第三十六話 「過ぎていく日常」
文化祭準備が始まってから数日。
天女学院はいつも以上に活気に満ちていた。
「千夜さん、その飾り付けこっちで大丈夫？」
「はい。問題ありませんわ。」
雪音は手際よく作業を進める。
料理、裁縫、飾り付け。
何でも完璧にこなす雪音に、クラスメイトたちは感心していた。
「千夜さんって本当に何でもできるね。」
「羨ましいなぁ。」
雪音は微笑む。
「そんなことはありませんわ。」
だが。
それは本当の意味で謙遜ではなかった。
雪音にとって、できないことが許されなかっただけ。
幼い頃から。
強くなるため。
誰かに認めてもらうため。
ただ必死に努力してきた。
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放課後。
女子寮。
「雪音さん。」
輝夜が部屋へ訪ねてくる。
「少しいい？」
「はい。」
「文化祭が終わったらさ。」
輝夜は少し照れながら笑う。
「またみんなで遊びに行こうよ。」
雪音は一瞬、言葉を失った。
「……。」
「雪音さん？」
「いえ。」
雪音は小さく笑う。
「楽しみですわ。」
その言葉は本心だった。
以前の雪音なら、そんな未来を考えることすらなかった。
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その頃。
五条家。
「今年も天女学院の文化祭か。」
五条真人は招待状を眺めていた。
「真昼。」
「はい。」
「行ってこい。」
「……分かった。」
真昼は懐かしそうに笑う。
かつて自分が過ごした学院。
そこには今。
一人の後輩がいる。
まだ知らない。
その後輩が。
自分と刃を交えることになることを。
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そして。
一ノ瀬組本部。
「報告します。」
幹部が頭を下げる。
雪影は静かに聞いていた。
「予定通り進めろ。」
「はい。」
それだけだった。
雪音には何も伝えない。
息子には。
最後まで学院での日常を過ごさせる。
それが雪影の考えだった。
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夜。
雪音は部屋でバイオリンを弾く。
ヴィヴァルディ『四季』――冬。
静かな音色が響く。
学院で出会った人たち。
初めて感じる温かさ。
それを守りたいと思う気持ち。
しかし。
その日常が壊れる日は。
少しずつ近づいていた。
