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第24話「任せて」

朝、目が覚めた。

六時だった。

いつも通りの時間だった。

でも昨夜とは何かが違った。

昨夜のことを確認した。

警察署に行った。

動いてもらえなかった。

帰り道で後ろを確認した。

家に帰って、蒼のトーク画面を開いて、閉じた。

明日の朝も打たない自信は、もうなかった。

そう思いながら眠った。

起きたら、朝だった。

スマートフォンを手に取った。

蒼のトーク画面を開いた。

昨夜と同じ画面だった。

打った。

『今日、話せる？』

送信した。

既読がついたのは三分後だった。

『うん』

それだけだった。

それだけで十分だった。

朝練に行った。

今日は弓を引けた。

引けたのは、何かが決まったからかもしれなかった。

決まったことが何か、まだ言語化できていなかった。

でも体は知っていた。

六本引いた。

五本入った。

悪くなかった。

先週より良かった。

三上先生が言った。

「顔が戻ってきた」

「そうですか」

「何かあったか」

「少し」

「そうか」

それだけだった。

三上先生は、それ以上聞かなかった。

この人も引き際を知っている。

図書室に着いた。

蒼はいた。

向かいに座った。

本を出さなかった。

蒼も本を開かなかった。

「話すんでしょ」

蒼が言った。

「うん」

「聞く」

私はスマートフォンを出した。

DMの画面を見せた。

写真も見せた。

十日分の記録を、順番に説明した。

警察に行ったことも言った。

動いてもらえなかったことも。

蒼は黙って聞いていた。

途中で何も言わなかった。

顔は動かなかった。

でも目が少しだけ変わった。

変わり方が、いつもと違った。

怒りではなかった。

もっと静かで、もっと深いところにある何かだった。

全部話し終えた。

「いつから」

蒼が聞いた。

「十日前から」

「警察に行ったのは」

「昨日」

「一人で」

「うん」

蒼は少しの間、テーブルを見ていた。

「怖かった？」

「怖かった」

今回は即答した。

怖かった、という言葉が昨日より出やすくなっていた。

蒼は頷いた。

頷いた後、少しの間があった。

「任せて」

静かな言い方だった。

宣言でもない。

命令でもない。

懇願でもなかった。

ただ、そこに置いた。

私はその言葉を聞いた。

止めなかった。

止めようとしたかどうか、正直分からなかった。

止めようとする前に、止めない選択が体の中で先に決まっていた気がした。

「どうするの」

「必要なことをする」

「具体的には」

「まだ言えない」

「なんで」

「リアに言えば、止めようとする」

正確だった。

具体的な内容を聞けば、止めようとした可能性がある。

蒼はそれを知っていて、言わなかった。

「それで、いいの」

私は聞いた。

「何が」

「私が内容を知らないままで」

「知らない方が、リアには楽だと思う」

楽。

私のために言っている言葉だった。

でもその裏に、もう一つ意味があった。

知っていれば止める。

知らなければ止めない。

知らないままでいることを、蒼は選ばせている。

その構造が少し見えた。

見えたけれど、今日は指摘しなかった。

指摘する体力が、今の私にはなかった。

「分かった」

蒼は頷いた。

「うん」

それだけだった。

図書室の静けさが戻った。

蒼が本を開いた。

私も本を出した。

ページをめくった。

文字は入ってこなかった。

でも開いていた。

いつもと同じ朝だった。

同じようで、何かが変わっていた。

授業中、止めなかったことを考えていた。

止めなかった。

正確には、止めようとしなかった。

なぜか。

怖かったから。

誰かに頼りたかったから。

一人では限界だったから。

全部、本当だった。

でも、それだけじゃない気がした。

もう一つ理由があった。

蒼に任せれば、何かが終わる。

その「終わる」が何を意味するのか。

考えないようにした。

今日は意識的に目を閉じた。

昼休み。

咲良が来た。

私の顔を見るなり、少し安心したように笑った。

「昨日より顔がいい」

「そう？」

「そう。何かあった？」

「蒼くんに話した」

咲良の箸が一瞬止まった。

「話したんだ」

「うん」

「どうなった」

「任せてって言われた」

「止めなかったの」

「止めなかった」

咲良はしばらく黙った。

弁当を食べながら考えていた。

「怖くない？」

「怖い」

「でも止めなかった」

「うん」

咲良はまた少し黙った。

「リアさんが止めなかったのは、初めてじゃない気がする」

「千景のときも止めなかった」

「あのときは曖昧だった。でも今回は違う」

「どう違うの」

「今回は、分かってて止めなかった」

咲良はこちらを見た。

「そういう顔してる」

分かっていて止めなかった。

正確だった。

咲良の観察は、いつも正確だ。

「そうかもしれない」

私は言った。

「怖いと思ってもいい」

咲良は静かに続けた。

「怖いのに止めなかったことと、怖くて止めなかったことは違うから」

その言葉は少し重かった。

でも否定しなかった。

放課後、射場に行った。

今日は蒼が来なかった。

珍しかった。

でも今日は、来ない理由がある気がした。

一人で十本引いた。

八本入った。

先週より明らかに良かった。

整っていた。

整っている理由が、今日は少し皮肉だった。

何かを蒼に委ねた。

委ねたことで、内側の一部が軽くなった。

軽くなったから、弓が整った。

委ねることと整うことが、つながっていた。

そのつながりが正しいのかどうか。

弓のケースを閉めながら考えた。

正しくないかもしれない。

でも今日の弓は良かった。

弓は正直だ。

三上先生はそう言う。

正直な弓が、良かったと言っていた。

それだけを事実として持った。

帰り道。

後ろを確認する回数が少し減った。

昨日は何度も確認した。

今日は三回だった。

蒼に任せた。

任せた後の静けさが、帰り道にあった。

静けさは安心とは少し違った。

何かが終わったわけじゃない。

蒼が何をするのか。

いつするのか。

私は知らない。

聞かなかった。

聞けなかったのではなく、聞かなかった。

その自覚が、途中で静かに浮かんだ。

聞かなかったことで、私は知らないままでいられる。

知らないままでいることを、また選んだ。

今日の選択は二つだった。

一つ目。

止めなかった。

二つ目。

聞かなかった。

どちらも意識的な選択だった。

流されたのとは違う。

颯太の言葉を思い出した。

知らないでいることを選んでいる間は、ちゃんと選んでいる。

流されているのとは違う。

選んでいる。

ちゃんと選んでいる。

でも今夜は、その言葉が昨日より少し重かった。

選んでいることの責任が、昨日より重かった。

家が見えてきた。

玄関のドアを開けた。

颯太の声が聞こえた。

「おかえり」

「ただいま」

鍵をかけた。

昨日より少し軽かった。

その軽さと重さが、今夜は同時にあった。

どちらが正確なのか。

今の私には分からなかった。

夜。

スマートフォンを見た。

蒼からメッセージが来ていた。

『今日、来られなくて』

昨日なら、その後に「ごめん」が続いた。

今日はなかった。

それだけだった。

『大丈夫』

そう返した。

既読がついた。

返信は来なかった。

来なかったことが、今夜は昨日と違う意味を持った。

蒼は動いている。

どこかで。

何かを。

私は知らない。

知らないままでいることを選んだ。

スマートフォンを伏せた。

電気を消した。

暗くなった部屋で、しばらく目を開けていた。

蒼が動いている夜だった。

その夜の中に、私はいた。

知らないままで。

いた。

それが今夜の全部だった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

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『魔剣に選ばれた王女〜亡国から始まる反逆の戦記〜』

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