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第25話「離れてみて、わかること」

カモミールのお茶は和解の合図だった。

その日の夜、ロロがいつものようにお茶を運んできた。少しだけ、ぎこちなく。

「……お話、聞きます」

私たちは向かい合って座った。

「ロロ。ごめんなさい。黙って消えようとして」

「……はい」

「最初はね、本気でそのつもりだったの。悪役令嬢らしく、誰にも迷惑をかけず、ひとりで退場する。それがいちばんいいって」

私は湯気の立つカップを両手で包んだ。

「でも、この数日。あなたがいなくなってわかったの」

離れてみて、はじめてわかること。

「私、もうひとりに戻れない。あなたと笑えない毎日なんて、辺境のどんな穏やかな暮らしよりよっぽど寂しい」

ロロが目を見開く。

「……お嬢様」

「だから、消えるのはやめる。卒業してもどこにも行かない。あなたとセレスティア様と、この場所で生きていきたい」

言いながら、胸が熱くなった。

前世から願ってきた「穏やかな余生」。それはひとりで手に入れるものだと思っていた。

でも違った。

穏やかさは誰かと分け合って、はじめてあたたかいものになる。

「ロロ。あのね。私、あなたにちゃんと言いたいことがあるの。ずっと隠してきた、いちばん大事なこと」

ロロが息を呑む。

「それって——」

「うん」

私はまっすぐにこの子を見た。

もう、鎌をかけるのはおしまい。

逃げるのも隠すのもおしまいだ。

次話：「もう全部、言っちゃおう」