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第33話「十二月の光」

十二月になった。

朝、吐く息が白かった。

マフラーを巻く生徒が増えた。

教室の窓際には結露がついていた。

気づけば、あの夜から二ヶ月が過ぎていた。

ストーカーは現れなかった。

千景は以前より教室にいる時間が増えた。

咲良は相変わらず何かを調べているようだったが、その話を口にすることは少なくなった。

蒼は毎朝図書室にいた。

放課後は射場に来た。

隼と三人で学食に行くことも増えた。

変わったような気もしたし、何も変わっていないような気もした。

どちらでもよかった。

今の日々は、穏やかだった。

十二月の教室は少し浮ついていた。

クリスマスが近いからだろう。

廊下では恋愛の話が増えた。

誰が誰に告白するらしいとか、どこへ遊びに行くらしいとか。

そんな話があちこちから聞こえてくる。

私は昔から、その空気が少し苦手だった。

昼休み。

隼が珍しく一人でやってきた。

「蒼は？」

「購買。パン戦争に巻き込まれてる」

「大変そう」

隼は咲良の隣へ座った。

「なあ」

弁当を開きながら言う。

「クリスマスって、みんなどうするの？」

「別に何もしない」

私が答える。

「リアさんでも？」

「リアさんでもって何」

「なんか豪華そうじゃん」

「しない」

「夢が壊れた」

咲良が笑った。

「最初から勝手な夢でしょ」

「それはそう」

隼は頷いた。

それから少し考え込む。

「ていうかさ」

「何」

「二人って付き合ってないの？」

「付き合ってない」

即答した。

「でも毎朝図書室いるじゃん」

「いるね」

「毎日話してるじゃん」

「話してるね」

「付き合ってないの？」

「付き合ってない」

隼は納得していない顔だった。

咲良が肩をすくめる。

「そういうこともあるんじゃない？」

「あるのかなあ」

そんな話をしているうちに、蒼が戻ってきた。

紙袋を持っている。

「遅かった」

「混んでた」

蒼は隼の隣に座った。

「何の話？」

「クリスマス」

「なるほど」

蒼は少し考えた。

「したいことはある」

隼が即座に食いついた。

「何？」

「まだ言えない」

「怪しい」

「怪しいね」

咲良も乗る。

「怪しくない」

そう言いながら、蒼は少し笑った。

否定する気があまりなさそうだった。

放課後。

射場へ向かった。

三上先生が来ていた。

「最近安定してるな」

「そうですか」

「秋からずっといい」

先生は的を見ながら言う。

「夏は乱れてた」

図星だった。

「弓は正直だからな」

「はい」

それだけ言って去っていった。

私は弓を構えた。

引く。

当たる。

もう一本。

当たる。

五本目を引き終えた頃、蒼が来た。

「今日も調子いい」

「今のところ全部」

「見てる」

六本目。

七本目。

入る。

八本目を引こうとしたときだった。

「リア」

「今引いてる」

「ごめん」

思わず笑った。

矢を放つ。

入った。

「それで？」

「クリスマス」

「うん」

「空いてる？」

ずいぶん真っ直ぐだった。

「空いてるけど」

「一緒にいていい？」

その言い方が少しおかしくて。

私は小さく笑った。

「いいよ」

蒼は何も言わなかった。

でも少しだけ安心した顔をした。

「まだ言えないことがあるの？」

「ある」

「クリスマスまで秘密？」

「そう」

「分かった」

九本目。

十本目。

どちらも入った。

全部中った。

弓を下ろす。

「全部入った」

蒼が言う。

「うん」

「最近ずっと安定してる」

「そうかも」

理由は分かっていた。

でも言わなかった。

蒼も聞かなかった。

それで十分だった。

片付けを終えて射場を出る。

外はもう暗かった。

冬の夕方は早い。

窓の向こうに夜の色が広がっている。

廊下を歩きながら、蒼が言った。

「クリスマスまで」

「うん」

「楽しみにしてていい？」

その聞き方に、また少し笑った。

「していいよ」

蒼は笑った。

今日見た中で、一番素直な笑顔だった。

その顔を見ながら思う。

今年の十二月は、去年と少し違う。

理由はまだ分からない。

ただ、クリスマスが来るのを待っている自分がいた。

それだけは確かだった。

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