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第64話「証拠を渡せます」

放課後、駅前のカフェに向かった。

昨夜、倉橋に、メッセージを送っていた。咲良から聞いた話を元に、単独で連絡を取っていた。返信は、意外なほど早く来た。

「明日、話せる時間があります」

それだけの文面だった。

カフェの奥の席に、四十代半ばくらいの男性が座っていた。写真も見ていなかったが、その人が倉橋だと、すぐに分かった。落ち着いた雰囲気の中に、何か、長年の疲れのようなものが滲んでいた。

「瀬戸川さんですね」と倉橋は言った。

「はい」

「座ってください」

向かい合って座った。

「橘さんから、連絡先を聞いたと」

「はい」

倉橋は、しばらく、私を見ていた。何かを、確認しているような目だった。

「話を聞く前に」と倉橋は言った。「一つだけ、聞かせてください」

「はい」

「あなたは、朝比奈蒼と、どういう関係ですか」

その質問に、答える前に、少し息を吸った。

「恋人です」と私は答えた。

倉橋の表情が、わずかに動いた。

「それでも、話しに来た」

「はい」

「なぜですか」

その質問に、答える準備は、してきたつもりだった。でも、いざ口に出そうとすると、言葉が、うまく出てこなかった。

深呼吸をした。

「蒼くんの部屋で」と私は始めた。「引き出しを見つけました」

倉橋は、静かに、聞いていた。

「中に、ファイルがありました。何冊も」

「ファイル」

「御堂千景さんについての記録。ストーカー被害についての記録。私の父についての記録」

倉橋の目が、少しだけ、鋭くなった。

「どのような内容でしたか」と倉橋は聞いた。

「千景さんのSNS工作の詳細。ストーカーだった男性への対処の記録。父の会社への匿名通報の記録」

言葉にするたびに、あの日の衝撃が、体の奥から蘇ってきた。

「それぞれのファイルの最後に」と私は続けた。「完了、という印がありました」

倉橋は、何かを、手帳に書き留めていた。

「私自身のファイルもありました」

「あなた自身の」

「一番、分厚いファイルでした」

倉橋の手が、一瞬、止まった。

「そこに、何て書かれていましたか」

「四十七件の、些細な言葉の記録。廊下での雑談まで。それから、排除検討中、という分類が、三件ありました」

倉橋は、しばらく、無言だった。

「最後のページには」と私は続けた。「守護対象。最優先。永続。そう書かれていました」

倉橋は、深く息を吐いた。

「それを、実際に、目で見たんですね」倉橋は確認するように言った。

「はい」

「写真は」

その質問に、答えるのが、少し辛かった。

「撮っていません」私は正直に言った。「撮ろうとしたけど、できませんでした」

倉橋は、少しの間、私を見ていた。

「なぜですか」

「怖かったんだと思います」私は言った。「証拠を残すことで、後戻りできなくなる気がして」

倉橋は、静かに頷いた。

「でも」と私は続けた。「記憶には、はっきり残っています。日付も、内容も、可能な限り、覚えています」

「今、話してもらえますか」倉橋は言った。「覚えている限り、全部」

私は、頷いた。

千景のファイルに書かれていた、時系列に沿った記録の内容。十三のアカウントの構成。拡散の経路。心理的な弱点についての分析があったこと。

ストーカーだった男性についての記録。尾行の写真。行動パターンの分析。心理的な破壊の方針が、企画書のような書式で書かれていたこと。

父についての記録。行動の詳細な記録。会社への匿名通報の内容。

倉橋は、私が話す内容を、一つ一つ、丁寧に書き留めていた。

「関係者リスト、というファイルもありました」と私は続けた。「学校の生徒や教師の名前が、何十人分も」

「その中に」

「私についての、些細な言葉が、たくさん記録されていました」

「隼くんの名前もありました」と私は言った。「咲良の名前も」

倉橋の手が、また止まった。

「橘さんの名前が、そこに」

「はい。要注意、という分類でした。理由は、継続的な調査活動を確認、と書かれていました」

倉橋は、しばらく、無言だった。

「橘さんは、既に、あなたに話しましたか」倉橋は聞いた。「自分が置かれている状況を」

「はい」私は答えた。「昨日、聞きました」

倉橋は、静かに、目を閉じた。

「あの子が」倉橋は、ゆっくり言った。「橘さんまで、対象にしていたのか」

その声に、これまで聞いたことのない重さがあった。

「刑事さん」と私は言った。「これから、どうなりますか」

倉橋は、しばらく、考えていた。

「あなたの証言だけでは」倉橋は言った。「まだ、法的な手続きに進むのは、難しいです」

「証拠がないから」

「はい」倉橋は言った。「でも、この証言は、貴重です。これまで、断片的にしか掴めなかった部分が、繋がってきています」

「私は」私は言った。「何をすればいいですか」

倉橋は、少しの間、私を見ていた。

「もう一つ、聞かせてください」倉橋は言った。「あなたは、蒼と、恋人だと言いました」

「はい」

「彼が、何をしてきたか、知った上で、彼のそばに、まだいるつもりですか」

その質問に、すぐには答えられなかった。

倉橋は、急かさなかった。ただ、静かに、待っていた。

「分かりません」私は、ようやく答えた。「それでも、今日、ここに来ました」

「なぜ」

「これ以上、誰かが傷つくのを、黙って見ていられないから」

倉橋は、深く頷いた。

「もう一つ」倉橋は言った。「これは、僕からの、正直な言葉です」

「はい」

「証言を集めて、法的な手続きを進めることは、あなたを、危険に晒すかもしれません」

その言葉の重さを、受け止めた。

「それでも」と私は言った。「話します。全部」

倉橋は、テーブルの上に置いた手帳を、閉じた。

「一つ、確認させてください」倉橋は、静かに言った。「あなた自身のことも、含めて」

「私自身のこと」

「あなたは、去年の秋、ストーカー被害に遭っていましたね」倉橋は言った。「その後、被害が止まった。その経緯について、何か、知っていることはありますか」

その質問に、心臓が、大きく跳ねた。

倉橋の目は、静かに、でも、確実に、答えを求めていた。

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