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第19話「千景の傷」

八月の第二週になった。

千景の炎上から、一週間。

教室は、ほぼ元に戻っていた。

いや、正確には違う。

炎上前とも、炎上直後とも違う。

新しい平衡点を、教室が見つけた。

千景への意識は、薄れていた。

薄れたというより、日常に飲まれた。

人間の集団は、消化が速い。

事件は記憶になり、記憶は背景になる。

千景は毎日来ていた。

一人で座り、前を向いている。

私は毎朝、その姿を窓際の席から見ていた。

見ようとして見ているわけじゃない。

視界に入る場所に、千景がいた。

その日の昼休み。

珍しいことが起きた。

千景が、一人で中庭にいた。

昼休みに外へ出る生徒は多い。

でも千景が外にいるのは、炎上前も後も見たことがなかった。

千景は、教室に残る側の人間だった。

私は弁当を持って、中庭へ出た。

何となく。

本当に、それだけだった。

今日は教室より、外の空気を吸いたかった。

中庭へ出る。

木陰のベンチ。

千景がいた。

弁当は閉じたまま。

スマートフォンも持っていない。

ただ、中庭の木を見ていた。

私に気づく。

一瞬、固まる。

でも逃げなかった。

「隣、いい？」

千景は少し考えた。

それから、小さく頷く。

「どうぞ」

二人でベンチに座った。

私は弁当を開く。

千景は開かない。

しばらく、沈黙。

風で木が少し揺れた。

夏の風だから、涼しくはない。

ただ、揺れた。

「食べないの」と私は聞いた。

「食欲なくて」

「そっか」

それ以上は言わなかった。

食欲がない人間に、「食べた方がいい」は、あまり意味がない。

「リアさんって」と千景が言った。

「うん」

「なんで話しかけてくるの」

「先週も、今日も」

私は卵焼きを一つ食べた。

「先週は、聞きたいことがあったから」

「今日は？」

「外の空気が吸いたかった。そしたら千景さんがいた」

千景が少し黙る。

「本当にそれだけ？」

「本当にそれだけ」

「深い理由はないよ」

千景はまた木を見た。

「みんな、そういう顔するから」

「どういう顔」

「気を使ってる顔」

千景は膝の上で指を組んだ。

「あからさまじゃない。でも、意識してる顔」

少し間を置いてから、続ける。

「リアさん、しないから。逆に変な感じ」

気を使っていないわけじゃない。

ただ、それを顔に出すのが得意じゃない。

それだけだった。

「変で悪かった」と私は言った。

千景が少し笑う。

「悪くない。むしろ楽」

楽。

その言葉で、千景の肩から少し力が抜けた気がした。

「あの屋上の話」と千景が言う。

「誰かに言った？」

「言ってない」

「咲良さんにも？」

「咲良にも」

「そっか」

千景が、自分の弁当を見る。

まだ開かない。

「私ね」

小さな声だった。

「やったこと、後悔してる」

「うん」

「でも、やってる間は後悔してなかった」

そこで、千景は少し笑った。

乾いた笑い方だった。

「それが、一番怖い」

後悔してなかった。

その言葉が、静かに残った。

「どういう意味」と私は聞いた。

「投稿してる間、すっきりしてたの」

千景は正直だった。

「広がって、リアさんの周りの空気が変わって。それ見てると、やっと届いた気がした」

「届いた」

「存在が」

千景が言う。

「私の、リアさんへの気持ちが」

千景はようやく弁当を開いた。

でも、まだ食べない。

中を見ている。

「おかしいよね」

「おかしいとは思わない」

私はそう答えた。

「間違ってるとは思うけど」

千景が顔を上げる。

「その違い、分かる？」

「おかしいって、その人自身の話でしょ」

私は言葉を選んだ。

「間違ってるのは、行動の話」

「人がおかしいとは思わない。行動が間違ってたとは思う」

千景はしばらく、私を見ていた。

「リアさんって、なんでそんな言い方できるの」

「正確に言いたいから」

「私を、許してるの？」

「許すとか、許さないとか、そういう話じゃないと思ってる」

私は弁当を閉じた。

「千景さんがやったことで、私が傷ついたのは本当」

「千景さんが今、傷ついてるのも本当」

「どっちかが消えるわけじゃない」

千景は、おかずを一つ口に入れた。

小さな変化。

でも、さっきより顔が少し楽だった。

「ありがとう」

先週と同じ言葉。

でも今日は、少し重かった。

「うん」

二人で、中庭の木を見ていた。

チャイムまで、まだ時間があった。

午後の授業が終わった後。

廊下で、蒼を見かけた。

蒼は、中庭の方を見ていた。

ガラス越しに、中庭が見える。

千景が、まだベンチにいた。

昼休みのあとも、そのまま残っていたらしい。

一人で、木を見ていた。

蒼は、その千景を見ていた。

動かずに。

