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第12話「裏アカウント」

七月の第二週、体育祭が終わった。

クラスは三位だった。

私は二種目に出た。個人種目の走り幅跳びと、担任から頼まれた百メートル走だ。どちらも一位だった。

クラスへの貢献という意味では、十分だったと思う。

ただ、リレーには出なかった。

それだけのことだった。

体育祭が終わった翌日、教室の空気が少し変わった。

変わった、というより、薄くなった。

イベントが終わった後の、目標を失った集団特有の弛緩だ。

毎年同じだった。一週間もすれば戻る。

私はその変化を、窓際の席から眺めていた。

最初の投稿は、体育祭の翌々日だった。

昼休み、咲良がスマートフォンを持ってきた。

「リアさん、これ見た？」

画面を差し出された。

匿名の投稿サイトだった。

学校名のハッシュタグがついた投稿が並んでいる。その中の一つを、咲良が開いた。

『桜渓の瀬戸川って、体育祭でクラスリレー断ったらしい。自分だけ勝てる種目しか出ない。チームワークゼロの自己中。あんな人が学院の顔とか笑える』

私は画面を読んだ。

読み終わった。

「そう」と言った。

「怒らないの」と咲良が聞いた。

「怒る理由がない」

「傷つかないの」

「傷つく内容ではない」

事実と違うことが書いてあれば、訂正する必要がある。

でもこの内容は、ほぼ事実だった。

リレーを断ったのは本当だ。勝てる種目を選んだのも、ある意味では本当だ。

それを自己中と呼ぶかどうかは、書いた人間の解釈だった。

「でも、広がるかもしれない」

「広がっても、事実は変わらない」

咲良は少し困った顔をした。

「リアさんって、本当にそう思ってるんだよね。ポーズじゃなくて」

「ポーズで言うほど、器用じゃない」

咲良はスマートフォンをしまった。

「私は気になる」

「調査するの」

「する」

咲良は短く言った。

「投稿のパターンが、一つじゃないから」

「一つじゃない？」

「これだけじゃない。似たようなアカウントが、いくつかある。全部リアさんへの言及がある」

咲良はノートを開いた。

「投稿時間が規則的すぎる」

「規則的？」

「夜の八時から十時の間に集中してる。アカウントごとに口調を変えてるけど、単語の選び方に癖がある」

私は弁当に目を戻した。

怒っていない、というのは本当だった。

傷ついていない、というのも、今この瞬間は本当だった。

ただ、咲良の言葉が少し引っかかった。

手間をかけている。

複数のアカウントを管理して、投稿時間をずらして、文体を変えて。

そこまでして、誰かを悪く書く。

そこまでさせる感情が、誰かの中にある。

その根がどこにあるのか、私は少しだけ分かる気がした。

放課後、射場に行った。

蒼が来た。

いつもより少し早かった。

私が弓を出す前に、もう壁にもたれていた。

「今日は早いね」

「来る途中で会ったから」

「誰に」

「千景さん」

私は弓のケースを開けながら、その言葉を処理した。

「何か話したの」

「少し。体育祭の話」

「体育祭」

「千景さん、リレーのアンカーだったらしい。クラスは四位だった」

四位。

私のクラスより下だった。

「それを蒼くんに話したの」

「うん。悔しかったって」

蒼の声に感情はなかった。

ただ事実を報告しているだけの声だった。

「蒼くんは何て言ったの」

「来年があるって」

「それだけ？」

「それだけ」

私は射位に立った。

弓を構えた。

千景がアンカーだった。

クラスは四位だった。

悔しかった。

それを、蒼に話した。

蒼は「来年がある」と言った。

蒼が千景と話す場面を、私はあまり想像したことがなかった。

蒼は誰に対しても、同じ温度で接する。

千景も例外ではない。

それは分かっていた。

分かっていたが、今日少しだけ、その事実が別の重さを持った。

引いた。

一本目は入った。

「千景さんって」

蒼が言った。

「うん」

「リアのこと、よく見てるね」

私は弓を下ろした。

振り向いた。

蒼は壁にもたれたまま、こちらを見ていた。

「どういう意味」

「体育祭の話の中で、リアのことを詳しく話してた。リレーを断ったこととか、走り幅跳びで一位だったこととか」

よく見てる。

その言葉が、昼の咲良の話と重なった。

手間をかけてる。

よく見てる。

「それで蒼くんは、何か言ったの」

「何も」

蒼は少し間を置いた。

「言う必要がなかったから」

その言葉が、どこかに引っかかった。

必要がなかった、のか。

あるいは、言葉の代わりに別の何かを考えていたのか。

聞けなかった。

私はもう一本引いた。

今度も入った。

「続けて」と蒼が言った。

「うん」

それだけで会話は終わった。

終わったが、蒼が射場を出るまで、私は「言う必要がなかった」という言葉を、ずっと頭の中に持っていた。

その夜、咲良からメッセージが来た。

『アカウント、三つになってた。今日だけで』

『パターンは？』

『投稿時間が夜の八時から十時の間。感情的に見えるけど、単語の選び方が計算されてる』

計算されてる。

『誰だと思う？』

少し間が空いた。

『まだ言えない。でも学校の中の人間だと思う』

『分かった』

『リアさん、本当に気にしてないの？』

私は少し考えた。

『気にしてない、とは言えなくなってきた』

正直に返した。

最初は、本当に気にしていなかった。

事実と解釈の問題だと思っていた。

でも今夜は違った。

手間をかけてる。

よく見てる。

計算されてる。

その労力の根にある感情を、私は今夜初めて、重いものとして受け取っていた。

蒼に話すべきか、と考えた。

考えて、やめた。

話せば、蒼は動く。

蒼が動けば、何かが起きる。

それが怖かった。

怖い、という感情が、自分の中にあることを、今夜また一つ認識した。

怖いものが、少しずつ増えていた。

蒼の七年間が怖い。

蒼が動くことが怖い。

怖いものが増えているのに、蒼から離れようとは思わなかった。

その矛盾を、今夜は処理しないことにした。

処理できる気がしなかった。

スマートフォンを伏せた。

窓の外で、七月の夜が蒸していた。

梅雨は、まだ明けていなかった。

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また、歴史ものである本作とは別に、魔剣を手に戦う王女の復讐劇も書いており、戦記物としての熱量はそのままに、ファンタジーならではの逆転劇を描いています。

『魔剣に選ばれた王女〜亡国から始まる反逆の戦記〜』

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王女セリスと魔剣ノイエジールの戦いも、あわせて応援いただけると嬉しいです！