女神に職業をもらえなかったので幼なじみと女探偵を始めます――武具鑑定士の彼女と二人で解き明かす異世界ミステリ

第一章 名前のない二人

30.第5話④ 無職探偵と嘘をつけないナターリヤ

　鐘が澄んで鳴った。

　足元で、四つ目の青銅文が淡く光る。

「関係について強制された返答に代えて、いまの内容を正式な証言として確定しますか」

「はい」

「証言を終了しますか」

「終了します」

　今度の鐘は、真偽を判定する短い音ではなかった。部屋の奥まで届き、古い証言を一つずつ揺らすような、長い響きだった。

　壁の金文字が消え、扉の封印がほどけていく。

　ようやく外へ出られるようになっても、すぐに帰れる者はいなかった。

　廊下から治療師と騎士が入り、ガヴリイルの遺体と押収した書類を運び出した。私たちも別室で、今日見たことをもう一度説明することになった。

　ガヴリイルが売った七つの職印と、改竄された過去の審査記録は、典録院が全面的に調べ直す。生きている本来の候補者には資格の回復か再認定を行い、すでに亡くなっている者については遺族へ補償する方針だという。

　マルファは殺人の罪に問われる。彼女が残していた紙は過去の不正を調べる手がかりになったが、ガヴリイルを死なせる方法を選んだ事実まで消えるわけではない。

「誰も嘘をつけない部屋なのに、秘密が多すぎる」

　扉の外へ出てから私が言うと、スヴャトスラフは疲れた顔で振り返った。

「人間は、嘘をつかなくても隠せるからな」

「今日のナターリヤには無理だったわね」

「思い出させないで」

「私は有益な情報を得たわ」

「寝顔の話は忘れて」

「その件は、今後の検証対象にする」

「何を検証するの」

「本当に起きているときより善良に見えるか」

「本人が見るものじゃないでしょう」

「鏡を置けば可能よ」

「見るために起きたら、もう寝顔じゃないよ」

　ヴェロニカは少し考えた。

「では、観察はあなたに任せるわ」

「その仕事を増やさないで」

　スヴャトスラフが何も言わずに先へ歩き始めた。

＊　＊　＊

　職業認定のやり直しは、《真実の間》ではなく王宮の会議室で行われた。

　典録院の臨時責任者が、ヴェロニカへ新しい任命書を差し出す。

「王立【特別調査官】。現在の典録上、探偵に最も近い職業です。王宮からの依頼を受け、騎士団へ協力を求める権限を持ちます」

「探偵ではないのね」

「新しい職業の制定には、各組合との調整が必要です」

　同席していたボリスが腕を組む。

「少なくとも、職印を出すなら権限と責任の範囲は決めてもらう。事件を解いた実績と、制度を作ることは別だ」

「そこは最初から変わらないのね」

「当然だ」

　ヴェロニカは任命書へ視線を戻した。

「では、存在しないままでいいわ」

「給金も権限も得られなくなります」

「依頼料は自分で決めているもの」

「高すぎる」

　スヴャトスラフが口を挟んだ。

「騎士団は毎回払っているでしょう」

「毎回、減額している」

　臨時責任者は一度黙り、別の書類を出した。

「武具鑑定士ナターリヤを随伴鑑定士として登録すれば、二人で特別調査官の職務へ当たることもできます」

「お断りします」

　真実の魔法がなくても、答えはすぐに出た。

「私は随伴でも補助でもありません」

　臨時責任者が書類を一枚戻す。

「では、ヴェロニカを主任、ナターリヤを王宮の共同調査員として――」

「主任と、その下へ置かれる共同調査員なら、それも違うわ」

　ヴェロニカが任命書を閉じた。

「私たちがしている仕事へ、そちらの都合のよい上下関係をかぶせる必要はない。私は探偵。ナターリヤは相棒よ」

　ボリスが眉を寄せた。

「上下をつけろとは言っていない。責任を曖昧にするなと言っている」

「なら、その点では意見が合うわ。許可なく人の家へ入らない。物を強制的に押収する必要があれば、騎士団へ頼む。私たちが何を根拠に判断したかは、記録に残す」

「鑑定の部分は、私の名前で出します」

　私も口を挟んだ。

「間違っていたら、私が訂正する。ヴェロニカの指示だったことにはしません」

「その分担を、まず書面にしてもらう。権限を与えるかどうかとは別に、いまの仕事の責任も明らかにしろ」

　ヴェロニカは私を見た。私が頷くと、臨時責任者へ白紙を一枚求める。

「書きましょう。二人で決めて」

「それを制度として認められるかは、また別の話だ」

「役所の仕事まで奪うつもりはないわよ」

　受け取った紙へ、私は先に自分の担当を書いた。ヴェロニカがその横へ、自分の分を書き始める。互いの書いた範囲を確かめ、それぞれ自分の名前を添えた。

　臨時責任者は任命書と随伴登録の書類を脇へ戻し、額へ手を当てた。

「ヴェロニカさんの公的な職業欄には、何と記載しますか」

「これまでどおり【無職】で結構」

「自ら無職を選ぶ者は初めて見ました」

「違うわ。役所が私たちへ追いつくまで、待ってあげるの」

　会議室の端で、スヴャトスラフが額を押さえた。

「その台詞まで報告書へ書くのか」

「名前だけは正確に書いてね」

「何をだ」

「探偵ヴェロニカ、および共同調査人兼、恋人ナターリヤ。」

「恋人は書かなくていいから」

「事件との関係がある場合は？」

「あるなら、書く前に私に確かめて。ないなら書かないで」

「約束するわ」

　真実の鐘がなくても、今度は信じられた。

＊　＊　＊

　数日後、事務所の入口へ新しい看板が掛かった。

【ヴェロニカ探偵事務所】

【共同調査人　ナターリヤ】

【相談料は依頼人の資産に比例】

「最後の一行は残すんだ」

「経営に関わる重要事項よ」

「私の名前、少し細くない？」

　ヴェロニカは看板を見上げ、職人から筆を借りた。私の名前をなぞり、自分の名前と同じ太さへ直していく。

「これで？」

「うん」

　ヴェロニカの役所上の職業欄は、まだ【無職】のままだった。

　けれど事務所の看板には、もう二人分の名前があった。