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第54話「相場」

【グランゼ辺境宿場テラ申告台、月の十五日の朝】

手持ち …… 銀貨千二百四十七枚、銅貨十六（うち銀貨千枚は位の売却分）

共有財布 …… 銀にして九十八枚分（銭の数百二十五枚）

申告件数 …… 三百十七件（うち労賃百二十八件）

人口 …… およそ二百四十六人

売掛 …… 一件（ヴァルデ男爵家／銀貨二十二枚）

未払い …… 二件（アルド・ヴァルデ／銀貨十三枚と銅貨二、グレン・ヴァルデ／銀貨二十四枚）

未払い …… 辺境伯オットマー・グラウ（徴発九件／銀にして二千九百六十一枚分／うち二千八百枚分は代官邸の倉および遊休地一帯・レイ・ヴァルデ宛て）

公示 …… グランゼ辺境伯の位（名義オットマー・グラウ／代理レーヴェン）／申告値銀にして一万枚分・月の流通税銀にして百枚分（当村へ納付／初月分納付済み）

公示 …… 位の売買一件（買主オットマー・グラウ／代理レーヴェン／銀にして千枚分／月の九日テラ申告台）

公示 …… 人別改め一件（辺境伯代理レーヴェン／札二百四十四枚／受けぬ者五人／月の十日）

公示 …… 徴発の償い（布告済み／台帳に載る物は申告値どおり共有財布から償う）

公示 …… 域内証文の公示義務（布告済み）

公示 …… 証文一件（ヴァルデ男爵家宛て／申告値銀貨百八十枚／取り立てず・利も取らない）

公示 …… 証文一件（申告者ヨエル／貸主不明／証文上の名グラウの十七）

公示 …… 取り消しの届一件（ラウル・ヴェッセ／写しの名義の否認）

公示 …… 公示台帳の写し五通（裏書＝写した者の名・日・場所）

公示 …… 証文三十一件（申告値零／買主本人／買い戻し済み）

公示 …… 買値一件（グランゼ辺境伯の位／成立／朔日テラ申告台）

公示 …… 監査方の報告写し一通（イルマ・ドレーゼ／先月の十日テラ申告台／裏書つき）

公示 …… 西部詰所の布告写し一通（朔日施行／三条）

公示 …… 台帳建ての勘定（布告済み／一枚分＝規定の重さの銀。ヴァルデ鋳は八割で受ける）

公示 …… 分銅の照合一件（隣領徴税官ハウゼン／王国規定により／裏書つき）

公示 …… 弁済一件（借主セリーヌ・ヴァルデ／貸主中央商業ギルド連合／銀にして千枚分／朔日西部詰所／貸主承諾つき）

保有証文 …… 一件（ヴァルデ男爵家宛て／額面銀貨百八十枚／利は取らない）

預り …… 七十四件（銀にして百二十三枚分／うち一件亭主の遺した銭・返すために貯めた分）

特記───「九十八枚分」

その朝、共有財布の木箱は、銀にして九十八枚分しか残っていなかった。持ち上げてみると、重さより先に軽さのほうが手に来た。

前日――月の十四日――峠でまた二件。麦粉の樽と、干し魚の束。償いは銀にして二十八枚分、また一行が控えに増えただけだった。

外は、夜明けの白い光に変わったばかりだった。市の立つ広場から、いつもなら聞こえるはずの荷車の軋みも、天秤の分銅を並べる音もしなかった。代官邸の方角からだけ、兵の交代を告げる乾いた足音が規則正しく響いていた。

板間の空気は、いつもより冷たかった。窓から差す朝の光の中で、卓の上の分銅が影を落としている。木箱の蓋を開けたまま、フィーネが銀貨の隙間から底の木目を覗き込んでいた。

