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第27話「知ってた。あの紅茶の日から」

「知ってた、って……いつから」

私が震える声で聞くと、ロロはにっこり笑った。

「あの、紅茶を吹いた日からです」

——え。

「あたしが『課金』ってこぼしたとき。お嬢様、思いっきり吹いたじゃないですか。あんなの転生者じゃなきゃ、ありえない反応ですよ」

ぐっ、と詰まった。一番最初の、あれ。

「あの瞬間に確信しました。『あ、この人こっち側だ』って」

ロロはカップにお茶を注ぎ足しながら続けた。

「だからわざとですよ。あたしが『課金』って言ったの。お嬢様がどう反応するか、試したんです」

「……はめたわね?」

「人聞きの悪い。カマをかけた、と言ってください」

くすくす笑うロロ。それから、ふっと表情をやわらげた。

「あたしも転生者です。お嬢様と同じ。前世であのゲームを、しゃぶり尽くすほどやり込んだ。——無課金で、ですけど」

ついに。

ついにお互いが口にした。口が裂けても言わなかった、その一言を。

「なんだ」と私は笑ってしまった。「最初からぜんぶバレてたんじゃない」

「ええ。最初から」

「私だけ、必死に隠して」

「めちゃくちゃ可愛かったですよ。バレないように、って顔して、しょっちゅう吹いてて」

「言わないでよ、もう!」

二人で笑った。お腹を抱えて、涙が出るくらい笑った。

長い長い化かし合いの、終わり。

隠し事のなくなった笑いはこんなにも軽い。

次話：「あなたも、見つけてほしかっただけ」