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磁石のように

　数週間後。

　祖母から電話があった。

「なんか困ったことはなかねって、お祖父ちゃんが聞けって言うとよ」

「なんでお祖母ちゃんに言うと？」

「恥ずかしいっちゃろ」

　祖母の笑い声が耳元を心地よくくすぐる。

　そうして学校の話をしているうちに、ふと彼の名前を出した。すると、横で聞いていたらしいお祖父ちゃんが電話を代わった。

「長政んとこの孫たい」

「長政？」

「甘露寺長政。昔からの悪友たい」

　話を聞いて驚いた。

　彼の祖父は、私達のマンション一階にあるレストラン〔Le.repos〕のシェフ兼オーナーだった。

　私は小さい頃から、そこで何度も夕飯を食べている。

　お父さんが店で忙しい夜も。

　迎えが遅くなる夜も。

　長政さんと奥さんの綾乃さんは、私を自分の孫みたいに可愛がってくれていた。

　――栞ちゃん、デザートばい

　そう言うのは、いつも綾乃さんだった。

　長政さんはというと、厨房の奥からこちらを一度見るだけで、何も言わずにまた手を動かしていた。でも、私の皿だけ少し多かったり、父の迎えが遅い夜には温かいものが一品増えていたりした。

　口数は少ないのに、不思議と放っておかれている感じはしなかった。

（あの人達の……孫？）

　さらに、祖父と長政さんは幼馴染で腐れ縁みたいな関係らしかった。

　彼の一家が東京から福岡へ移ってきたことも、長政さんから「孫を頼む」と相談されたことも聞いた。学校のコートについても、彼が時々使えるように祖父が手配していたらしい。

　ようやく、彼が筑清学園にいて、あのコートを使っていた理由が分かった。