老爺が、卓の隅の椅子に腰かけたまま煙管を吹かしている。灰が卓の端に落ちても、拭う様子はなかった。誰よりも早く来て、誰よりも何も言わない朝だった。

「あと、これだけ」フィーネが木箱を傾けた。銀貨が縁に寄って、乾いた音を立てる。「四日前の、四割にも届かない」

「兵は六十人だ」ソルが控えの束を膝に置いたまま言った。木の棒の先で、頁の端を弾く。「今のままなら、あと二日か三日で底が抜ける」

「未払いは、九件」フィーネが控えを繰りながら読み上げた。「代官邸の倉。宿。麦と干し肉。薪。峠の荷が五件。合わせて、銀にして二千九百六十一枚分」

「向こうは、まだ払う気配もない」宿の主が呟いた。「払わない紙が、九枚積み上がっただけだ」

「積み上がるだけで終わるかは」ソルが答えた。「まだ、分からん」

フィーネが木箱の蓋を閉じ、その上に手を置いた。掌が、木目の割れ目に沿って止まる。

「一年前なら」フィーネが呟いた。「こんな数字、見るだけで胃が縮んだ。今は、縮む前に手が動く」

その手つきは、控えを繰るのに慣れきっていた。

自嘲でも、誇りでもない声だった。ただ、変わった自分を確かめているような言い方だった。

アーヴィンが、膝の上で指を組み替えた。組んだ指の関節が、いつもより白い。

「償うのを――」言いかけて、一度止まる。二晩前、同じ言葉を途中で止めたのと同じ場所だった。今日は、そこから先へ進んだ。「償うのを、やめませんか。取られた者には気の毒ですが、村が潰れては、誰も守れません」

誰も、すぐには答えなかった。窓の外で、兵の焚き火の燃え残りが小さく爆ぜる音がした。

宿の主が、鍵束を握ったまま口を開いた。気まずそうに、視線を卓の木目に落としたままだった。

「……俺は、もらった」ぼそりと言う。「もらった奴が言うのもなんだが」一拍置いて、顔を上げた。「財布が空になったら、次に取られた奴は、もらえねえ」

敵意で村を睨んでいた男の口から、村の側の心配が出た。宿の主自身、その落差に戸惑っているような顔だった。

「もらったなら」フィーネが筆の尻で秤の縁を軽く叩いた。「今度は、次に取られる誰かの分を心配する番でしょう」

宿の主は言い返さず、鍵束を握った手をひときわ強く握り直した。

「わたしは……」ゲオルクが、小さな声で切り出した。箒を握る手が、いつもより固い。「値を書き直せば、償いも減るのでしょうか」

「書き直せば」ソルが即座に返した。「次に取られたとき、その値しか戻らん」

ゲオルクは口をつぐんだ。書き直すという答えが、書き直した先の自分をどれだけ痩せさせるか、想像できてしまったという顔だった。

フィーネが控えを開き、何かを書こうとして、筆を止めた。数字を並べれば並べるほど、償い続けろとは言いにくくなる。それが分かっていて、それでも言葉を探している顔だった。筆先が帳面の上で、行き場を失ったまま止まっていた。

「私は」フィーネがようやく口を開いた。「償い続けるべきだと、思う。思うけど」

そこで止まった。続きを、数字が言わせなかった。控えの余白に、意味のない線を一本引いて、それだけで手を止めた。

「兵が六十だろうが」ヴォルクが柱に寄りかかったまま低く言った。「峠の改めだけでも潰せば――」

言葉が、途中で止まった。自分で止めた声だった。柱から背を離し、腕を組み直す。それ以上は続けなかった。

板間の全員が、それぞれ違う方向を見ていた。誰かが正しくて、誰かが間違っているという形の対立ではなかった。財布の底を見た者が、それぞれの持ち場から同じ穴を覗き込んでいるだけだった。

窓の外の霜は、まだ溶けきっていない。土に残った兵の足跡の形だけが、朝の光の中でくっきりと浮いていた。

フィーネが木箱の蓋を閉じる、乾いた音だけが響いた。板間の空気が、その音の分だけ重くなった気がした。

「払うのをやめた日」俺は言った。「この台帳は、奪われたことになる」

板間が静まった。

「峠を越える荷は、載せた値が必ず戻ると信じて来る」続けた。「村の中の物も、同じだ。取られて戻らないなら、載せる意味がない。載せる者がいなくなれば、市は閉じられなくても、死ぬ」

説教のつもりはなかった。ただ、この台帳が何のために立っているかを、もう一度並べただけだった。

「向こうは、市を閉じられない」ソルが木の棒で控えの表紙を軽く叩いた。「王命の特許だからな。だが、市を殺すことはできる。売る者も買う者もいなくなれば、閉じるまでもない」

