第九話 「交流会」
土曜日。
夕方。
女子寮の食堂では、寮生たちが集まり交流会の準備をしていた。
「今日は楽しもうね！」
輝夜が笑顔で声を上げる。
「はい。」
雪音も静かに頷いた。
その時。
「雪音さん！」
美羽が手を振りながら近付いてくる。
「こんにちは。」
「こんにちは、美羽さん。」
三人は並んで食堂へ入った。
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「それじゃあ、班ごとに料理を作りましょう！」
寮母の一言で、交流会が始まる。
雪音、輝夜、美羽の三人は同じ班になった。
「よーし！」
「頑張るよ！」
輝夜が腕まくりをする。
「西ノ宮さん。」
雪音が穏やかに声を掛ける。
「包丁はこちらで使いますので、西ノ宮さんは野菜を洗っていただけますか？」
「うん！」
輝夜は元気よく返事をした。
しかし数分後。
「あっ！」
野菜を洗っていたボウルを落としそうになる。
雪音は素早く受け止めた。
「大丈夫ですか？」
「ご、ごめん！」
「気になさらないでください。」
雪音は微笑み、野菜を洗い直した。
その様子を見ていた美羽が小さく笑う。
「息ぴったりですね。」
「そうかな？」
輝夜は照れくさそうに笑った。
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料理は無事に完成した。
「いただきます！」
寮生たちは一斉に箸を取る。
「美味しい！」
「この煮物、誰が作ったの？」
「雪音さんです。」
輝夜が自慢げに答える。
「えっ、すごい！」
寮生たちから感嘆の声が上がる。
雪音は少し困ったように頭を下げた。
「ありがとうございます。」
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食後。
寮生たちは自由時間となり、それぞれ談笑していた。
「雪音さん。」
輝夜がジュースを持ってやって来る。
「今日はありがとう。」
「料理も全部助けてもらっちゃった。」
「お気になさらないでください。」
「でも。」
輝夜は笑う。
「次は私もちゃんと役に立てるように頑張る！」
雪音はその言葉を聞き、静かに頷いた。
「楽しみにしております。」
「任せて！」
輝夜は胸を張る。
その姿に雪音は思わず小さく笑った。
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夜。
交流会も終わり、自室へ戻る雪音。
廊下を歩いていると、バルコニーから夜空が見えた。
雪音は足を止める。
満月が静かに輝いている。
「……。」
学院へ来てから一週間。
慣れない日常。
だが、不思議と悪くはない。
そう思え始めていた。
しかし、その頃――。
一ノ瀬組本部では、雪影が静かに部下へ命じていた。
「雪音の様子はどうだ。」
「問題なく学院生活を送っております。」
「そうか。」
雪影はゆっくりと目を閉じる。
「だが忘れるな。」
「学院生活は目的ではない。」
「五条を超える力を手に入れることこそが、あいつの役目だ。」
雪影の冷たい声が部屋に響く。
その言葉を知らず。
雪音は静かな月を見上げていた。
