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第28話「初めての涙」

翌朝、図書室に行った。

蒼はいなかった。

七時半になっても来なかった。

珍しかった。

来ない日もある。

でも今朝は、来ない理由が想像できた。

昨夜、何かが蒼の中で緩んだ。

緩んだ後の朝は、いつもと同じようにはいられないかもしれない。

本を開いた。

読めなかった。

昨夜のことが、頭の中にあった。

体が止まらなかった、という声。

自分が怖い、という言葉。

言いかけてやめた何か。

七時四十五分に足音がした。

迷いのない足音だった。

ドアが開いた。

蒼が入ってきた。

今日は道着ではなかった。

制服だった。

朝練がなかったのか、行かなかったのかは分からない。

「来たんだ」と私は言った。

「来たかったから」

向かいに座った。

今日は本を出さなかった。

テーブルの上に手を置いて、私を見た。

「昨夜、言いかけてやめたことがある」と蒼は言った。

「知ってる」

「聞きたい？」

「聞いてもいい？」

私は逆に聞いた。

「聞いてほしい」

聞いてほしい。

蒼がそう言った。

この人が「ほしい」という言葉を使うのを、また聞いた。

来たい、に続いて。

欲しがることを、最近の蒼は隠さなくなっていた。

「話して」

蒼は少しの間、テーブルを見た。

それから顔を上げた。

「昨夜のリアの手が、温かかった」

「うん」

「震えが止まったのは、手が温かかったからだと思う」

「そっか」

「それが」

蒼は少し止まった。

「怖かった」

「温かかったことが？」

「それで止まったことが」

蒼はまっすぐ私を見た。

「リアに触れることで、自分が止まる。それが分かった夜だった」

分かった夜。

「止まったのは、良いことじゃないの」

私は言った。

「良いことだと思う」

蒼の声は静かだった。

「でも裏を返せば、リアがいなければ止まらない、ということでもある」

私は黙った。

「リアがいない場面では」

蒼は続けた。

「止まれないかもしれない」

「今夜みたいに」

「そう」

図書室の静けさの中で、その言葉が置かれた。

リアがいなければ止まらない。

それは言い訳ではなかった。

ただの事実だった。

「蒼くんは」

私は聞いた。

「なんで私に話すの」

「なんでだと思う？」

「分からないから聞いてる」

蒼は少し考えた。

「リアにだけは、本当のことを言いたい」

「なんで私だけ」

「リアが正確だから」

蒼はゆっくり言った。

「誤魔化しが通じない。だから誤魔化したくない」

誤魔化しが通じない。

弓に似ていると思った。

整っていれば入る。

乱れていれば外れる。

誤魔化しが効かない。

私がそういう人間だから。

蒼は本当のことを言う。

ホームルーム十分前。

二人で図書室を出た。

廊下を並んで歩く。

「今日の放課後」

蒼が言った。

「射場、来ていい？」

「来たいなら来れば」

「来たい」

今日は迷わなかった。

その迷いのなさが、昨日の夜とつながっている気がした。

授業中も昨夜のことを考えていた。

警察には言わない。

私はそう言った。

蒼の手を握った。

今朝、蒼はまた本当のことを話した。

この人は私に本当のことを話す。

本当のことを話す人間が、昨夜のことをした。

その二つが同時に存在していた。

それが、単純ではなかった。

放課後。

射場に行った。

今日は十五本引くつもりだった。

弓を構える。

引く。

入る。

続けて引く。

五本。

六本。

七本。

全部入った。

今日の内側は整っていた。

整っている理由は少し複雑だった。

八本目を引こうとしたとき、蒼が来た。

いつもより早かった。

「八本入ってる」

蒼が言う。

「今日は十五本引く」

「珍しい」

「整理したいことがあった」

「弓で整理するの」

「するときとしないときがある。今日はする日」

蒼は入り口にもたれた。

私は続けた。

九本。

十本。

十一本。

十二本目。

外れた。

原因は分かった。

蒼を見ていた。

今日の蒼の顔を。

「外れた」

蒼が言った。

「見てた」

「俺を？」

「うん」

「なんで」

「今日の顔が違うから」

蒼は黙った。

「どう違う？」

「昨日より重い」

「重い」

「昨日は緩んでた。今日は緩んだ後の重さがある」

否定しなかった。

十三本目。

入った。

十四本目。

入った。

十五本目を引こうとして止まった。

蒼の様子が変わった。

壁から少し離れていた。

「蒼くん」

「うん」

「大丈夫？」

「大丈夫」

でも声が違った。

少しだけ。

弓を下ろした。

射場の中へ入る。

蒼のそばに立った。

「昨夜、眠れた？」

「少し」

「何時間」

「二時間くらい」

「それは眠れてない」

「そうかも」

蒼は少し笑おうとした。

笑えなかった。

「昨夜のことを考えてた」

「何を」

「リアが来なければ、止まらなかったかもしれない。来てくれたから止まった」

声が少しずつ変わっていく。

「でも、止まったことで結果は変わらなかった」

私は黙って聞いた。

「リアが来ても来なくても、結果は同じだった」

蒼は続けた。

「来たことで、それ以上が止まっただけだった」

少し間が空く。

「もうやってしまったことは消えない」

その言葉が静かに落ちた。

「蒼くん」

「止めたかった。本当に」

何かが抜けていくような声だった。

「でも止められなかった」

蒼は前を見たまま言う。

「君の名前が、あの人の口から出た瞬間に体が動いた」

そこから先は言わなかった。

言わなくても分かった。

「止められなかった自分が怖い」

蒼は言った。

「昨夜も言った。でも今朝になってもまだ怖い」

私は黙っていた。

「自分が何をするか分からない人間が怖い」

射場が静かだった。

風もなかった。

「リア」

「うん」

「謝らないといけないと思う」

「何を」

「君のために、とは言えない」

その声が初めて揺れた。

「君を失いたくなかっただけでやった」

少し息を吐く。

「君のためじゃなかった。でも君に関係することをした」

私は聞いていた。

「ごめん」

その瞬間だった。

蒼の目から涙がこぼれた。

一粒だけ。

声は出なかった。

泣き崩れもしなかった。

ただ、頬を伝った。

蒼は気づいていないようだった。

自分が泣いていることに。

まっすぐ前を向いたまま。

的を見たまま。

涙だけが落ちた。

私は蒼を見ていた。

動けなかった。

いや。

動かなかったのかもしれない。

演技かもしれない。

そんな考えが一瞬だけ頭をよぎった。

でもすぐに消えた。

違う。

そう思った理由は説明できなかった。

ただ違うと思った。

声も。

表情も。

涙も。

何一つこちらへ向けられていなかった。

見せようとしている人の涙じゃなかった。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

その痛みの意味は分からなかった。

分からないままでも、一つだけ確かなことがあった。

何かが足りない。

何が足りないのかは分からない。

でも足りない。

その感覚だけが残った。

それでも。

私の体は動こうとしていた。

止める理由を考えた。

浮かばなかった。

浮かばないまま、

私は一歩、蒼の方へ踏み出した。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

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また、本作とは別に、魔剣を手に戦う王女の復讐劇も書いており、戦記物としての熱量はそのままに、ファンタジーならではの逆転劇を描いています。

『魔剣に選ばれた王女〜亡国から始まる反逆の戦記〜』

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