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第14話「どうせ人間は」

七月の第三週になった。

投稿は、まだ増えていた。

咲良が毎日報告してくれる。

今日は何件。

いいねがいくつ。

拡散の流れがどう変わったか。

数字が積み上がるたび、咲良の声から少しずつ温度が抜けていった。

怒っているわけではなかった。

調査者の顔になっていた。

私は聞きながら、弁当を食べた。

傷ついているか、と聞かれれば、たぶん傷ついている。

でも、その傷が何なのか、まだ言葉にできなかった。

投稿の内容が、完全な嘘なら簡単だった。

でも違う。

距離がある。

感情を見せない。

リレーを断った。

全部、本当だった。

本当のことを、悪意で並べる。

それだけで、人は簡単に輪郭を変えられる。

それが少し、重かった。

水曜の放課後。

更衣室で着替えていると、壁の向こうから声がした。

女子が二人。

「瀬戸川さんって、最近さらに話しかけにくくない？」

「もともとじゃん」

「なんか前より、冷たい感じ」

「SNSのやつ見た？」

「あれ本当なのかな」

「どうだろ。でも、あながち嘘でもない気がする」

「あー……分かる。なんか私たちのこと、どうでもいいって思ってそう」

どうでもいい。

私はシャツのボタンを留めた。

一つ。

二つ。

三つ。

思っていない、と言えるか考えた。

どうでもいいとは思っていない。

でも、大事にしようともしていなかった。

それは事実だった。

最後のボタンを留める。

鞄を持つ。

更衣室を出た。

廊下に、さっきの二人がいた。

目が合った。

二人とも固まった。

「お疲れ」

私が言うと、

「お、お疲れ様」

少し遅れて返ってきた。

私はそのまま歩いた。

後ろで、小さな声がした。

聞こうとは思わなかった。

窓の外には、夕方の校庭。

陸上部が走っていた。

一人だけ、明らかに速い生徒がいる。

誰より速いのに、表情がなかった。

速さに慣れた人間の顔だった。

少しだけ、他人の気がしなかった。

射場には、先に蒼がいた。

珍しかった。

的の前に立っている。

弓も矢も持たず、ただ見ていた。

「何してるの」

「的の位置、確認してた」

「なんで」

「少し傾いて見えて」

私も見た。

傾いていなかった。

「傾いてないよ」

「そう？」蒼が少し笑う。「じゃあ気のせいか」

「視力悪い？」

「両眼二・〇」

「なら最初からそこにある」

「そうだね」

蒼は的から目を離した。

「今日、なんか全部ずれて見えた」

その言い方が、少し引っかかった。

体調の話なのか。

別の話なのか。

判断できなかった。

「寝不足？」

「少し」

「何時に寝たの」

「三時くらい」

「何してたの」

蒼は少し間を置いた。

「調べもの」

「何を」

「いろいろ」

そこで会話が閉じた。

開けようと思えば、開けられた。

でも今日は、その体力が少し足りなかった。

「弓、引く」

「見てる」

射位に立った。

十本引いた。

六本入った。

悪くはない。

でも整っていなかった。

投稿のこと。

更衣室の声。

蒼の「いろいろ」。

全部が少しずつ混ざって、内側が濁っていた。

片付けながら、私は言った。

「六本だった」

「見てた」

「外した理由、分かった？」

「三本目と七本目は、途中で別のこと考えた」

「……うん」

「九本目は逆。何も考えなさすぎた」

正確だった。

九本目。

私は無理やり空にしようとしていた。

空にしようとする意識そのものが、乱れになった。

「よく見てるね」

「リアの弓は見やすい」

「なんで」

「乱れが顔に出ないから」

蒼は少しだけ視線を下げた。

「体にだけ出る」

顔に出ない。

体にだけ出る。

「それ、褒めてる？」

「観察」

「どっち」

蒼は少し考えた。

「両方かも」

その答えが、少し可笑しかった。

今日の射場で、初めて少し笑えた。

帰り道。

咲良からメッセージが来た。

『今日、また増えてた』

『内容は？』

少し間が空く。

『内部進学のくせに感じ悪い、って方向』

内部進学。

私はホームのベンチに座った。

『それ関係ある？』

『ある人にはあるんだと思う』

返信はすぐ来た。

『外から入って、ずっと壁を感じてた人には』

千景。

名前は出ていない。

でも線が一本ずつ繋がっていく感覚があった。

確証はない。

ただ、感覚だけが残る。

電車を待ちながら、考えた。

どうせ人間はそんなもの。

昔から、そう思っていた。

父のことを見てきたから。

人は結局、自分の都合で動く。

感情は後づけだ。

だから傷つかない。

そう思っていた。

でも今週は、少し傷ついた。

理由は、悪意じゃない。

悪意には慣れている。

父を見ていれば、慣れる。

傷ついたのは、たぶん手間だった。

誰かが時間を使った。

複数のアカウントを作って。

投稿時間をずらして。

言葉を選んで。

反応を観察して。

全部、私に向けた。

どうでもいい相手に、人はそこまでしない。

どうでもよくないから、手間をかける。

その事実の受け取り方が、まだ分からなかった。

電車が来た。

乗り込む。

窓の外の景色が流れ始める。

どうせ人間はそんなもの。

そう思い切れた方が、楽だった。

でも最近、少し難しい。

家に帰ると、颯太がリビングにいた。

「姉ちゃん、顔色悪い」

「そう？」

「悪い。夕飯どうする」

「食べる」

「何がいい」

「簡単なのでいい」

颯太は冷蔵庫を開けた。

しばらく眺めてから、

「卵かけご飯でいい？」

と言った。

「最高」

颯太が笑った。

私も少しだけ笑った。

卵かけご飯を食べながら、颯太は何も聞かなかった。

テレビをつける。

くだらないバラエティ。

時々、二人で笑った。

笑える部分があった。

それが少し意外だった。

完全には濁っていない。

弓で言えば、乱れていても芯は残っている。

芯があるなら、また整えられる。

そんな気がした。

食器を洗いながら、明日のことを考えた。

明日も投稿は増えるかもしれない。

教室の空気も変わらないかもしれない。

千景がまた、確認しに来るかもしれない。

全部ありえる。

でも明日の朝、私は弓を引く。

それだけは変わらない。

変わらないものが一つあると、少し立っていられる。

部屋に戻る前、スマートフォンを見た。

蒼からメッセージが来ていた。

『今日、六本入ったのに、外れた四本の方を気にしてるでしょ』

私は少し画面を見た。

『なんで分かるの』

すぐ既読がつく。

『リアはそういう人だから』

それだけだった。

否定できなかった。

六本入ったことより、四本外したことの方が、ずっと残っていた。

『おやすみ』

『おやすみ、リア』

画面を閉じる。

窓の外は曇っていた。

星は見えない。

どうせ人間はそんなもの。

そう思い続けることが、少しずつ難しくなっていた。

理由の一つは、蒼。

もう一つは、咲良。

もしかしたら、颯太の卵かけご飯も、そこに入るのかもしれなかった。

目を閉じる。

明日、弓を引く。

それだけを考えて、今夜は終わりにした。

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