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第62話「咲良への連絡」

放課後、新聞部の部室に向かった。

ドアをノックした。返事があった。

中に入ると、咲良が、一人で座っていた。机の上に、ノートが置かれていた。

「来たね」と咲良が言った。

「うん」

「座って」

向かい合って座った。部室は、いつもより静かに感じられた。

しばらく、どちらも、何も言わなかった。

先に口を開いたのは、咲良だった。

「何から話す？」

「咲良から先に、聞いてもいい」と私は言った。「咲良が、何を知ってるか」

咲良は、少しの間、私を見ていた。

「先に、リアさんが話してほしい」と咲良は言った。「私が話すと、リアさんの話が、影響を受けるかもしれない」

その言葉に、咲良の慎重さを感じた。咲良は、いつも、こういう配慮をする。

深呼吸をした。話す順番を、昨夜、何度も考えていた。

「蒼くんの部屋で」と私は始めた。「引き出しを見つけた」

咲良の表情が、少しだけ、動いた。

「鍵のかかっているはずの引き出しだった。でも、鍵がかかっていなくて」

咲良は、何も言わずに、聞いていた。

「中に、ファイルがあった。何冊も」

「ファイル」

「千景さんのファイル。ストーカーだった、あの男性のファイル。私の父のファイル」

咲良の目が、大きく見開かれた。

「全部、蒼くんが、記録していた」

咲良は、しばらく、言葉を失っていた。

「それだけじゃない」と私は続けた。「私についての記録もあった。四十七件の、些細な言葉。廊下の雑談まで、記録されてた」

「そんな」

「排除検討中、という分類があった。三件」

咲良の顔から、色が引いていくのが分かった。

「そして」と私は言った。「私自身のファイルもあった。一番分厚いファイル」

「そこに、何て」

「守護対象。最優先。永続」

その言葉を、口に出した瞬間、また、あの日の感覚が戻ってきた。床に座り込んだ、あの瞬間の感覚が。

咲良は、しばらく、何も言えずにいた。

「咲良」と私は言った。「咲良は、何を知ってる」

咲良は、深く息を吐いた。

「私も」咲良は静かに言った。「一人で、調べてきた」

「どこまで」

「かなり、深いところまで」

咲良は、ノートを開いた。ページをめくる手が、少し震えていた。

「倉橋という刑事さんがいる」と咲良は言った。「国際犯罪課の」

初めて聞く名前だった。

「その人から、聞いた話がある」

「どんな話」

咲良は、少しの間、黙っていた。

話すべきかどうか、迷っているようだった。

「五年前」咲良は、ゆっくりと言った。「蒼くんの家族が、アメリカで、殺された」

その言葉を聞いた瞬間、体の中を、冷たいものが走った。

「殺された、って」

「父親、母親、そして妹。三人とも」咲良は、静かに続けた。「蒼くんは、その場にいた」

灯のことを、思い出した。

小学生の頃、私を「おねえちゃん」と呼んでいた、蒼の妹。灯は元気だよ、と蒼が言った、あの半拍の沈黙を、思い出した。

「灯ちゃんも」と私は聞いた。声が、震えた。

咲良は、静かに頷いた。

「灯は元気だよって」私は言った。「言われたことがある。ずっと前に」

咲良は、何も言わなかった。ただ、私を見ていた。

「嘘だったんだ」

その事実が、胸の中に、深く沈んでいった。

「犯人グループは」咲良が続けた。「司法取引で、数年で釈放された」

「数年で」

「三人を殺して、数年」

咲良の声にも、感情が滲んでいた。

「その後」咲良は言った。「その犯人グループは、一年以内に、全員、消えた」

「消えた、って」

「三人は死亡。二人は行方不明」咲良は、ノートを見つめながら言った。「十四歳の蒼くんが、単独で、その崩壊を設計した可能性がある」

その言葉が、頭の中で、鈍く響いた。

十四歳。私が知っている蒼と、そう変わらない年齢だった。その年齢で、蒼は、既に、これほどのことをしていた。

「十四歳で」と私は言った。「そんなことが」

「普通は、できない」咲良は言った。「だから、誰も疑わなかった」

しばらく、二人とも、何も言わなかった。

部室の中に、時計の音だけが響いていた。

「咲良」と私は、ようやく言った。「どうしたらいいと思う」

咲良は、しばらく、考えていた。

「一人では、もう無理」咲良は言った。「私も、リアさんも」

「うん」

「倉橋さんに、連絡してみたら」

「連絡先を、知ってるの」

咲良は、頷いた。

そして、少しの間、動かなかった。

その沈黙が、いつもの咲良の沈黙と、少し違う気がした。何かを、迷っているような、抱えているような沈黙だった。

「咲良」と私は聞いた。「大丈夫？」

咲良は、しばらく、答えなかった。

「大丈夫」と咲良は、ようやく言った。声が、少し掠れていた。

咲良は、鞄から手帳を取り出した。ページをめくり、そこに書かれていた番号を、メモ用紙に書き写し始めた。

その手が、少し震えていることに、私は気づいた。

「はい」と咲良は、メモを差し出した。「倉橋さんの連絡先」

受け取った。紙の上に、番号と名前が、丁寧な字で書かれていた。

「咲良も、一緒に連絡してくれる」と私は聞いた。

咲良は、一瞬、目を伏せた。

「私は」咲良は、静かに言った。「少し、考えたいことがある」

その言い方に、何か引っかかるものがあった。

「何かあったの」と私は聞いた。

咲良は、しばらく、黙っていた。

その沈黙が、さっきよりも、さらに長く続いた。

窓の外で、夕方の風が、木の枝を揺らしていた。

咲良の顔に、これまで見たことのない表情が、浮かんでいた。

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