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第27話「止まらなかった」

公園のベンチで、どれくらいそうしていただろう。

時計は見なかった。

蒼の手の震えが止まったことだけは分かった。

それがいつだったのかは分からない。

街灯は変わらず、私たちを照らしていた。

先に口を開いたのは蒼だった。

「リア」

「うん」

「今夜のこと、聞かないの」

私は少し考えた。

「聞いたら、答えてくれる？」

蒼は黙った。

数秒だったのかもしれない。

でも長く感じた。

「全部は言えない」

「じゃあ聞かない」

「なんで」

「全部聞けないなら、聞かない方がいい」

それだけじゃなかった。

聞けば知ることになる。

知れば、私が口にした言葉の重さも変わる。

警察には言わない。

あの言葉が何を意味するのか。

知らないままなら、まだ考えなくて済む。

私はまた一つ、知らない方を選んだ。

蒼は小さく息を吐いた。

安心したというより。

張り詰めていた糸が一本だけ緩んだような吐息だった。

「話せることだけ話してもいい？」

「うん」

蒼は街灯の届かない場所を見た。

暗闇の向こう。

そこに何かあるみたいに。

「あの人のことを知ったのは三日前だった」

「三日前」

「リアのSNSを見ていた人間がいた。どういう人間か調べた」

「どうやって」

「方法はある」

淡々とした声だった。

「調べれば、大体のことは分かる」

私はそれ以上聞かなかった。

今夜は測りたくなかった。

その言葉の重さを。

「調べて、どうするつもりだったの」

「警告」

「それだけ？」

「それだけのつもりだった」

そこで少しだけ声が変わった。

「あの人がリアの家の近くにいるのを見つけるまでは」

私は思わず顔を上げた。

「近くに？」

「駅から後をつけていた」

胸の奥が冷えた。

「家の前まで来てた」

言葉が出なかった。

昨夜も。

一昨日も。

知らないところで見られていたかもしれない。

家の前まで。

その事実が静かに積み重なる。

「それで？」

「声をかけた」

「そのあと？」

蒼は答えなかった。

私は聞かなかった。

沈黙が答えだった。

「止めようとした」

突然そう言った。

「何を？」

「自分を」

蒼は暗闇を見たままだった。

「警告だけのつもりだった。本当に」

そこで言葉が止まる。

続きが出てこない。

蒼が言葉に詰まるところなんて初めて見た。

長い沈黙のあと。

ようやく声が落ちた。

「体が、止まらなかった」

静かな声だった。

感情を抑えた声。

けれど今夜だけは違った。

抑えきれない何かが、その奥にあった。

「君を失うのが怖くて」

蒼は続けた。

「体が止まらなかった」

私は何も言えなかった。

言葉を受け取ったまま動けなかった。

冗談でもなかった。

取り繕った言葉でもなかった。

声の奥に残る震えだけで分かった。

「止まりたかった？」

「止めたかった」

「でも」

「止まらなかった」

繰り返した声は少し低かった。

「怖い」

蒼が言った。

「今夜のことが？」

「自分が」

私は蒼を見た。

横顔だった。

視線はまだ暗闇に向いている。

自分が怖い。

その言葉が一番重かった。

失うことが怖かった。

だから動いた。

止めたかった。

でも止まれなかった。

そんな自分を恐れている。

しばらく誰も話さなかった。

遠くで笑い声がした。

誰かが夜道を歩いている。

普通の夜だった。

私たちだけが違う時間の中にいた。

「蒼くん」

「うん」

「隼くんみたいに笑っていたかったって思う？」

蒼の肩がわずかに止まった。

「なんで隼の名前を」

「射場で見てると分かるから。隼くんといる時だけ力が抜けてる」

蒼は少し考えた。

「思う」

小さな声だった。

「普通のままでいられたらって思う時はある」

「隼くんは隼くんで普通じゃないと思うけど」

蒼が少しだけ笑った。

力のない笑いだった。

「そうかもしれない。でも隼は自分の感情に正直だ」

「蒼くんは？」

「違う」

短い返事だった。

「感情より先に体が動く」

私は思い出した。

以前、蒼が神経科学の本を読んでいたことを。

感情と行動の間に何があるのか知りたい。

そう言っていた。

「その何かが今夜動いた？」

「そう」

「だから怖い？」

「そう」

答えるたびに蒼の声は短くなっていた。

余裕がない。

そんな蒼を初めて見た。

手はまだ重なったままだった。

震えは消えている。

それでも離れなかった。

「リア」

「うん」

「警察に言わないって言ってくれた」

「うん」

「なんで」

私は少し考えた。

答えは分からなかった。

本当に。

「言葉が出たから」

蒼が私を見る。

「考えて出した言葉じゃないと思う。気づいたら言ってた」

「それでもいいの」

「よくないのかもしれない。でも今夜はそれしか言えなかった」

蒼は黙った。

長かった。

それから。

「ありがとう」

そう言った。

私は驚いた。

蒼がありがとうと言うところを初めて聞いた気がした。

言葉を口にしたあと。

蒼の表情が少しだけ変わった。

説明できない変化だった。

ただ。

何かがほどけたように見えた。

ずっと張り詰めていたものが。

ほんの少しだけ。

どれくらいそこにいたのだろう。

気づけば風が出ていた。

十月の夜風だった。

少し冷たい。

「帰ろうか」

「うん」

二人で立ち上がった。

公園を出る。

駅へ向かう。

並んで歩く。

会話はなかった。

でも不思議と苦しくなかった。

隣を歩く距離は同じだった。

なのに今までと同じには思えなかった。

改札の前で足を止める。

「おやすみ」

私が言う。

蒼は少しだけ立ち止まった。

「リア」

「うん」

何かを言いかける。

けれど口を閉じた。

そして小さく首を振る。

「おやすみ」

それだけだった。

私は改札を抜けた。

ホームへ降りる。

電車を待ちながら今夜を思い返した。

体が止まらなかった。

自分が怖い。

普通のままでいたかった。

ありがとう。

蒼が残した言葉が浮かんでは消える。

そして私も言った。

警察には言わない、と。

あの言葉がどれだけ重いのか。

今になって少しずつ胸に沈み始めていた。

電車が来る。

乗り込む。

ドアが閉まる。

窓の外の景色が流れ始める。

それでも今夜は終わらなかった。

何かが始まってしまった夜だった。

その先に何が待っているのか。

まだ分からない。

分からないからこそ落ち着かなかった。

どこかで蒼もまだ起きている気がした。

公園で飲み込んだ言葉を抱えたまま。

私の知らない夜を歩いている気がした。

その姿を想像する。

胸の奥が少し痛んだ。

その理由だけは。

まだ言葉にならなかった。

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