女神に職業をもらえなかったので幼なじみと女探偵を始めます――武具鑑定士の彼女と二人で解き明かす異世界ミステリ

第一章 名前のない二人

15.第3話③ 無職探偵と解けないはずの石化

　旧治療区画から戻るなり、ヴェロニカは監査用の帳簿を集めさせた。

「隠した人を探すんじゃなかったの？」

「だから帳簿を見るのよ。人は口より先に紙で嘘をつくことがあるわ」

「紙は自分で嘘つかないけどね」

「書いた人間の責任よ」

　監査用にまとめられていた記録は、ヴァレリヤンが仕事部屋にしていた治療室へ運ばれた。飼育記録、採涙記録、薬品台帳、備品の出納簿。机だけでは足りず、窓際の椅子まで紙で埋まる。

　スヴャトスラフが一冊持ち上げた。

「全部見る気か」

「全部は見ないわ。見た人があそこで石になってるもの」

「原因は帳簿じゃない」

「知ってるわ。効率の話よ」

　そう言って、私へ一冊渡してくる。

「ナターリヤは数字」

「効率って、人に渡すことなんだ」

「適材適所よ」

「私、武具鑑定士なんだけど」

「数字は読めるでしょう」

　否定できないところだけ選んでくる。

　最初に引っかかったのは、グルーシャの飼育記録だった。

　餌を食べた。歩行に異常なし。採涙可能。体調は安定。

　似た言葉が何日も並び、月が変わってもほとんど変わらない。

　今朝見たグルーシャを思い出す。白く濁った片目、引きずる左脚。二口食べれば「食べた方」だと言ったミロスラヴァ。

「安定してたようには見えなかったけど」

　ページを差し出すと、ヴェロニカは前後をまとめてめくった。

「半年くらい前から同じね」

　ミロスラヴァは呼ばれると、死んだグルーシャのそばからそのまま来た。椅子には座らず、机の向こうに立つ。

「この半年、毎日ほとんど同じことが書いてある」

「毎日見ていましたから」

「餌を食べた」

「食べました」

「昨日は二口だった」

「昨日のグルーシャなら、食べた方です」

　迷いがない。

「歩行に異常なし」

「歩けていました」

「左脚を引きずっていたでしょう」

「それでも自分で獣舎からここまで来ました」

　記録から顔を上げたヴェロニカが、しばらくミロスラヴァを見る。

「あなたの『異常なし』は、普通のコカトリスと比べて？」

「いつものグルーシャと比べてです」

　そこだった。

　スヴャトスラフが腕を組む。

「王立施設の記録は、そういう書き方をするものではない」

「知っています」

「では虚偽記載だ」

「はい」

　あまりに素直で、言った本人の方が一瞬黙った。

「理由は？」

　ミロスラヴァの視線が、開いた帳簿へ落ちる。

「基準を下回れば、処分の検討に入ります」

「処分って」

「飼育を終えるという意味です」

　答えたのはクセニヤだった。

　ミロスラヴァは訂正しない。

「グルーシャは二十二年ここにいました。目が悪くなっても、脚を引きずっても、朝になれば起きたんです。私を見れば嘴を鳴らしたし、機嫌が悪ければ噛みました」

「噛むのは元気の基準なの？」

「グルーシャなら」

「なるほど」

「納得するんだ」

「彼女の基準は分かったわ」

　正しいとは言っていない。

「つまり、『食べた』『歩けた』だけを書いたのね」

「はい」

「二口しか食べなくても、左脚を引きずっていても」

「食べましたし、歩きました」

「悪くなっていることは書かなかった」

「書けば、処分の基準に入ります」

　ヴェロニカが眉を寄せる。

「それを普通は、よく見せたと言うのよ」

「はい」

　スヴャトスラフが記録を閉じる。

「これは別件として預かる」

「分かっています」

「後悔は？」

　少し考えたあと、ミロスラヴァは首を振った。

「同じ状態なら、また同じことを書きます」

　治療室の向こうでは、ヴァレリヤンがまだ石になり続けている。

「でも、あの人を石にしたのはグルーシャじゃない。それも今は分かっています」

