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第15話「盾になる」

八月が近づいていた。

梅雨が明けた。

明けた翌日から、光の質が変わった。

梅雨の光は、空全体から落ちてくる。

でも夏の光は違う。

一直線だった。

射るみたいに、真っ直ぐ来る。

朝の射場で、的が白く光っていた。

投稿は、まだ続いていた。

咲良の報告では、アカウント数は増えていない。

でも、一件ごとの反応が増えていた。

少しずつ。静かに。

広がっている。

教室の空気にも、もう慣れていた。

慣れた、というだけだ。

気にならなくなったわけじゃない。

重さは、そのままだった。

ただ、その重さを持ったまま教室に入ることに、体が覚えただけ。

それだけだった。

月曜の昼休み。

蒼が来た。

私と咲良の席に、蒼が来るのは珍しかった。

蒼はだいたい、朝の図書室か放課後の射場にいる。

昼休みに来たのは、初めてだった。

「少しいい？」

咲良が返事する前に、私は「うん」と言った。

蒼は咲良の隣に座った。

三人になった。

少しの間、誰も話さなかった。

咲良が弁当を食べながら、私と蒼を交互に見ていた。

完全に観察者の目だった。

「SNSのこと」

蒼が言った。

「うん」

「見てた」

「どこで知ったの」

「隼が話してた。気にしてたから」

隼らしい、と思った。

あいつは、一人で抱えるのが苦手だ。

「隼には関係ない話なのに」

「気にするのが隼だから」

「そうだね」

蒼は少し視線を落とした。

静かな間。

それから言った。

「僕が盾になる」

声は静かだった。

宣言とも違う。

相談でもない。

ただ、そこにある事実みたいな言い方だった。

「いらない」

「なんで」

「自分のことは、自分でどうにかする」

「どうにかできてる？」

少し、詰まった。

できている、とは言えなかった。

投稿は続いている。

空気も変わらない。

弓も戻ってきたけど、まだ完全じゃない。

「できてなくても、蒼くんに頼む理由がない」

「理由って必要？」

「必要」

「なんで」

私は少しだけ考えた。

でも、考える前に口が動いた。

「頼んだら、何か変わる気がするから」

言ってから、自分で驚いた。

蒼は黙って、私を見ていた。

真っ直ぐだった。

「何が変わると思う？」

「分からない。でも変わる」

「それが怖い？」

「怖い、とは少し違うかも」

弁当の蓋を閉じた。

「近くなる気がする」

「近く？」

「蒼くんへの見方が」

言ったあと、少し後悔した。

正直すぎた。

でも、取り消したくはなかった。

蒼はしばらく黙っていた。

その空気の中で、急に咲良が立ち上がった。

「あ、私、お代わり取ってくる」

この学校に、お代わり文化はない。

完全に気を使っただけだった。

二人になった。

「もっと近くなるのが嫌？」

蒼が聞いた。

「嫌じゃない」

自分でも、すぐに答えたことに驚いた。

「じゃあ？」

「近くなったら、見えるものが増える気がする」

「僕のこと？」

「うん」

蒼は何も言わなかった。

窓の外で、夏の光が校庭を白くしていた。

「知りたいのに、知るのが怖い」

私が言った。

「そんな感じ」

蒼は静かに聞いていた。

「それでも」

少し間を置いて、蒼が言った。

「盾になる」

「聞いてた？」

「聞いてた。でも変わらない」

押しつける感じじゃなかった。

ただ、そこだけは動かない。

そういう静けさだった。

「なんで」

「リアが傷つくの、嫌だから」

シンプルだった。

余計な言葉が、何もなかった。

だから逆に、返せなかった。

「盾って、具体的に何するの」

「必要なこと」

「曖昧」

「まだ決まってないから」

蒼は少し目を細めた。

「でも必要になったら、動く」

動く。

その言葉が、少し重かった。

どこまで動くのか。

何をするのか。

聞こうとして、やめた。

答えが怖い気がした。

「……分かった」

承諾ではなかった。

拒絶でもない。

今日のところは、そこに置く。

