第85話「消印のない封筒」
その日の郵便受けに、見慣れない封筒が入っていた。
差出人の名前がなかった。消印もなかった。ただリアの名前だけが宛先に書かれていた。
手渡しで投函されたのだと分かった。
部屋に戻ってから、しばらくその封筒を見つめていた。
厚みが少しあった。何か固いものが中に入っている感触があった。
指先が震えた。
開けるかどうか迷った時間は、意外と短かった。開けないという選択肢は最初からなかったのかもしれない。
封を切った。
中から出てきたのは小さな箱だった。白い、見覚えのある箱だった。
その箱を見た瞬間、心臓が大きく音を立てた。
蓋を開けた。
指輪が入っていた。
五年前、あの講堂で蒼の手に返した指輪だった。
見間違えるはずがなかった。細い銀色の輪。飾りのないシンプルなデザイン。あの夜街灯の下で受け取ったときと同じ形が、そこにあった。
指輪の下に、一枚のカードが敷かれていた。
手に取った。
短い文章が書かれていた。見覚えのある筆跡だった。
『君が生きる世界を、今日も僕が掃除しておいたよ』
その一文を、何度も読み返した。
読むたびに体の芯が冷えていくのを感じた。
掃除という言葉の意味を、リアは知っていた。それが何を指すのか、五年前のあの日々で嫌というほど思い知らされていた。
千景の心理的解体。ストーカーの精神破壊。父の社会的失脚。その全てに蒼は掃除という言葉を使ったことはなかったはずだが、今この一言で、それらの記憶が一気に呼び起こされた。
蒼は今も続けている。
その事実が、この短い一文からはっきりと伝わってきた。
匿名の財団のニュースを見たのは、つい先週のことだった。あの三十億円の寄付が蒼の仕業だという確信は、このカードによって決定的なものになった。
リアは指輪を手のひらに乗せた。
冷たかった。
でもその冷たさの奥に、確かにあの夜の温度の記憶があった。
なぜ今これを送ってきたのか。
理由を考えようとした。
五年間、蒼は姿を消していた。連絡もなかった。倉橋からの報告以外に、蒼に関する情報は何も入ってこなかった。
それが突然、こうして指輪とカードだけが届いた。
何かのきっかけがあったのかもしれない。あるいは特別な理由などなかったのかもしれない。
蒼にとってこれは、ただの気まぐれなのか。それとも何か意味のある行動なのか。
考えても答えは出なかった。
リアは指輪をテーブルの上に置いた。
カードをもう一度読んだ。
君が生きる世界を、今日も僕が掃除しておいたよ。
その言葉の中に、愛情のようなものが確かに滲んでいた。
でもそれは、五年前と何一つ変わっていない愛情だった。
歪んだままの、変わらない愛情。
リアは椅子に座り込んだ。
しばらく何も考えられなかった。
窓の外は、もう夕方になっていた。
オレンジ色の光が部屋の中に差し込んでいた。
その光の中で、指輪が静かに輝いていた。
五年前、蒼が去ったあの夜、リアはこの指輪を蒼の手に戻した。あのとき、これで終わりだと思っていた。あの関係は、あの夜で区切りがついたのだと。
でも今、指輪はまたリアの手元に戻ってきていた。
蒼がこれを送ってきたということは、リアの居場所を今も把握しているということだった。
引っ越しはしていない。連絡先も変えていない。それでも五年経って、この住所に蒼が正確に封筒を届けてきたという事実に、背筋が冷たくなった。
リアはスマートフォンを手に取った。
倉橋に連絡すべきかもしれない。この事実を伝えるべきかもしれない。
でも指は、また画面の上で止まった。
これを倉橋に話せば、また何かが動き出すかもしれない。国際的な追跡が再開されるかもしれない。
蒼が、また追われる立場になる。
その想像に、リアは複雑な感情を抱いた。
蒼を庇いたいわけではなかった。でもこの五年間、蒼が誰も傷つけずに生きてきたのだとしたら。少なくとも直接的な暴力からは距離を置いているのだとしたら。
その均衡を、リアの一言で崩していいのか。
答えはすぐには出なかった。
指輪をもう一度手に取った。
嵌めるべきか迷った。
嵌めれば何かを認めることになる気がした。
でも捨てることもできなかった。
リアは指輪をそっと窓辺に置いた。
夕暮れの光が、それを静かに照らしていた。
その光の中で、指輪は五年前と同じように美しく光っていた。
きれいだと思った。
思ってしまった自分に、少しだけ驚いた。
でもその感情を否定する気にはなれなかった。
窓の外を見た。
街の灯りが少しずつ灯り始めていた。
蒼は今どこにいるのだろう。
その問いに答えはなかった。
ただ蒼が今もどこかで生きていて、リアのことを忘れていないという事実だけが、今夜確かにリアの手元に届いていた。
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