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６．本条拓海の憂鬱（２）

　しばしカラスと見つめ合う。

　微動だにせずこちらを見下ろすカラス。

「……さっきの声は、おまえか？」

　自分でも馬鹿な質問をしていると思う。カラスが喋るわけない。

　しかも、頭の中に直接(・・・・・・)語り掛けてくるとか、ってイヤイヤ。

　俺の問いに、カラスは何も返してこない。

　あ、待て……。さっきの声は「〝目〟を与える」って……

　カラスに再度問う。

「おまえが……〝目〟なの？」

　カラスはちょっと首を傾げた。

　…………。

　ふっ……馬鹿馬鹿しい。

　真面目にカラスに問い掛けちゃってるよ。

　自嘲して肩をすくめた次の瞬間だった。

　空気が――世界が、

　ぶるり、と震えた。

　俺の中で何か(・・)のスイッチが、入る。

　目の前の野次馬たち。眼下の道路で渋滞中の車列。取り囲む周囲のビル。目に映るあらゆるモノ《・・》の輪郭が、瞬間的にわずかに明瞭になった。

　それはオートフォーカスのカメラのファインダー内でピントが合った瞬間に似ている。

　周囲の音も、高性能のスピーカーから流れてくるように、クリアに聞こえ始めた……気がする。

　景色が自分からわずかに遠ざかった。広角(・・)になった、とでも言うのか。

　んん！？

　何が起こった？

　思いがけない五感の変調に、一瞬フラつく。

　歩道橋の階段の一番上から、足を踏み外しそうになる。

　うわ、危ない。

　目を擦る。

　しぱしぱと目を瞬く。

　そうしてもう一度、辺りを見渡す。視力には自信がある。目の良さが数少ない自慢のひとつだ。

　しかし、以前よりも一段階(・・・)良く見えている、と思う。

　音は、ボリュームが上がったというよりは、小さな音まで拾えているような感じ。少し離れた場所で喋っている野次馬の、普段なら聞こえないような距離の会話が――聞き取れる。

　え？

　……何？　どういうこと？

　しばし呆然と立ち尽くす。

　気分は悪くない。

　むしろスッキリとして気持ちいいくらいだ。

「すみません、通してもらってもいいですか？」

　後ろから声を掛けられた。階段を降りる人の邪魔になっていたようだ。

「あ、すみません」

　我に返って端に寄る。そして何気なく腕時計に目をやる。

　わ、打ち合わせに遅刻する！

　俺は慌てて階段を駆け降りた。

　チラリと視線を向けると、そこにもうカラスはいなかった。

　約束の時間にはギリギリ間に合った。七夕学院高校の正門前に着くと、門の側の守衛室に面会の約束を告げる。しばらくすると担当の若い教員が出迎えにやってきた。

　会議室まで案内される傍ら、さきほどの交通事故の話を振ってみる。

「そんな大きな事故が？」

「直接見たわけじゃないですが、かなり騒ぎになっていましたね」

「……どうりでさっきからサイレンがたくさん聴こえると思ったら……」

　驚いた様子の担当教員。

　会議室に通されると、既に校長が席に着いていた。簡単に挨拶を交わした後、若い教員が校長に交通事故の件を伝える。少し考え込む校長。

「巻き込まれた生徒がいないか、確認する必要があるな」

「そうですね。念のため、各学年の主任に確認を取るように伝えてきましょう」

「ああ、頼んだ」

　会議室を出ていく若い教員。

　なんだか、思ったより大事(おおごと)になってしまった……。

　ソワソワしてしまう。

　若い教員が戻るの待つ間、校長が事故について質問をしてきた。しかし、事故から逃げるようにやってきた俺に、答えられることはほとんどない。野次馬でもしていれば、こういうときに話題を提供できるのかもしれないな。野次馬も悪いことばかりではないか。

　打ち合わせ自体は１時間ほどで滞りなく終了。

　最後に今後のスケジュールの確認をしていたところへ、生徒の安全確認の結果報告が届く。報告にきた中年女性教員が、校長とドアのそばで立ち話をしている。

　七夕学院高校の生徒に事故の被害者はいないとの連絡に、一同ホッと息をつく。

「それはひと安心ですね」

「そうだね。ただ、かなり酷い事故みたいでね、怪我人も多そうだ」

「そうですか……」

「実は、その件で警察からも我が校に問い合わせが入ったらしい。制服姿の高校生くらいの女子が意識不明で搬送されてね。学生証や身元が分かる物も見つからず、どこの学校の制服かもまだ分からないという話だ」

