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第86話「掃除しておいたよ」

封筒を受け取ってから、三日が過ぎていた。

指輪はあのときのまま、窓辺に置かれていた。触れる気にはなれなかったが、片付ける気にもなれなかった。

その三日間、リアはいつも通りに仕事をこなした。クライアントの話を聞き、記録をつけ、次の予約を確認する。日常は何も変わらずに続いていた。

でも心のどこかに、あの一文が常に居座っていた。

君が生きる世界を今日も僕が掃除しておいたよ。

その言葉がふとした瞬間に浮かび上がってきた。カウンセリング中も電車の中でも、料理をしているときでさえも。

倉橋には、まだ連絡していなかった。

連絡すべきだという理性と、連絡したくないという感情がせめぎ合っていた。

三日目の夜、ようやくスマートフォンを手に取った。

倉橋のトーク画面を開いた。

何を書けばいいのか、しばらく考えた。事実だけを簡潔に伝えるべきだと思った。

『ご無沙汰しています。少しご相談したいことがあります』

そう打って送信した。

既読はすぐについた。返信も意外なほど早かった。

『いつでも大丈夫です。お会いしましょうか』

その返信に少し安堵した。

翌日の夕方、以前と同じカフェで倉橋と会った。

倉橋は五年前とほとんど変わっていなかった。少しだけ白髪が増えたくらいで、落ち着いた雰囲気はそのままだった。

「久しぶりですね」倉橋は言った。

「はい」

「元気そうで何よりです」

しばらく近況を報告し合った。倉橋は今も国際犯罪課で仕事を続けていると言った。

本題を切り出すのに、少し時間がかかった。

「実は」リアはようやく口を開いた。「先週、封筒が届きました」

倉橋の表情が少し引き締まった。

「差出人は」

「書かれていませんでした。でも」

リアは封筒の中身について順を追って話した。指輪のこと。カードのこと。そこに書かれていた一文のこと。

倉橋は静かに聞いていた。手帳を取り出すこともなく、ただじっと話を聞いていた。

「その封筒は」倉橋は聞いた。「今、お持ちですか」

「持ってきました」

鞄から封筒とカードを取り出した。指輪は家に置いてきていた。

倉橋はカードの文面をじっと見つめた。

「筆跡は確認できていますか」

「本人のものだと思います。前に彼が書いたメモを見たことがあるので」

倉橋はしばらく黙っていた。

「あの財団のニュースはご覧になりましたか」倉橋は聞いた。

その質問にリアは驚いた。

「見ました」リアは言った。「刑事さんも」

「気になっていました」倉橋は言った。「桜の意匠、匿名を貫く姿勢。彼らしいと直感的に思いました」

倉橋も同じ確信を持っていたのだと分かった。

「これから、どうなりますか」リアは聞いた。

倉橋はしばらく考えていた。

「正直に言うと、国際手配は今も続いています」倉橋は言った。「でも彼の所在は、いまだに掴めていません」

「この封筒があれば」

「手がかりにはなります」倉橋は言った。「でも確実な位置情報には繋がらないでしょう。彼はそういう痕跡を残す人間ではない」

その言葉にリアは複雑な思いを抱いた。

「僕からは一つだけ、お聞きしたいことがあります」倉橋は続けた。

「はい」

「あなたは、この封筒のことをどうしたいと思っていますか」

その質問にリアはすぐには答えられなかった。

「僕に報告することで何かが変わることを望んでいますか」倉橋は続けた。「それとも、ただ誰かに話したかっただけですか」

その問いかけにリアはしばらく考えた。

「分かりません」リアは正直に答えた。「でも一人で抱えているのが苦しくなりました」

倉橋は静かに頷いた。

「それで十分です」倉橋は言った。「僕はこの情報を記録として残します。でもこれによって、すぐに何かが動くわけではありません」

その言葉に少し安堵した。

「彼を見つけたら」リアはふと聞いた。「どうなるんですか」

倉橋は少しの間、答えなかった。

「逮捕状はまだ有効です」倉橋は言った。「でも彼が今していることを考えると」

倉橋はそこで言葉を選ぶように一度止まった。

「僕の中でも複雑な気持ちがあります」

その正直な答えにリアは少し驚いた。

「刑事さんも迷うことがあるんですね」リアは言った。

「あります」倉橋は言った。「彼は今も罪を犯した人間です。でも今、彼がしていることは」

倉橋は窓の外に目をやった。

「誰かの人生を確かに救っているのかもしれません」

その言葉にリアは何も言えなかった。

カフェを出て、倉橋とは駅で別れた。

「また何かあれば連絡してください」倉橋は言った。

「はい」

「あなたが無理をしないことが一番大切です」

その言葉にリアは小さく頷いた。

一人で電車に乗り、家に帰った。

窓辺の指輪は今日もそこにあった。

夕暮れの光が少しずつ部屋の中を橙色に染めていった。

リアはしばらくその光を眺めていた。

倉橋に話したことで少しだけ心が軽くなった気がした。でも根本的な問いは、まだ何も解決していなかった。

指輪をどうするか。

蒼のことをどう受け止めるか。

その答えはまだどこにも見つからなかった。

夜が更けていった。

リアはいつものように眠りについた。

翌朝、目が覚めるとカーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

その光が窓辺の指輪に、まっすぐに当たっていた。

指輪が朝の光を受けて静かに輝いていた。

その輝きを、リアはしばらくベッドの中から見つめていた。

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