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第47話「知っている者」

放課後。

橘咲良は、いつもの教室に残っていた。

リアが、荷物をまとめている。

「今日、射場行く？」

咲良は聞いた。

「行く」

リアは答えた。

「咲良は？」

「新聞部の集まりがある」

「そう」

いつも通りの短いやり取りだった。

その短い会話の中に、咲良は自分が知ってしまったことの重さを感じないようにした。

感じないようにする。

それ自体が、もう難しかった。

「そういえば」

リアが言った。

「昨日、蒼くんの部屋に行った」

「部屋？」

「一人暮らしなんだって。知ってた？」

咲良は、一瞬だけ言葉に詰まった。

知っていた。

倉橋から聞いた話の中に、その事実も含まれていた。

「知らなかった」

咲良は答えた。

嘘だった。

嘘をついたことが、胃の奥に小さな重さとして残った。

「一人で住んでるの、なんでだろうね」

リアは、何気なく言った。

「聞いてないんだけど」

咲良は何も言わなかった。

リアは知らない。

蒼が家族を失ったこと。

親族に引き取られたこと。

その後、五年間の空白があったこと。

一人暮らしの理由を、リアはまだ蒼から聞いていない。

咲良は、それを知っている。

「咲良？」

リアが言った。

「どうしたの」

「なんでもない」

「そう見えない」

咲良は、少しの間、リアを見た。

穏やかな顔だった。

左手には指輪がある。

幸福そうだった。

その幸福を、咲良は壊せる場所にいる。

壊すべきなのか。

まだ、答えは出ていなかった。

「新聞部、忙しいの？」

リアが聞いた。

「まあまあ」

「無理しないでね」

「うん」

その優しさが、今日は少し重かった。

リアは知らない。

咲良がこの数週間で何を聞いたのか。

何を見たのか。

何を胸の奥に沈めてきたのか。

知らないまま、咲良を気遣っている。

「じゃあ、また明日」

リアが言った。

「うん。また明日」

リアは教室を出ていった。

咲良は、しばらくその背中を見ていた。

一人になった教室で、咲良は鞄を開いた。

中には、倉橋から預かった作文のコピーが入っていた。

まだ、誰にも見せていない。

見せるべきか。

それとも、まだ黙っているべきか。

決められなかった。

窓の外を見る。

グラウンドでは、弓道部の生徒たちが移動していた。

その中に、リアの姿があった。

弓具を持ち、射場へ向かっている。

いつも通りの、まっすぐな歩き方だった。

咲良は、その背中を見ながら考えた。

リアは今、蒼をどう見ているのだろう。

完璧な恋人として見ているのか。

それとも、少しずつ何かに気づいているのか。

咲良には分からなかった。

窓から、蒼の姿も見えた。

射場の入り口に立っている。

いつものように、リアを待っていた。

その姿は穏やかだった。

危険な人間には見えない。

咲良は、その光景を見続けた。

頭の中で、二つの蒼が重なっていく。

作文を書いた子供。

十三のアカウントを動かした人間。

家族を失い、法廷でそれを聞いた十二歳。

犯人グループを内部から崩壊させた十四歳。

「困っている人を助けたい」と書いた子供。

今、射場の前でリアを待つ高校二年生。

全部が、同じ一人の人間だった。

咲良は、目を逸らした。

見ていることが、今日は少し辛かった。

新聞部として、多くの事実に向き合ってきた。

でも今回の事実は、これまでとは種類が違った。

教室を出る。

新聞部の部室へ向かう。

歩きながら、咲良はスマートフォンを見た。

倉橋からメッセージが届いていた。

『次に会えるのはいつになりそうか』

咲良は少し考えた。

そして返信する。

『まだ、決めていません』

すぐに既読がついた。

しばらくして、返信が来た。

『無理しなくていい。君のペースでいい』

咲良は、その言葉を見つめた。

自分のペース。

今の咲良には、それが分からなかった。

知ってしまったことの重さ。

何もしていない自分。

その間には、大きな距離があった。

部室に着いた。

新聞部の活動は、いつも通りだった。

次号の企画会議。

写真の選定。

原稿の確認。

咲良は作業をこなしながら、頭の片隅で同じことを考えていた。

リアに、いつ話すべきか。

話すべきなのか。

それとも、話さない方がいいのか。

答えは出ない。

でも、このまま時間だけが過ぎることも、正しいとは思えなかった。

部活が終わり、外へ出た。

グラウンドは暗くなっていた。

弓道部の練習も終わる時間だった。

咲良は校門へ向かって歩いた。

校門近くで、リアと蒼が並んで歩いているのが見えた。

二人は何か話しながら笑っていた。

穏やかな光景だった。

普通の幸福な光景だった。

咲良は、少し離れた場所から二人を見た。

声をかけなかった。

かけることができなかった。

二人が校門を出ていく。

咲良は、その背中を見送った。

そして、今日一日ずっと考えていた問いを、もう一度思い返した。

知っている者として、自分は何をすべきなのか。

答えは、まだ出ていなかった。

家へ向かう道を、一人で歩く。

夜が少しずつ深くなる。

咲良は、鞄の中の作文のコピーの重さを感じていた。

まだ誰にも見せていない紙。

いつか見せる日が来るのか。

来ないのか。

今の咲良には、まだ分からなかった。

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