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第17話「聞かない」

翌日の教室は、静かだった。

静か、の意味が違った。

今までの静けさは、私への距離感から来ていた。

今日の静けさは、千景への距離感だった。

千景は来ていた。

席に座って、前を向いていた。

いつもなら二、三人は話しかける。

今日は誰も行かなかった。

教室の重心が、動いていた。

私への視線が減った。

千景への意識が増えた。

見ていないふりをして、気にしている。

そういう空気だった。

私は窓際の席から、その変化を見ていた。

昨日と今日で、教室の地図が変わった。

その地図を書き換えたのが蒼だと、私は知っていた。

昼休み、咲良が来た。

今日は弁当を広げる前に、私の顔を見た。

何かを確認するような目だった。

「どう？」

「何が」

「全部」

「全部は答えにくい」

「じゃあ、一番気になってること」

私はおにぎりを取り出しながら考えた。

「千景さん」

「蒼くんじゃなくて？」

「千景さんが先」

咲良は少し意外そうな顔をした。

それからノートを開いた。

「今日、来たね」

「うん」

「あの状態で来るの、すごいと思う」

咲良は正直に言った。

「私だったら無理かも」

「強いんだと思う」

「どうかな」咲良は少し首を傾けた。

「逃げ場がなくて、来るしかない感じもした」

逃げ場がない。

その言葉が、少し残った。

千景が中傷していたのは事実だ。

でも今日の千景を見ていると、

「悪いことをした人が裁かれた」

それだけの話として、整理できなかった。

「咲良は、千景さんをどう思う？」

「悪いことをしたとは思う」

咲良は少し考えて続けた。

「でも、なんでそこまでしたのかは気になる」

「なんでだと思う」

「リアさんへの感情が、どこかで歪んだんだと思う」

咲良は静かに言った。

「最初から悪意だった感じ、しないんだよね」

最初から悪意だったわけじゃない。

その言葉が、廊下で見た千景の目と重なった。

認めてほしかった。

あの感情が、起点だったなら。

「咲良」

「うん？」

「千景さんに、話しかけてみようと思う」

咲良が顔を上げた。

「今日？」

「いつかは分からない。でも」

私は少し考えた。

「話を聞かないまま、終わりたくない」

「理由は？」

「蒼くんが動いたことで、千景さんが壊れた」

「でも、それはリアさんのせいじゃ」

「関係はあるよ」

私は言った。

「私が傷ついてたから、蒼くんは動いた。全部、つながってる」

咲良は小さく息を吐いた。

「それ、自分を責めすぎじゃない？」

「責めてるわけじゃない」

「じゃあ何」

「正確でいたいだけ」

咲良は少し笑った。

「そこが怖いんだって」

「怖い？」

「リアさん、自分に厳しすぎる」

批判じゃなかった。

観察だった。

「まあ、止めないけど」

咲良は弁当を開いた。

「タイミングだけは考えてね」

「うん」

五時間目のあと。

廊下で千景を見かけた。

一人だった。

トイレから出てきたところだった。

人は少ない。

目が合った。

千景が、一瞬だけ固まった。

逃げるかと思った。

でも逃げなかった。

私も立ち止まった。

「千景さん」

「……なに」

少し掠れた声だった。

「話せる？　少しだけ」

千景は警戒した目で私を見た。

何をされるか分からない。

そんな目だった。

「何の話」

「千景さんのこと」

「私の、こと」

「うん」

千景は少し黙った。

廊下の向こうを、誰かが通り過ぎた。

それを確認してから、また私を見た。

「……ここじゃない方がいい」

「どこがいい？」

「屋上、入れる？」

「鍵、開いてると思う」

二人で屋上へ上がった。

夏の熱気が、一気に来た。

日差しが強かった。

給水塔の影に入った。

しばらく、何も話さなかった。

先に口を開いたのは、千景だった。

「謝ろうとは思ってた」

「謝らなくていい」

千景が少し驚いた顔をした。

「なんで」