アーヴィンが、組んだ指をほどいた。反論はしなかった。ただ、自分の言葉が板間の全員を怖がらせただけで、答えにはならなかったことを、静かに受け止めている顔だった。

老爺が、煙管の雁首を卓の縁に軽く叩いた。灰が落ちる音だけがして、言葉は最後まで出てこなかった。それでいい、という顔だった。

ゲオルクが箒の柄を握り直した。何か言いたげに口を開きかけたが、結局は箒を抱え直しただけで、椅子に座り直した。

宿の主が、鍵束を握った手を緩めた。腹を決めた、という表情ではない。ただ、この場で自分が言い返す番ではないと悟った顔だった。

そのとき、戸口が勢いよく開いた。冷たい風が、板間の魔灯石の光を一瞬揺らした。

「隣領の役人だ」ダンが息を切らして言った。「鼻眼鏡の」

特記───「相場」

昼過ぎの広場は、市の喧噪が半分止まったような静けさだった。値切る声も、荷車の軋みも、いつもより間遠になっている。広場に居合わせた者たちが、手を止めて申告台のほうへ耳を傾けていた。

申告台に着いたとき、ハウゼンはすでに帳面を開いていた。

痩せた体に、旅装のまま。鼻眼鏡の縁が、朝の光を細く弾いている。傍らには革袋がひとつ、規定の分銅を並べる巻尺がその脇に置かれていた。

「隣領徴税官、ハウゼンと申します」抑揚の薄い声で名乗った。「定期の照合に参りました。境界一帯の徴収記録との突合、その定めに基づいてでございます」

兵がいることにも、位の名義が変わったことにも、感想はなかった。用件だけを述べる声だった。

ソルが控えを開き、台の上に置く。ハウゼンは自分の分銅を袋から出し、村の鉄の分銅の隣に並べた。真鍮と鉄が、朝の光の中で違う色をしていた。控えの頁の折り目には、これまで何度も繰られた跡が白く筋になっている。ハウゼンは持参の控えを開き、村の控えと突き合わせながら、数値を自分の帳面の隅に書き添えた。誰に見せるためでもない、記録のための数字だった。

そこへ、ミラが荷紐を握ったまま駆け込んできた。

「峠の脇の牧、飼い葉を持ってかれた」息を弾ませて言う。「兵の馬の分だとよ」

新しい木札は、まだどこにも打たれていなかった。だが取られた事実は、もう動かない。

「値は」ソルが木の棒を控えに構えた。

「銀にして、二十七枚分」ミラが答えた。「牧の主が、自分で書いた値だ」

ソルが控えの余白に、新しい一行を引いた。徴発は、これで十件になる。フィーネが分銅を秤の皿に載せ、財布から銀貨を数えて牧の主の手に渡した。銀貨の縁が皿に触れる、軽い音が続いた。木箱の底が、また一段浅くなった。

牧の主は、受け取った銀貨をしばらく見つめてから、無言で懐にしまった。礼も、恨み言も口にしなかった。ただ、荷馬の手綱を握り直し、牧のほうへ戻っていった。その背を追う視線は、どこにもなかった。

ハウゼンは、その一連の手順を眺めていた。口は挟まなかった。控えを一枚めくり、巻尺の先で行を追う。歩測するような、一定の速さだった。麦の行、薪の行、代官邸の行。巻尺の先が止まるたびに、鼻眼鏡の奥の目だけが動いた。

ゲオルクが、遠巻きにその様子を見ていた。箒を担いだまま、口の中で何かを数えているような唇の動きだった。声には出さなかった。

「徴発、十件」ハウゼンが読み上げた。「未払い、銀にして二千九百八十八枚分――そのうち二千八百枚分は、代官邸の倉および遊休地一帯」

「兵のための徴発は」俺は聞いた。「王国の規定では、どう償うことになっている」

ハウゼンは帳面から顔を上げた。

「規定により」乾いた声だった。「兵のための徴発は、後日、その地の相場をもって償うもの、とされております」

一拍、置いた。鼻眼鏡を指の背で押し上げる。

「この地の相場は」続けた。「……こちらにしか、書いてございません」

板間から連れてきたソルの控えを、ハウゼンは一行ずつ巻尺の先でなぞった。麦の値、薪の値、飼い葉の値。この村が自分たちの手で決めた数字が、そのまま王国の物差しに引き上げられていく音を、その場の全員が聞いていた。