ガラス越しに。

私が近づいても気づかないくらい、集中して。

「蒼くん」

蒼が振り向く。

一瞬だけ、表情が切り替わった。

「リア」

「千景さん、見てたの」

「通りかかっただけ」

通りかかっただけ。

そのわりに、立ち止まりすぎていた。

でも、言わなかった。

「中庭で話した」と私は言った。

「見えた」

「何か思った？」

蒼は少し考えた。

「リアは優しいね」

「優しいとは違う」

「そう？」

「正確でいたいだけ」

私は中庭を見る。

「千景さんを、悪い人だけで終わらせたくなかった」

蒼は何も言わなかった。

でも一瞬だけ、また千景を見る。

その視線が、引っかかった。

蒼の目が、いつもと違った。

分析でもない。

警戒でもない。

値踏みでもない。

何かを決めている目。

そんな感じがした。

「帰ろうか」と蒼が言った。

「うん」

並んで歩く。

中庭の千景が、視界の端に残った。

射場へ行く。

今日は蒼もいた。

十本引く。

七本入った。

三本外れた。

でも全部、理由が違った。

一本目は肩。

四本目は会の長さ。

九本目は――何かを考えていた。

片付けながら、私は言った。

「今日は、ばらけた」

「原因が一つじゃなかったね」

「どれが一番ひどかった？」

「九本目」

「なんで」

「何を考えてたか、自分でも分かってない外れ方だった」

蒼は静かに続ける。

「原因が見えてないと、修正しにくい」

正確だった。

一本目と四本目は、直せる。

理由が分かるから。

九本目だけ、自分でも追えていない。

「何考えてたんだろ」

独り言みたいに言った。

「廊下の話じゃない？」

蒼が答える。

「廊下？」

「僕が千景さんを見てたこと」

私は弓のケースを閉じた。

「引っかかってた」

「どこが」

「見る目が、いつもと違った」

蒼は答えなかった。

床を見る。

沈黙が落ちる。

長い沈黙だった。

答えを探している沈黙じゃない。

答えるかどうかを決めている沈黙。

「どう違った？」と蒼が聞いた。

「何かを決めてる目だった」

また沈黙。

今日の蒼の沈黙は、重かった。

「千景さんのこと、心配？」

「心配とは少し違う」

「じゃあ何」

蒼は少しだけ目を伏せた。

「まだ整理できてない」

珍しい言い方だった。

「うまく言えない」

うまく言えない。

蒼がその言葉を使うのは、二度目だった。

最初は、「リアがいないと困る」と言った時。

でも今日の「うまく言えない」は、違う。

聞こうとした。

やめた。

やめた瞬間、気づく。

私は今、見えているものを見ないようにしている。

蒼が千景を観察していたこと。

その目が、何かを決めていたこと。

うまく言えない、と言ったこと。

全部が、一つの方向を向いている気がした。

でも、その方向に名前をつけたくなかった。

名前をつければ、知ることになる。

前は、知りたいような、知りたくないような、だった。

今日は違う。

知りたくない、の方が大きかった。

それが何を意味するのか。

まだ分からない。

「帰ろうか」と私は言った。

「うん」

射場を出る。

夏の夕方は、まだ明るい。

並んで歩く。

今日は会話が少なかった。

でも沈黙の密度が、いつもより濃かった。

校門を出たところで、蒼が言った。

「リア」

「うん」

「今日、最後まで弓が整わなかったの」

蒼は少し間を置いた。

「見えてるものを、処理しきれてないからじゃないかな」

私は歩き続けた。

でも、その言葉が体に入ってくる。

見えているものを、処理しきれてない。

「そうかも」

そう答えた。

「無理に処理しなくていい」

「なんで」

「処理できないものは、時間に任せることもある」

その言い方が、少し優しかった。

優しすぎて、少し怖かった。

「おやすみ」と私は言った。

まだ夕方だったけど。

蒼が少しだけ笑う。

「おやすみ、リア」

別れた。

一人で歩く。

今日のことを、頭の中に置く。

千景の「届いた」。

蒼の観察の目。

うまく言えない、という言葉。

見えているものを処理しきれていない、という指摘。

全部が残っていた。

見えている。

でも、見ないようにしている。

その自覚が、今日ははっきりあった。

見えていないことと。

見ないようにすることは、違う。

私は、もう見えている。

ただ、今日は見ないことを選んだ。

明日もそうするかは、明日の私が決める。

そう思いながら、夏の道を歩いた。

街灯が灯り始める。

まだ明るい空。

それでも、光が必要な場所がある。

昨日も同じことを思った気がした。

でも今日も、また思った。

見えていても、光が必要な場所がある。

そういうことなのかもしれなかった。

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