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第67話「逮捕状」

『今日、少し遅くなる？』

蒼からのメッセージを、しばらく見つめていた。

いつもと変わらない、何気ない一文だった。でも今夜は、その言葉が、いつもより重く感じられた。

『少し』とだけ、返した。

嘘ではなかった。少し、というのが、どれくらいの意味を持つのか、今の自分には、分からなかった。

既読がついた。

『分かった。気をつけて』

その返信を見て、胸の奥が、また痛んだ。

いつも通りの、優しい言葉だった。その優しさの裏に、今日、私が何をしていたか、蒼は知らない。

スマートフォンを、鞄にしまった。

夜の道を、駅に向かって歩いた。

翌日から、事態が、少しずつ動き始めた。

放課後、咲良から連絡が来た。「倉橋さんから、何か聞いてる？」という短いメッセージだった。

『まだ』と返した。

その日の夜、倉橋から電話があった。

「瀬戸川さん」倉橋の声は、いつもより、少し緊張しているように聞こえた。「先日の証言を、正式な調書として、まとめました」

「はい」

「橘さんからも、脅迫についての証言を、いただきました」倉橋は続けた。「二つの証言と、これまで蓄積してきた情報を、合わせて、上に提出します」

「提出、というのは」

「逮捕状の請求です」倉橋は、はっきりと言った。

その言葉を聞いた瞬間、心臓が、大きく鳴った。

「進むんですね」私は言った。

「進みます」倉橋は言った。「ただ、時間がかかります。証拠の精査、書類の準備。全て、慎重に進める必要があります」

「どれくらい、かかりますか」

「早くて、一週間」倉橋は言った。「それ以上、かかる可能性もあります」

一週間。その数字が、頭の中で、重く響いた。

「その間」私は聞いた。「私は、何をすればいいですか」

倉橋は、少しの間、答えなかった。

「今まで通り、過ごしてください」倉橋は、慎重に言った。「不自然な行動は、避けてください」

「今まで通り」

「蒼くんに、何か、気づかせるようなことは、しないでください」倉橋は続けた。「彼が、逃走を図る可能性があります」

その言葉に、背筋が冷たくなった。

蒼と、今まで通り、会い続けなければならない。図書室で、射場で、彼の部屋で。何も知らないふりを、続けなければならない。

「できますか」倉橋は聞いた。

「やります」私は言った。声が、少し震えていた。

電話を切った後、しばらく、部屋の中で、動けずにいた。

翌日、学校で、蒼と会った。

図書室で、いつも通り、蒼が待っていた。

「おはよう」と蒼が言った。

「おはよう」

自分の声が、いつも通りに出ているか、確かめる余裕はなかった。ただ、口から、出てしまった。

蒼は、本を開いていた。いつもの、静かな朝だった。

「昨日、遅かったね」蒼が言った。「何してたの」

その質問に、答える準備は、していたつもりだった。それでも、心臓が、大きく跳ねた。

「咲良と、話してた」私は言った。

嘘ではなかった。全部を、言わなかっただけだった。

「何を話してたの」

「進路のこと」

嘘だった。今まで、こんなに簡単に、蒼に嘘をついたことはなかった。

蒼は、それ以上、深く聞いてこなかった。本のページを、めくっていた。

その横顔を、見た。

穏やかな顔だった。何も知らない顔だった。

この人が、これから、逮捕されるかもしれない。

その事実が、頭の中で、まだうまく実感できなかった。

放課後、射場に行った。

弓を引いた。今日は、なかなか整わなかった。十本のうち、六本しか入らなかった。

蒼が、いつものように、入り口で見ていた。

「今日は、少し乱れてるね」蒼が言った。

「うん」

「何かあった？」

「疲れてるだけ」

また、嘘をついた。

蒼は、それ以上、追及しなかった。ただ、静かに、見ていた。

片付けをしながら、蒼が言った。

「最近、少し、様子が違う気がする」

その言葉に、指先が、一瞬、止まった。

「そう？」私は、なんとか、いつも通りの声で言った。

「気のせいかもしれないけど」蒼は言った。「なんとなく」

「気のせいだよ」

蒼は、しばらく、私を見ていた。

その視線を、今日は、いつもより、耐えがたく感じた。

「帰ろうか」蒼が言った。

「うん」

射場を出た。夕方の廊下を、並んで歩いた。

いつもと同じ道。いつもと同じ距離。

でも、今日は、その全部が、違って見えた。

改札の前で、別れた。

「また明日」蒼が言った。

「また明日」

蒼が、改札を抜けていった。

その背中を、いつもより、長く見ていた。

ホームに降りた。電車を待ちながら、スマートフォンを見た。

咲良からのメッセージが来ていた。

『倉橋さんから、連絡あった？』

『あった』と返した。『進んでるって』

『そう』とだけ、返ってきた。

その短い返信の中に、咲良の緊張が、滲んでいる気がした。

電車が来た。乗り込んだ。窓の外の景色が、流れ始めた。

一週間。あるいは、それ以上。

その間、蒼と、今まで通り、過ごさなければならなかった。

彼の隣で、笑って、話して、何も知らないふりをして。

その全部が、今の自分にできるのか、分からなかった。

でも、やるしかなかった。

窓に映る自分の顔を、見た。

疲れているように見えた。でも、その奥に、これまでとは違う、何かが、宿っている気がした。

家に帰った。颯太が、リビングにいた。

「おかえり」

「ただいま」

「今日、疲れてる？」

「少し」

「弓道、うまくいかなかった？」

「うん」

颯太は、それ以上、聞いてこなかった。

自室に戻った。ベッドに座った。

スマートフォンを、見た。

蒼からのメッセージは、来ていなかった。

その静けさが、今夜は、少し、怖かった。

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