「照合いたしました」ハウゼンは筆を執り、控えの端に自分の名と日付を書き入れた。「相違ございません」

その一行が、紙の上にしばらく残った。集まっていた村人の間から、押し殺したような息が漏れた。誰かがようやく、詰めていた息を吐いたのだった。

「辺境伯が」ヴォルクが低く割って入った。「そんな規定は知らんと言ったら」

ハウゼンは筆を置き、顔を上げた。

「王国の規定です」抑揚のない声だった。「辺境伯の規定ではございません」

ヴォルクが、腕組みをほどきかけて、また戻した。柄に添えていた指の力が、わずかに緩んだのが分かった。それ以上、言葉を継ぐ者はいなかった。

「取り立ては」ハウゼンが続けた。「私の役目ではございません。照合し、記録し、王都へ上げる。それだけでございます」

兵の一人が、湯気の立つ茶碗を運んできた。ハウゼンに差し出す。ハウゼンは軽く頭を下げたが、手には取らなかった。

「規定により」茶碗を見つめたまま言った。「査定の相手方からの供応は、受けられません」

兵は茶碗を持ったまま立ち尽くし、それからそのまま下がっていった。ハウゼンはもう茶碗のほうを見なかった。湯気だけが、しばらく卓の脇に立ち上っていた。

「越境の記録は」ハウゼンが控えを閉じながら言った。「規定により、写しをこちらにも頂戴いたします」

「用意する」ソルが答えた。

ハウゼンは帳面を革袋にしまい、分銅を丁寧に包み直した。真鍮の分銅が布の中で触れ合い、小さく澄んだ音を立てる。長居をする男ではない。用が済めば、すぐに去る。それも規定のうちだった。

去っていく背中を見送りながら、フィーネが呟いた。

「あの人が来ると、いつも、うちの言い分が一段重くなる」

「重くなったんじゃない」ソルが控えを閉じた。「初めから、そこにあった重さだ。認めてもらっただけだ」

宿の主が、鍵束を鳴らしながら聞いた。

「それで、あの家宰は払うのか」

「払わせるための紙じゃない」ソルが答えた。「払わなかったという事実を、動かなくするための紙だ」

宿の主はそれ以上聞かず、鍵束を握り直して申告台の脇へ戻っていった。

ゲオルクが、箒を担いだまま近づいてきた。

「あの……」掠れた早口で言う。「うちの麦の分は、本当に戻ってくるのでしょうか」

「麦の分は、もう戻っている」俺は答えた。「戻らないのは、向こうの名のほうだ」

ゲオルクはよく分からないという顔をしたが、それ以上は聞かずに頭を下げ、店のほうへ戻っていった。

フィーネはそれ以上は言わず、控えを胸に抱え直した。日は、すでに中天を過ぎようとしていた。

アーヴィンが、遠くからその一部始終を見ていた。控えの端を指でなぞりながら、ぽつりと言う。

「規定というものが、こちらの味方をする日が来るとは、思っていませんでした」

「味方じゃない」ソルが答えた。「向こうに都合が悪いだけだ。次は、逆に牙を剥くかもしれん」

「写しを、配る」控えを閉じながら言った。「枚数を決めよう」

特記───「あの名前で、買わせる」

夕方までに、写しの行き先と運び手を決めた。誰がどの道を行くかは、ミラとダンが引き受けた。残るのは、書く仕事だけだった。

夜、フィーネの納屋の二階には、蝋の匂いが満ちていた。梯子の下から、干し草の匂いが微かに上ってくる。魔灯石の白い光の下で、セリーヌが羽根筆を握っている。紙の端を指で一度揃えてから、控えを写し始めた。羽根筆の穂先が紙を擦る音だけが、しばらく部屋を満たしていた。

