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第29話「抱きとめる」

一歩、踏み出した。

蒼が気づいた。

振り向いた。

頬に涙が残っていた。

本人はまだ気づいていないようだった。

私を見て、少し驚いた顔をした。

近くまで来ていたことに、今さら気づいたらしい。

「リア」

「うん」

「なんで」

言葉が続かなかった。

なんで。

私にも分からなかった。

分からないまま、ここまで来ていた。

蒼の頬に手を伸ばした。

指先が触れる。

涙を拭った。

蒼が固まった。

呼吸まで止まったようだった。

「泣いてた」

私が言うと、蒼は自分の頬に触れた。

指先が濡れる。

「気づいてなかった」

小さな声だった。

「うん」

少し沈黙があった。

「怖かったからじゃないかな」

私が言う。

「何が」

「自分が」

蒼は黙った。

否定しなかった。

その沈黙が答えだった。

射場は静かだった。

夕方の光が床を長く照らしていた。

蒼は前を向いた。

でも少しだけ小さく見えた。

姿勢ではない。

背丈でもない。

もっと別の何かだった。

「蒼くん」

「うん」

「今日、ここに来てよかった？」

蒼は少し考えた。

「よかった」

「なんで」

「リアがいるから」

それだけだった。

それだけなのに、返す言葉が出なかった。

しばらく二人とも黙っていた。

光だけがゆっくり傾いていく。

「怖いまま、どうするの」

私は聞いた。

蒼は少し考えた。

「リアがいれば、止まれると思う」

「確信じゃないんだ」

「確信はない」

蒼は正直に言った。

「でも昨夜、止まった」

それは事実だった。

「リアがいなければ止まれないかもしれない」

蒼は続ける。

「でもリアがいれば、止まれるかもしれない」

私は黙って聞いていた。

「それでも」

蒼は言った。

「リアのそばにいたい」

また、その言葉だった。

来たい。

聞いてほしい。

いたい。

蒼はもう隠さなかった。

欲しいものを。

「リアは」

蒼が聞く。

「何」

「嫌じゃない？」

「何が」

「俺がそばにいること」

私は考えた。

正確に答えようとした。

「嫌じゃない」

「本当に？」

「本当に」

蒼は少しだけ笑った。

安心したような笑い方だった。

その顔を見た瞬間だった。

考えるより先に体が動いた。

私は蒼を抱きしめていた。

蒼が止まった。

完全に。

呼吸まで忘れたみたいに。

私も驚いた。

抱きしめるつもりだったのか。

そうじゃなかったのか。

自分でも分からなかった。

ただ、そうしていた。

蒼の体は少し冷たかった。

でも震えてはいなかった。

しばらく誰も動かなかった。

射場は静かだった。

遠くで誰かの声がした。

すぐ消えた。

「リア」

蒼が言った。

胸元から聞こえた。

「うん」

「なんで」

今日二度目だった。

私は少し考えた。

答えは見つからなかった。

だから正直に言った。

「分からない」

本当に分からなかった。

ただ放っておけなかった。

それだけだった。

蒼は何も言わなかった。

代わりに、少しだけ力が抜けた。

寄りかかるほどではない。

でも確かに抜けた。

その感覚が伝わってきた。

「昨夜のこと」

蒼が言った。

「うん」

「本当に、ごめん」

私は目を閉じた。

許す。

違う。

忘れる。

それも違う。

でも。

突き放すこともできなかった。

「うん」

それだけ答えた。

それだけで十分だった。

どのくらいそうしていたのか分からない。

気づけば夕方の光が薄くなっていた。

私たちは離れた。

何事もなかったみたいに弓具を片づけた。

射場を出た。

廊下を歩いた。

昇降口へ向かった。

途中で蒼が少し後ろを歩いていることに気づいた。

「なんで後ろなの」

振り向いて聞く。

蒼は少し困った顔をした。

「分からない」

「並んで歩けば」

そう言うと、蒼は前に来た。

隣に並んだ。

近かった。

でも私は離れなかった。

昇降口で靴を履き替える。

「一つだけ聞いていい」

私は言った。

「何」

「あの人は、もう来ない？」

蒼の手が少し止まった。

「来ない」

短かった。

「確信ある？」

「ある」

「なんで」

少しだけ間があった。

「もう、来られないから」

私は頷いた。

それ以上は聞かなかった。

聞けなかったわけじゃない。

聞かなかった。

外に出た。

校門の前で立ち止まる。

別れる場所だった。

「今日、来てくれてよかった」

蒼が言う。

「うん」

「昨夜も」

私は何も言わなかった。

言わなくても伝わる気がした。

「また明日」

蒼が歩いていく。

私はその背中を見送った。

一歩踏み出した。

涙を拭った。

抱きしめた。

それだけだった。

それだけのはずだった。

なのに。

何かが変わった気がした。

帰り道を歩く。

夕方と夜の間だった。

街灯はまだ灯っていない。

空だけが少しずつ暗くなる。

その道を一人で歩いた。

どこで変わったのかは分からない。

抱きしめた瞬間だったのか。

聞かなかった瞬間だったのか。

それとも、もっと前だったのか。

分からなかった。

でも。

何かが動いた。

音はしなかった。

それでも確かに聞こえた気がした。

もう戻らない場所へ、一歩踏み込んだ音が。

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『魔剣に選ばれた王女〜亡国から始まる反逆の戦記〜』

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王女セリスと魔剣ノイエジールの戦いも、あわせて応援いただけると嬉しいです！