「聞きたいことがあるから」

「何を」

「なんで、あんなに手間をかけたの」

千景は答えなかった。

でも目が動いた。

何かを考えている目だった。

「普通に怒るより、ずっと手間がかかってた」

私は続けた。

「複数アカウント。投稿時間。拡散の流れ。全部」

「……」

「そこまでする理由が、分からなかった」

千景は給水塔を見たまま言った。

「リアさんって、気づかないよね」

「何に」

「自分がどう見えてるか」

「どう見えてるの」

「完璧」

千景の声に、少し感情が混ざった。

「何でもできて、誰も必要としてなくて、近づけない」

私は黙って聞いた。

「それが普通なんでしょ。リアさんには」

「普通じゃない」

「でも、そう見える」

千景が私を見た。

「入学したとき、話しかけようとしたの覚えてる？」

「覚えてない」

「だよね」

千景は小さく笑った。

力のない笑い方だった。

「私のこと、見えてなかったから」

見えてなかった。

その言葉が、静かに届いた。

私は傷つけようとしたことなんて、一度もなかった。

でも千景は傷ついていた。

気づかない場所で。

「ごめん」

気づいたら、そう言っていた。

千景が少し目を見開いた。

「謝らなくていいって、言ったじゃん」

「それは別」

私は言った。

「聞くことと、謝ることは」

千景はしばらく私を見ていた。

それから、少しだけ笑った。

今度は、少し力のある笑い方だった。

「そういうとこだよ、リアさん」

「どういうとこ」

「正確すぎる」

「咲良にも言われた」

「橘さん、分かってるじゃない」

千景は給水塔に背中を預けた。

「私がやったこと、間違ってた」

「うん」

「でも、そこまでした理由も、あった」

「うん」

「両方、本当なんだよね」

「そう思う」

夏の空は高かった。

雲が少なかった。

「これから、どうなるんだろ」

千景が独り言みたいに言った。

「分からない」

私は答えた。

「でも今日、話せてよかった」

「なんで」

「加害者としてだけ見てたら、もっと分からなくなってたから」

千景は何か言いかけて、やめた。

それから小さく言った。

「ありがとう」

「うん」

六時間目のチャイムが鳴った。

二人で屋上を下りた。

廊下で別れた。

千景は振り返らなかった。

私も振り返らなかった。

放課後、射場へ行った。

蒼が来た。

私は今日の会話を頭の中に置いたまま、弓を引いた。

十本。

八本入った。

片付けながら、蒼に言った。

「千景さんと話した」

蒼が少しだけ間を置いた。

「何を」

「なんで中傷したか」

「なんで聞いたの」

「知りたかったから」

蒼はしばらく、私を見ていた。

「どうだった」

「つらかった話を聞けた」

私は矢を揃えながら言った。

「蒼くんが動く前に、気づければよかったって思った」

「気づけなかったのは、リアのせいじゃない」

「そうかもしれないけど」

「そうだよ」

蒼の声が、少し強かった。

珍しかった。

「リアは悪くない」

私は少し黙った。

それから聞いた。

「蒼くんは、千景さんをどう思ってる？」

蒼は、すぐには答えなかった。

「リアを傷つけた人間だと思ってる」

「それだけ？」

「今は、それだけ」

今は。

その言葉が引っかかった。

今後、変わる可能性があるのか。

それとも。

聞こうとして、やめた。

今日の「聞かない」は、

前までの「聞かない」と違っていた。

前は、知りたくないから聞かなかった。

今日は、

今日じゃなくてもいい、と思って聞かなかった。

その違いが、どれくらい大きいのか。

まだ分からなかった。

「帰ろうか」

蒼が言った。

「うん」

並んで射場を出た。

夏の夕方は、まだ明るかった。

蒼は何も言わなかった。

私も何も言わなかった。

沈黙は、重くなかった。

重くない沈黙の中に、ちゃんと二人でいる。

そういう夕方だった。

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