二貂理の日記帳

２ページ目 ついてった

　口を半開きにして赤くなる人間。思考が止まったのか何の反応もない。仕方ないので膝から降り、毛皮に包まれた手で頬に……

「へくち」

　と、そこでこの体の欠点を思い出す。毛皮が無いから、寒いのだ。しかも今は、体が濡れている。これは困ったと考えていると、

「あー……何か着る物を取ってくるので、体拭いててください」

　と、先ほど使っていた布を数枚置いて背を向ける人間。

「着るモノ？」

「はい。とりあえず、ジャージでも取ってきます」

　じゃーじ。そう言えばコイツ、肌をあまり出していないな。毛皮がない分、別の物を……着ている、というわけか。なるほどと納得して、布を取る。水気に当てると吸い込まれていった。

「ひとまず、もう何が何だかですけど……話はそれから、で」

　遠ざかっていく背を見送り、布で体をこする。髪や手足の毛からはあまり取れないが、肌からはなくなっていく。まぁ、それでも。

「やっぱり、寒い……」

　早く、何かを着たい。

　＝○＝

「じゃあ……話、始めましょうか」

「さっきのは何だ？」

「マジでそこからなのか……」

　何やらため息をつきつつ、ドライヤーとやらを手に取る人間。結局乾かなかった手足頭を任せることに。この手だとやれなかったし。

「それで、何なのかですけど……あらかじめ記録してあるモノを映してる、みたいな」

「まるで分らん」

「ですよね。何かよくわからないけど面白い物です」

「諦めただろ、オマエ」

　こちらが差し出した手。その毛をかき分けつつ風を当てる人間へ目を向けると、どうしろと、とでも言いたげな表情。難しいことらしい。なら、仕方ないか。これから覚えればいいだろう。

「むしろ、こっちが聞きたいことだらけですし……」

「なら、聞けばいいだろう」

「……あ、これ聞いていいんですね」

「それは、勿論」

　人間にしても気になることは多いだろう。何より、お互いを知らないと今後が大変だ。

「じゃあ、えっと……あなたは、何なんですか？」

「化けイタチだ」

「化けイタチ……確かに、イタチから人の姿になってましたね」

　そこはすんなりと飲み込めたようだ。

「えっと、人の姿に化ける以外にも何かできるんですか？」

「火も出せるしカマイタチもできる。あと、血を吸う」

　最後のは１度もやったことはないが。吸えば力になるだけで、吸わないと死ぬわけでもないし。

「いわゆるテン、ってことなのかなぁ……大きい坊主になったりは？」

「できん」

「つまり、見上げる系は入ってない、と。あ、右手を」

　何やら納得したらしい。差し出す手を入れ替えつつ、問う。

「やけにあっさり納得するんだな」

「いやぁ……目の前で変化されると、流石に。どれだけ疑わしくても、そこは現実ですから」

　なるほど、変なヤツだ。楽でいいか。

「それで、えっと……名前は？」

「ない」

「ないって」

「言葉通りだ。名前は、無い」

「じゃぁ、何とお呼びすれば？」

「化けイタチなり、イタチなり。それでいいだろう」

　ここには人間一人に化けイタチ一匹。困りはしない。

「……じゃあ、えっと。化けイタチさん」

「なんだ、人間」

「これから、どうするつもりで？」

「ここに住む」

　目に見えて頭を抱えたな。

「……あの、ですね」

「なんだ？」

「そう、唐突に『だから従え』というか、『従うのだろう、勿論』みたいに言われると、こちらとしても困るのですが」

「……？従うのが当たり前なわけないだろう」

　左手から左足に変え、その目を見て言う。

「はい？」

「いや、だから。こうして頼んでいる。この巣の持ち主はお前だろう？」

　大きく瞬きを3回して。何やら考えが至ったのか、姿勢を正す。

「えっと、化けイタチさん」

「なんだ？」

「今からいくつか質問をします。全て答えてください」

「分かった」

　何やら聞きたいらしい。

「じゃあ、一つ目。あなたにとって人間は格下ですか？」

「そんなわけあるか。絶対数も多ければ変な道具も使う。新米化けイタチに勝ち目はない」

「……新米？」

「ああ。イタチから化けイタチになったの、つい最近だからな」

　パチクリ、と。目を見開いて、

「え、じゃあその話し方は？」

「化けイタチになった時、何故か覚えていた。通じている以上、あってるだろう？」

「あー、まぁ、はい。あってはいます」

　どうして頭を抱えだしたのだろう。

「じゃあ、誰かと会話したことは？」

「ない。群れもなく一匹だったし、そもそも人間がイタチと話すことがあるか？」

「人の姿をしていれば、」

「なったのは今が二度目だ」

「化けイタチの仲間は」

「いない。私以外の妖怪に会ったことすらない」

　ほほー、と感心しつつ、逆の足に移る。

「化けイタチがいるくらいですし、いそうなモノですけどね」

「いるにはいるだろう。ただ、私みたいな考えなら」

「わざわざ表に出てくることはない、と。納得です」

　馴れてきたのか、手の動きが心地よくなってきた。うーん、癖になりそう。

「じゃあ、それらを踏まえて最後の質問なんですけど」

「なんだ？」

「さっきの住む発言の意図、ちょっと丁寧に教えてください」

　ふむ、丁寧に。そう言うことなら、区切り区切り言うか。

「まず、こうしてついて来てみて。面白い物があった」

「まあ、分かります」

「そして何なら、山に飽きてきた」

「分かりませんが、そうなのですね」

「何より会話する相手がいないの、実は辛かった」

「それは分かります」

　なんだかんだ、結構キていたのだ。知性を得ただけに。

「そしてお前も、まぁまぁ受け入れてる」

「考えることを放棄しただけですけどね」

　それはそれで問題ない。楽だし。

「そんなこんなで、気に入った」

「……だから、同居人として受け入れて欲しい、と？」

「いや、違う」

「違うの？」

　違うに決まってる。そも、同居人は対等な関係だろうに。仕方なく、説明を続ける。

「まず、お前は人間で」

　毛皮に包まれた指で、人間を指す。

「そして、私はイタチだ」

「はぁ……」

　続けて自分を指さすと、何もピンと来ていない表情。なるほどまだ分からないか。なら続けよう。

「つまり、何が言いたいかと言うと、だ」

「はい」

「私がペットで」

　自分を指さし言う。人間が固まった。

「お前が主人」

　人間を指さす。かすかに笑いが漏れた。

「と、言うわけでだ」

「よし待て、それはつまり」

「私を飼わないか？……いや、違うか」

　ここは、こう言った立場から言うことではなく。

「私を……飼ってくれないか？」

　うん、これが正しいだろう。どうだ、と胸を張る。

　人間からは乾いた笑いしか出てこなかった。