【第一部 本編】 五 稲葉山
一五六四年 美濃
美濃は落ちなかった。
道三が死んでから八年、信長は何度も出た。何度も追い返された。
稲葉山は、山の上にある。麓から一本道である。攻め口がない。城を囲もうにも、山が大きすぎる。
三度目に負けた後、信長は攻めるのをやめた。
＊
やめて、書を開いた。
『事を決めるとき、誰が正しいかから始めるな。何が正しいかから始めよ。人は、まず誰に従うかを考える。それでは、答えは人の数だけ出る。』
信長は、その先を読んだ。
『問いを立て直せ。いま解こうとしている問いは、本当に解くべき問いか。多くの場合、人は解けぬ問いを解こうとして力を費やしている。』
信長は書を置いた。
自分は何を解こうとしていたか。
稲葉山をどう落とすか、である。
道が一本しかない。兵が上がれない。上から石を落とされる。何度やっても同じだ。
この問いは、解けない。
信長は問いを変えた。
城は、どういうときに落ちるか。
兵がいなくなったときである。
兵は、なぜそこにいるか。
将がいるからである。
将は、なぜそこにいるか。
信長はそこで、地図を出した。
美濃の地図である。稲葉山の周りに、いくつも名が書いてある。稲葉、氏家、安藤。西美濃の三人。それぞれが城を持ち、兵を持っている。
この三人が動けば、稲葉山の兵の半分が動く。
「猿」
秀吉が来た。
「西美濃へ行け」
「はっ」
「稲葉、氏家、安藤だ。落とせ」
「城をでございますか」
「人だ」
秀吉は顔を上げた。
「何年かけてもよい」信長は言った。「戦はせぬ。誰にも言うな」
「・・・承知いたしました」
「もう一つ」
「は」
「三人の欲しいものを、まず調べろ。銭か、領地か、名か、それとも別のものか。人によって違う」
「はい」
「調べてから、来い」
秀吉は行った。
＊
半年して、秀吉が戻ってきた。
「調べてまいりました」
「言え」
「稲葉伊予守は、銭ではございませぬ。領地でもございませぬ」
「では何だ」
「家にございます。稲葉の家は、美濃では古うございます。斎藤より古い。それを、龍興が新参のように扱いまする。評定の座次が、下にございます」
「座次か」
「はい」
信長は少し黙った。
「氏家は」
「あれは分かりやすうございます。北方の三千貫を、長らく欲しがっております」
「安藤は」
秀吉は言いよどんだ。
「安藤伊賀守は、一度、龍興に疑われております。城を取り上げられかけました」
「取り上げられたのか」
「戻っております。ですが、それきり、家中で誰もあの者の言うことを聞きませぬ。評定に出ても、何も言わぬそうにございます」
信長は湯を飲んだ。
「三人とも、銭ではないのだな」
「一人も、銭とは申しませんでした」
信長は湯呑みを置いた。
「稲葉には、こう言え。織田へ来れば、美濃で一番の座を取らせる」
「はい」
「氏家には、北方をやる」
「はい」
「安藤には」
信長は少し考えた。
「安藤には、俺が会う」
秀吉が顔を上げた。
「それだけでございますか」
「それだけだ。会う、と言え」
「・・・承知いたしました」
秀吉は西美濃へ戻った。
＊
その夜、信長は書を開いた。
人の強きを見よ、というくだりを読んだ。何度も読んだ場所である。
だが、今日のことは、そこに書いていない。
三人が何を欲しがっているか。それは、強みの話ではない。
座次。領地。誰も口をきかぬこと。
三人とも、違うものを欲しがっている。銭で揃えられるものは、一つもなかった。
書には、そういうことも書いてあったような気がした。
探した。見つからなかった。
前がないのだ、と思った。話の途中から始まっている箇所が、いくつかある。あれのどれかだったかもしれない。
信長は書を閉じた。
＊
それから、三年かかった。
一五六七年八月、三人が同時に信長に付いた。
その報せが稲葉山に伝わった翌日、城の兵が半分になった。二日目にはさらに減った。三日目、斎藤龍興は城を出た。
戦はなかった。
道三が死んでから十一年、信長が落とせなかった城が、三日で落ちた。
柴田権六が、後にこう言っている。
殿は、あの三年、美濃の話を一度もされなかった。忘れておられるのかと思った。
忘れてはいなかった。
別のことをやっていただけである。
