第三十八話 「帰ってきた学院」
文化祭当日。
天女学院は朝から大勢の来場者で賑わっていた。
生徒たちの楽しそうな声。
校内を彩る装飾。
各教室から聞こえる笑い声。
その中で、和風喫茶の前に一人の少女が立っていた。
「いらっしゃいませ。」
千夜雪音。
白い髪を整え、上品な和装姿で接客をする彼女は、多くの人の目を引いていた。
「千夜さん、本当にすごいね。」
輝夜が笑う。
「接客も完璧だし、雰囲気もぴったり。」
「ありがとうございます。」
雪音は微笑む。
「皆様と準備してきた結果ですわ。」
以前の雪音なら、こんな風に誰かと協力して何かを作ることなど考えられなかった。
だが今は。
この学院で過ごす時間を、大切だと思えていた。
⸻
その頃。
天女学院の正門。
「……懐かしいですね。」
五条紫雲は校舎を見上げていた。
隣にいるのは、彼女の婚約者。
五条真昼。
黒髪のボブ。
青い瞳。
一見すると少女にも見える美しい容姿。
しかし、その瞳には確かな意志が宿っている。
「ここに来るのも久しぶりだな。」
真昼が呟く。
「はい。」
紫雲は優しく微笑む。
「私たちが出会った場所ですから。」
真昼は少し笑った。
「そうだな。」
最初はただの秘密を共有する関係だった。
女装して学院に通っていた真昼。
それを最初に見抜いた紫雲。
友達になることを条件に、彼の秘密を守った。
そこから始まった関係。
今では、誰よりも大切な存在になっていた。
⸻
「真昼ー！」
元気な声が響く。
「相変わらず先に行くんだから！」
柊乃亜が駆け寄ってくる。
「乃亜は変わらないな。」
「何それ！」
乃亜は笑う。
幼い頃から真昼と共に過ごしてきた幼馴染。
真昼の女装や学院での振る舞いを支えたのも彼女だった。
「でも……。」
乃亜は校舎を見る。
「やっぱり懐かしいね。」
「あの頃、毎日楽しかったし。」
⸻
「朝から騒がしいと思ったら。」
桐生院赤城が姿を見せる。
「赤城。」
「久しぶりね。」
赤城は真昼を見る。
「……変わってないわね。」
「そうか？」
「そうよ。」
生徒会長として厳しかった彼女。
しかし真昼の前では、少しだけ素直になる。
「まあ……来てよかったとは思ってるわ。」
⸻
「皆さん。」
古賀茜が静かに歩いてくる。
「この場所を見ると、絵を描き始めた頃を思い出します。」
真昼は微笑む。
「今も描いているのか？」
「はい。」
茜は小さく頷く。
「ここで見つけた大切なものですから。」
⸻
四人と真昼。
そして紫雲。
それぞれに違う思い出がある。
けれど、この学院が大切な場所であることだけは同じだった。
「行きましょう。」
紫雲が真昼の隣で微笑む。
「今日は楽しみましょう。」
「ああ。」
真昼たちは校舎へ入っていく。
⸻
その頃。
雪音は廊下を歩いていた。
次の仕事へ向かう途中。
角を曲がった瞬間。
一人の少年とすれ違う。
黒髪。
青い瞳。
少女と見間違えるほど整った顔立ち。
雪音は思わず足を止めた。
（……綺麗。）
真昼もまた振り返る。
（……。）
互いに、言葉にはできない違和感を覚える。
まだ二人は知らない。
この出会いが。
やがて避けられない戦いへ繋がることを。