そういう意味だった。

蒼は「うん」と言った。

それだけだった。

咲良が戻ってきた。

もちろん、手ぶらだった。

「お代わり、なかった」

「そうだね。ないよね」

私が言うと、咲良は少し笑った。

放課後。

一人で射場へ行った。

今日は蒼が来なかった。

昼に話したからかもしれない。

理由は分からなかった。

弓を持った。

射位に立つ。

盾になる。

蒼はそう言った。

私は断った。

でも、蒼は引かなかった。

引いた。

入った。

二本目。

三本目。

全部入った。

五本目を引きながら、考えていた。

盾になるって、何だろう。

投稿を止める？

誰かに直接何かする？

教室の空気を変える？

蒼なら、どれもやれそうだった。

でも蒼は、どれも言わなかった。

必要なことをする。

そう言っただけだった。

必要を決めるのは、自分。

十一話で聞いたことを思い出した。

やるべきことを、誰が決めるのか。

蒼は、僕が決めると言った。

あの時の答えと、今日の言葉がつながった。

六本目。

入った。

七本目を引きながら、別のことを考えた。

私は「近くなる」と言った。

蒼は、それを聞いた上で、盾になると言った。

近づくことを、怖いと思っていないのか。

それとも。

近づきたいのか。

弦を離した。

矢が飛ぶ。

真ん中に入った。

答えは出なかった。

でも今日は、七本全部入った。

久しぶりに、整っていた。

なんで整ったのか。

考えかけて、やめた。

分からないものを、無理に言葉にすると乱れる。

三上先生の言葉だった。

射場を出た。

夕方なのに、空気はまだ熱かった。

夜。

颯太が部屋をノックした。

「姉ちゃん、アイス食べる？」

「食べる」

「何味？」

「なんでもいい」

少しして、チョコアイスを持ってきた。

颯太はソーダ味だった。

並んで食べた。

「今日の弓は？」

「七本全部」

「全部？」

颯太が少し驚いた。

「先週より、めっちゃ戻ってるじゃん」

「そうかも」

「何かあった？」

「別に」

「嘘っぽい」

「嘘じゃないよ」

颯太は「ふーん」とだけ言った。

追及はしてこなかった。

この距離感が、颯太の良いところだ。

「ねえ、颯太」

「ん？」

「誰かに、“何かしてあげる”って言われたら、どうする？」

颯太は少し考えた。

「内容による」

「内容が分からないとき」

「分からないのに言ってくるの？」

「必要なことをする、って」

また少し考える。

ソーダアイスが溶け始めていた。

「それ、ちょっと怖くない？」

「少し」

「じゃあ断れば？」

「断った。でも変わらないって」

颯太が私を見た。

「それ、断れてなくない？」

「そうなんだよね」

颯太は少し黙った。

それから言った。

「姉ちゃんが断れないの、珍しい」

「そうだね」

「どんな人？」

少し迷った。

でも隠す理由もなかった。

「……蒼くん」

颯太の手が、一瞬止まった。

「あの、姉ちゃんの声のトーン変わる人？」

「そう」

「そっか」

何か言いかけて、やめた。

「まあ、いいんじゃない」

「何が？」

「断れないくらい、信用してるってことでしょ」

信用。

その言葉が残った。

私は、怖いから断れないと思っていた。

でも颯太は、信用だと言った。

どっちなんだろう。

たぶん、両方だった。

アイスを食べ終えた。

颯太は「ごちそうさま」と言って部屋を出た。

一人になった。

スマートフォンを見る。

蒼からは、何も来ていなかった。

私から送ることも、しなかった。

今日は、それでよかった。

昼に話した。

七本入った。

颯太とアイスを食べた。

それで十分だった。

窓の外。

夏の夜が広がっていた。

梅雨明けの空は、夜でも少し明るい。

盾になる。

蒼はそう言った。

変わらない、とも。

その言葉を、今夜は抱えたまま眠ることにした。

無理に整理しなくていい。

ただ持っていればいい。

そう思えた夜は、悪くなかった。

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