「え……」

　若い教員と共に言葉を詰まらせる。

　迂闊に「安心」なんて言葉を使ったことに自己嫌悪する。

「それは……なんとか助かって欲しいですね……」

「本当にね」

　絞り出すように言った俺の言葉に、校長が相槌を打つ。

　鬱々とした気分でその場を辞す。

　足早に校舎の外に出ると既に16時を回っていた。

　思ったより遅くなってしまった。

　今日は精神的に疲れた。

　校舎の前庭に置かれたベンチに腰を下ろす。

　正面奥にグラウンドが見えた。そこには部活動に勤しむ生徒たちの姿がある。

　青春だねえ。

　そういえば……俺の目、どうなった？

　すっかり忘れていた。

　グラウンドのサッカー部の練習風景をじっと見つめる。

　…………。

　やっぱりちょっと良く見えるようになってる？

　いや、どうだろう、以前と変わらないような気もしてきた……。

　耳は？

　……うーん、前より鮮明に聴こえる……かもしれない。

　わからない。

　どっちも以前と同じと言われれば同じような、良くなっていると言われれば良くなっているような……。

　くっ。

　なんと言うか、残念な自分にガックリくる。

　サッカー部では練習試合をしていたのだろう。ゴールが決まる。

　おお、ナイスシュート。

　ん？

　んん？

　んんんー？

　……なんかぼんやり光ってない？

　生徒たちが。

　今、ゴールを決めて喜び合っているチームの子たちが、なんかこう、薄ぼんやりと……。

　あ、消えた。

　…………。

　気のせい？

　バサバサッ——

　すぐ後ろで、何かが羽ばたく音がした。

　驚いて振り向く。

　が、何もいない。

　恐る恐る周囲を見渡す。空を見上げる。

　すると、上空からヒラヒラと落ちてくるものがあった。

　足元に落ちたそれ(・・)は——

　一枚の黒い羽だった。

　カラスの羽？

　……さっきの歩道橋の？

　無意識に羽を拾い上げ、見つめる。

　どれくらい見つめていただろうか。

　不意に誰かに肩を叩かれた。

「ちょっといいですか？

　お兄さん、そこで何をしているの？」

　守衛さんだった。凄くこっちを警戒している。

　あ……。

　俺は守衛室に連れて行かれたが、守衛さんが俺の顔を覚えていてくれたおかげで、不審者とはならず無事に解放されることになった。

「お手数をおかけして申し訳ありませんでした」

「ああ、いえいえ、大丈夫ですよ。

　女生徒から怪しい人がいるって通報があったものでね。ははは」

「なんというか、自分の迂闊さを反省しています……」

「ま、次は気を付けてくださいね」

　笑って手を振って見送ってくれる守衛さん。本当にありがとう。

　あ〜、どっと疲れた……。

　駅に向かう道を、ポテポテと力なく歩く。商店街のアーケードの手前で、交通事故のあった交差点がこの先にあることを思い出す。

　さすがにもう片付いているよな……。

　うーん、気が進まない。

　今から会社に戻ったって時間は遅いし、そこの公園で少し休んで行くか。

　駅側から見ると、商店街アーケードの反対側、住宅地との境界くらいにある小さな公園。そこに立ち寄り、ベンチに腰掛ける。

　どかっと座ると同時に、スマホと鞄を空いた座面に投げ出す。

　こういう小さな公園ってよく見かけるけど、使う人っているの？

　って、今、俺が使ってるわ。はは……

「はぁ〜……」

　思わず溜息が出る。

　今日の出来事を脳内で整理しようとするが、多過ぎてまとまらない。いや、数の問題じゃないな。中身だ。荒唐無稽過ぎることばかりだ。すべて夢だったんじゃないかと思い始めている。

　交通事故。これはまあ、あるか。

　幻聴。〝幹〟って何ですか？　説明プリーズ！

　カラス。もしかしたら関係ないかもしれない。

　目と耳の異常。これも気のせいかもしれない。

　光る生徒。与えられた〝目〟って、これですか？

　そして、再びカラス。羽だけ落として姿見せず。

「ああぁ〜」

　髪をガシガシと掻き毟る。

　仕事のストレス？

　何かの病気？

　明日会社休んで病院行ってこようかな……。

　そのとき、ふぁっ、と背中に風を感じた。

　同時にバサッと小さく羽ばたく音。

　傍らに置いた俺の鞄の上に、カラスが乗っていた。