　ヴェロニカは何も返さず、次の帳簿を開いた。

　飼育記録の嘘は見つかった。ただし、それだけでは二羽目は出てこない。

　次におかしかったのは採涙記録だった。

　グルーシャから採った涙の量と、治療に使った量が合わない。少しずつ、しかし毎月きれいに余りが消えている。

「蒸発？」

「密封します」

　クセニヤに即答された。

「瓶が割れた？」

「その場合は廃棄記録を残します」

「じゃあ、歩いたのね」

　ヴェロニカが言う。

「涙が？」

「誰かに連れられて」

　院長室から呼ばれたドラゴミルは、数字を見せられても表情を変えなかった。

「不足ではありません。融通です」

「どこへ？」

「当院の維持に協力してくださる方々へ」

「売った？」

「譲りました」

「代金は？」

「寄進を受けています」

「売ったのね」

「言葉を狭くすればそう見えるでしょう」

　ヴェロニカの目が少し細くなる。

「広くすると？」

「王立施設といっても予算には限度があります。希少な治療資源を一部の支援者へ優先的に提供し、その寄進で餌や薬を確保する。施設が維持されれば、結果として救える患者は増えます」

「涙を横流ししたお金で？」

「施設を維持した資金です」

「同じ金貨よ」

「用途が違います」

「金貨は用途で生まれ変わらないわ」

　ドラゴミルは息をついた。

「現場を知らない人間には、帳簿上の一行にしか見えないのでしょう」

「帳簿を調べに来た人が今、石になってるけど」

　私が言うと、わずかに間が空いた。

「それとこの件は別です」

「そこは狭くするんだね」

　ヴェロニカがこちらを見る。

「便利でしょう」

「あなたが言う？」

　スヴャトスラフが採涙記録を取り上げた。

「王家への報告なしに流した分は、全部これか」

「寄進者へ優先提供した分です」

「記録外だな」

「制度が現場に追いついていないのです」

「制度の話は取り調べで聞く」

　ドラゴミルの話は放っておくと遠くまで行く。スヴャトスラフは目的地に着く前に道を閉じた。

　涙の不足はこれで説明がついた。

　少なくとも、消えた涙そのものは二羽目の証拠ではない。

「嘘が二つ」

　帳簿を積み直しながら言うと、ヴェロニカも頷いた。

「グルーシャを残すための嘘と、院を残すための嘘」

「本人たちはどっちも正しいことをした顔してるね」

「そこまで言うと怒られるわよ」

「誰に？」

「両方」

　ドラゴミルはもう怒っていた。

「で、鳥は？」

「まだいないわ」

　今度は備品台帳が引き寄せられる。

　旧治療区画で使われていた物品まで遡っていくと、石継ぎ泥、薬液槽、洗浄布に混じって《保温石》が出てきた。

「これ何？」

「熱を長く保つ石です」

　クセニヤが答える。

「浴槽の温度を一定にしたり、弱った魔獣を温めたりします」

　古い備品一覧には四個。

　その後の移管記録では、旧区画から浴場へ三個。

　浴場に確認へ行くと、棚には確かに三個並んでいた。

「三個ある」

「記録どおりね」

「じゃあ終わり？」

「最初が四個よ」

　戻ったヴェロニカが、二枚の帳簿を並べる。

　四個あった。三個移した。廃棄も破損も記録されていない。

　一個だけ、行き先がない。

「ヴァレリヤンも気づいてる」

　欄外に小さな字が残っていた。監察官の筆跡だった。

　【保温石　一個　用途不明】

　そのすぐ下に、もう一行。

　【卵の記録なし】

「卵？」

　顔を上げると、入口にいたミロスラヴァの手が止まっていた。

　今まで帳簿の嘘を認めても、あんな顔はしなかった。

「ミロスラヴァ」

「はい」

「コカトリスの卵を孵すのに、保温石は使える？」

　返事まで、ほんの少し間がある。

「使えます」

　ヴェロニカは四個と三個をもう一度見比べた。

「二羽目は、外から来たとは限らないわね」

　養生院には若いコカトリスが一羽いる。

　そして、記録から消えた保温石が一個あった。