わねば、討つ。

　光秀はその文言を、評定の場で聞いた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　広間は静かだった。

　信長が言い、右筆が書き取り、それで終わりだった。

　誰も何も言わなかった。

　光秀は膝の上を見ていた。四年分の書状が頭の中を通っていった。元親が伊予から兵を引いたときのこと。三好の残党を許したときのこと。全部、こちらが言ったからやったことだ。

「殿」

　光秀が言った。

　諸将が、少し顔を上げた。

「何だ」

「四国の儀にございますが」

「うむ」

「土佐守は、これまで一度も約を違えておりませぬ」

「知っている」

「阿波を取れと申しましたのは、こちらにございます」

「そうだ」

「返上せよと申せば、あれは兵を挙げまする」

「そうだろうな」

　光秀は顔を上げた。

　信長は退屈そうな顔をしていなかった。むしろ、こちらを見ている。ちゃんと聞いている顔だった。

「殿は、それを承知で仰せになりますか」

「承知だ」

「なぜでございます」

「三好の縁を深くする」信長は言った。

「三男に阿波をやることにした」

　説明になっていない。

　光秀にはそう思えた。三好の縁が要るなら、四年前にそうしておけばよかった。四年かけて元親を育てて、育ったところで返上させる。理屈が合わない。

「日向守」

「はい」

「言いたいことがあるなら、言え」

　光秀は少し迷った。

「では、申し上げます」

「言え」

「殿のなさりようは、近ごろ、あちこちで火を残しておられるように見えまする」

　諸将が下を向いた。

　信長は動かなかった。

「続けろ」

「上杉は、魚津まで押しておりながら、越後を突いておられませぬ。毛利も同じにございます。備中で止まっております。四国は、今のままで済むものを、わざわざ乱される」

「うむ」

「一つ一つには、それぞれ理由がおありでしょう。ですが、並べますと」

　光秀はそこで言葉を切った。

　言ってよいのか、迷った。

「並べますと、どう見える」

「・・・残しておられるように、見えまする」

　信長は笑った。

「よく見ている」

　光秀は顔を上げた。

「殿」

「お前はよく見ている。それでよい」

　それだけだった。

　信長は次の議題に移った。家康の饗応の話になった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　その夜、光秀は信長に呼ばれた。

　二人だけだった。信長は縁に出て、湖を見ていた。灯りが下の町に散っている。

「昼のことだ」

「はい」

「並べるとどう見える、と言ったな」

「はい」

「言ってみろ。並べたら、何だ」

　光秀は座り直した。

　こういう機会は、めったにない。この人が自分から聞いてくることは、年に何度もない。

「殿は、戦を絶やさぬおつもりかと存じます」

　信長は振り返らなかった。

「そう見えるか」

「はい」

「なぜだと思う」

「武士が食えなくなりまするゆえ」

　信長が振り返った。

「分かっておるではないか」

　光秀は頭を下げた。

　通じた、と思った。

「殿。そこまでお考えでしたら、話が早うございます」

「言え」

「戦を絶やせば、たしかに武士は食えませぬ。ですが、戦でなくとも、武士に働き口はございます」

「どういうことだ」

「安土でございます」

　信長が黙った。

「殿が安土でなさったことを、天下でおやりになればよろしいのです。川を直し、道を通し、湊を作る。人手が要ります。それも、束ねる者が要ります。武士は、人を束ねることだけは知っております。あれらを、そちらへ移せばよろしい」

　光秀は続けた。

「戦を絶やすのではございませぬ。戦の代わりに、別の大普請をなさるのです。銭は同じように動きまする。武士は同じように食えまする。そして、国は焼けませぬ」

　言い終えて、光秀は信長を見た。

　信長は聞いていた。最後まで聞いた。

　そして、こう言った。

「それは、武士の仕事ではない」

　光秀は、一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「・・・」

「川を直すのは、百姓の仕事だ。道を通すのは、人足の仕事だ。束ねる者なら、代官でよい。侍は要らぬ」

「ですが」

「侍は、戦をする者だ」信長は言った。

「戦をせぬ侍を、何と呼ぶ」

　光秀は答えられなかった。

「呼び名がないであろう」

「殿・・・」

「俺は、侍に飯を食わせると言っている。お前は、侍に鍬を持たせろと言っている。同じではない」

「同じにございます」

「違う」

　信長は湖のほうへ向き直った。

「日向守。お前は優しい」

　光秀は膝の上で手を握った。

「お前は、飢えさせぬために、侍を侍でなくそうとしている。俺は、侍のまま食わせようとしている。どちらが情けが深い」

「・・・」

「答えられまい」

　光秀は答えられなかった。

　言うべきことが喉まで来ていた。人は飯だけで生きるのではない。侍を侍のまま殺し合わせ続けるのと、鍬を持たせて生かすのと、どちらが人として立つか。

　その先が、言えなかった。

　言えば、なぜそう思うのかを言わねばならない。なぜそう思うのかを言えば、何を読んだかを言わねばならない。

　ずっと、言わなかったことだった。

　光秀は頭を下げた。

「出過ぎたことを申しました」

「よい」

　信長は振り返って、光秀を見た。

「日向守」

「はい」

「そういうことを言うのは、お前しかおらん」

　信長の顔は、機嫌がよかった。

「他の者は、承知いたしましたとしか言わぬ。丹羽も、滝川も、猿もだ。お前だけが、違うと言う。それでよい。これからも言え。それがお前の役目だと心得よ」

「はっ」

「下がってよい」

　光秀は下がった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　廊下を歩きながら、光秀は自分の手を見た。

　震えてはいなかった。

　叱られたのではない。褒められたのだ。あの人は最後まで聞き、こちらの言い分を認めた上で、違うと言った。そして、これからも言えと言った。

　なのに、何も変わらない。

　四国のことは、明日には触れが出る。上杉も毛利もそのままだ。

　光秀は足を止めた。

　三度目だった。

　妙覚寺で一度、甲斐で一度、そして今日。三度とも、聞かれた。三度とも、答えた。三度とも、自分の言うた通りにはならなかった。

　妙覚寺のときは、変わった。変わったが、自分が言ったのとは違う方へ変わった。

　この人は、自分の言うことを聞いている。

　聞いた上で、動かない。

　ならば、なぜ聞くのだ。

　光秀はそこで、ひとつのことに思い当たった。

　言わせているのだ。

　この人は、諫める者を一人置いておくと決めておられる。それが自分だ。自分が何を言うかは、どうでもよい。言う者がいる、という形が要るのだ。

　――お前は、好きなようにこれからも申せ。ゆるす。

　妙覚寺の縁で言われた言葉だった。

　あのとき自分は、届いたと思った。

　届いたのではない。役目を与えられたのだ。

　光秀は歩き出した。

　外に出ると、天主に灯が入っていた。夜通し消えぬ明かりである。油代がいくらかかるのか、以前この明かりを見て考えたことがあった。あのときは、笑った。

　今夜は、笑えなかった。