「五通、追加する」ソルが宛先を数え上げた。「王都の財務府――ベルトラン宛て。マレア。ミラの隊商。西部詰所」

「あと一通は」フィーネが聞いた。

「北だ」ガンツが石粉のついた指で、卓の上の地図をなぞった。「石工衆の伝手を使う。グラウの山の、隣の谷だ」

「危なくないの」フィーネが眉を寄せた。手に持った筆の先が、卓の上で止まっている。「あの山の、お膝元でしょう」

「隣の谷は」ガンツが答えた。「まだ、グラウの手が届いてない。石を運ぶ道が、違う」

石粉のついた指が、地図の谷筋をもう一度なぞった。確かめるような、慎重な動きだった。

ガンツはそれ以上説明しなかった。聞き返す声は、なかった。

「十通も」フィーネが筆の尻で帳面を叩きながら言った。「蝋も紙も、只じゃないのよ」

「安く済ませて」ソルが木の棒を控えに戻した。「後で読めなかったら、意味がない」

フィーネはそれ以上は言い返さず、蝋の塊を蝋燭の火にかざした。溶ける端から、甘い匂いが立った。

セリーヌの筆が、未払いの行を写す途中で止まった。辺境伯の名を書く欄だった。しばらく紙を見つめてから、口を開いた。

「……この名を、わたくしが書くのですね」

それだけだった。誰かに答えを求めた声ではなかった。俺も、それ以上は聞かなかった。

連合の駒として、この名へ渡されるはずの位を抱えていた手が、今はその名を、払わない者として書き記している。その皮肉を、口には出さなかった。

前の世で、力のある者が、市が運んでいたものを力で取ったことがあった。取られた倉には、次の荷が来なかった。取った者は、空の倉と、空の道を抱えて終わった。

セリーヌの筆が、また動き出した。裏書には、自分の名と日付、それに「テラ申告台にて」の一行を添えた。同じ手順を、五枚分。麦の値も薪の値も、未払いの行も、寸分違わず写し取っていく。

「これで、写しは十通」フィーネが帳面の控えを数え終えた。「一つの村が持つには、多すぎる数よね」

「多いんじゃない」ソルが言った。「一枚しかない紙が、いちばん危ない。十枚あれば、どれか一枚が焼かれても残る」

「共有財布は」フィーネが控えを見ながら言った。「銀にして七十一枚分」

「写しを配っても」ソルが木の棒を控えに置いた。「財布は増えん」

「知らせが増えるだけ」フィーネが呟いた。「知らせが、腹の足しになればいいけど」

その軽口に応じる声はなかった。応じられるほど、場は軽くなかった。

セリーヌの筆先が、蝋燭の芯の音に合わせて動きを止めた。指先の墨が、紙の端に薄い染みを作っている。それでも手を止めず、次の一枚へ向かった。

納屋の二階に、しばらく沈黙が落ちた。窓の外では、兵の焚き火がまだ小さく赤い。

俺は懐から、革袋をひとつ取り出した。手に持つと、思ったより重い。掌に食い込む革紐の感触が、位を売ったあの日と同じだった。位を売った、あの千枚だった。

「これを、財布へ入れる」

フィーネの筆が止まった。ソルが顔を上げる。ガンツも、丸めかけた地図から手を離した。

「その千枚は」フィーネが聞いた。「位を売った金でしょう。次に何かあったとき、それがなくなってるのよ」

俺は答えなかった。革袋の重さを、もう一度、両手で確かめただけだった。革の縫い目が、掌の皮膚に浅く食い込んでいる。

「……借りにはならんな」ソルが言った。「返す当てがあるなら、それは」

「預りだ」俺は答えた。「返してもらう当ては、ある」

当ての中身は言わなかった。フィーネはまだ納得しきれない顔をしていたが、それ以上は問い詰めなかった。ソルもそれ以上は聞かず、木の棒で控えの新しい行を示した。

フィーネが筆を執り、その行を書き入れた。

――預り……レイ・ヴァルデ／銀にして千枚分。

袋の口を開け、銀貨を木箱に移していく。乾いた音が、重なって続いた。一枚ごとに積み上がる音の高さが変わり、木箱の底が銀に隠れたところで、最後の一枚が落ち、音は不意に止んだ。

「これで」フィーネが木箱の蓋に手を置いたまま言った。「五日は、越せる」

「五日じゃない」俺は言った。「取らせるだけ、取らせろ。取った分だけ、あの名前で買わせる」

ガンツが地図を丸め、封をする蝋を垂らした。北へ向かう写しの蝋は、まだ柔らかかった。

【グランゼ辺境宿場テラ申告台、月の十五日の夜】

手持ち …… 銀貨二百四十七枚、銅貨十六

共有財布 …… 銀にして千七十一枚分（銭の数千九十八枚／うち千枚分はレイ・ヴァルデの預り）